第二日正午，外區湯斗場的青石板被曬得發燙。陳峰蹲在炭爐前，星隕鍋擱在紅泥灶上，鍋沿沾著昨夜新刷的桐油，泛著暗沉沉的光。他摸了摸竹籃里的星草，葉片上還凝著晨露——鐵勺王天沒亮就敲了他的門，塞來半袋帶露的木屬性星草，說“文火煨著才出味”。
“小峰！”
鐵勺王的嗓門從人堆里炸出來。陳峰抬頭，見他靛藍圍裙上沾著星草汁，左手虎口的焦痕在日頭下泛著暗褐。湯斗場圍了三層人，有穿粗布短打的鍛體境武者蹲在石階上啃炊餅，也有束發戴玉的凝氣境站在棚子下搖折扇，都盯著場中兩張矮桌——一張擺著鐵勺王的紫銅鍋，一張空著等陳峰的星隕鍋。
“規矩咱都懂。”中間的湯評師清了清嗓子。陳峰認出是夜市盟的老吳頭，凝氣境中期，星氣旋像團跳動的燭火。左右兩位湯評師他沒見過，一個留著山羊胡，星氣旋是螢火大小的初期；一個戴斗笠，星氣旋明晃晃的，該是後期。
鐵勺王先動了手。他抄起三寸鐵勺敲了敲紫銅鍋沿，星能從虎口焦痕里滲出來，青蒙蒙的，像藤條纏上勺柄。陳峰盯著看——木屬性星能果然軟，纏得鍋沿都起了層青霧。鐵勺王掀開鍋蓋，牛骨湯“咕嘟”翻泡，他撒了把星草進去，霧氣里立刻飄出青草混著肉香的甜。
“該你了。”老吳頭沖陳峰點頭。
陳峰深吸口氣，把星隕鍋端上灶。手剛踫著鍋柄，鍋底突然發燙——是星流聚氣陣自動轉了。他想起昨夜吳伯說的話︰“這鍋認主，你熬湯時它自個吸星能。”果然，鍋沿騰起銀白霧氣，比鐵勺王的青霧濃了一倍不止。他放牛雜的手穩著，牛腱子切得薄如紙，下到鍋里時，銀霧裹著肉卷翻涌，像有星星在湯里打滾。
“星能在動？”山羊胡湯評師湊近些，眼珠都直了。戴斗笠的湯評師沒說話，指尖蘸了點湯，突然抖了下——他的星氣旋原本像小太陽，這會子竟被湯里的星能引著轉了兩圈。
鐵勺王舀了碗湯遞過去。陳峰看見湯評師嘗第一口時皺了皺眉，第二口眯起眼，第三口放下碗，小聲跟老吳頭說︰“木屬性融合度倒是高，可濃度……”
輪到陳峰的湯了。老吳頭接過碗，吹了吹，抿了一小口。他的星氣旋“轟”地漲大——原本燭火大小的氣旋，這會子燒得像團小太陽。“好！”他拍著桌子喊，“星能濃度至少是鐵勺王那鍋的兩倍！”
山羊胡湯評師搶過碗，喝得嘴角沾著油︰“雜質率也低！這湯里的星能……像是被什麼篩過似的，溫和得很！”
戴斗笠的湯評師沒接話，伸手按住陳峰的手腕。陳峰覺得有股星能順著脈門鑽進來，在氣海里繞了圈——是在查他有沒有用邪術。“沒毛病。”斗笠掀開條縫，露出半張臉，“星能純得像靈級中品星核化的。”
鐵勺王突然笑了。他扯下圍裙搭在臂彎，走過去拍陳峰的肩︰“小峰，這攤位歸你了。”他的聲音不大，可在場的人都听見了——外區湯斗輸家要讓出攤位，這規矩誰都知道。
人群“轟”地炸開。有鍛體境的小年輕喊“鐵勺王栽了”，有凝氣境的摸著下巴嘀咕“這鍋不簡單”。陳峰攥著攤位牌，指尖被木牌硌得發疼——那是塊黑檀木，刻著“內區丙字十三號”，邊角磨得發亮，該是鐵勺王用了好些年的。
“周捕頭，您看？”
角落里傳來細聲。陳峰抬頭，見人堆里擠著個瘦高個，左小腿綁著滲血的白毛巾，眉骨有顆朱砂痣——是周林。他手里攥著顆星核，表面浮著淡紫的光，該是在傳訊。陳峰听見“陳峰得內區攤位”“異常星能顯現”幾個字，混在人聲里，像根針戳進耳朵。
“收攤吧。”鐵勺王湊過來低聲說，“夜里我去你那，說說新攤位的規矩。”他的手在陳峰後背拍了拍，虎口的焦痕擦過陳峰的布衣，有點燙，像團沒滅的火。
日頭偏西時，湯斗場的人散得差不多了。陳峰蹲在石階上收拾星隕鍋，鍋底的銀霧還沒散盡。他摸了摸袖中《星鑒》殘卷——方才熬湯時，殘卷一直發燙，像塊燒紅的炭。他沒敢細看，只覺得卷角的紋路在動，像是在畫什麼圖。
“走了？”鐵勺王拎著空銅鍋經過，“明兒我幫你搬家什。”他的影子被夕陽拉得老長，罩住陳峰腳邊的星隕鍋，銀霧里浮起幾星碎光，像落在湯里的星星。
陳峰把鍋扣進竹籃，起身時左眉骨的淺疤被曬得發紅。他望著內區方向，那里飄著幾盞寫著“星能湯”的燈籠，在風里晃啊晃，像在招他過去。
“他們容不得的，”他對著風說，聲音輕得像湯里的汽，“偏要讓他們看看。”
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