荒野戈壁，無垠死寂。
赭紅色的岩石在烈日的炙烤下泛著金屬般的光澤，蒸騰起扭曲的熱浪，仿佛大地在無聲喘息。龜裂的河床如一道深深刻入地脈的猙獰傷疤，橫亙于焦土之間，蛛網般的裂痕中裸露出泛著鹽霜的沙礫，在陽光下閃爍著慘白的光。
趙無極佇立風中，雙手負于背後。他目光如鐵，冷冷落在河床底部那身穿白色襯衣的男人身上，濃眉擰成川字。
風卷沙礫，掠過眾人身旁。
趙無極終于開口，聲音低沉道︰“今天這是第幾個了？”
身旁的中年男人緩緩踏前一步，皮靴碾碎腳下的碎石，發出刺耳的脆響。他神色凝重冷聲開口道︰“已經是第四個了。”
話音未落——
“ 嚓！”
河床深處驟然傳來一聲令人牙酸的骨骼脆響，仿佛有人折斷了一根枯枝。
塵沙揚起，古萬朝衣角翻卷的同時，那名身穿白襯衣的青年如同被無形巨錘擊中，猛然倒飛而出，狠狠撞上風化千年的岩壁！
“轟——！”
碎石如暴雨崩落，岩屑紛飛，青年的身體在撞擊中詭異抽搐，脊椎以不自然的角度扭曲凸起，四肢如提線木偶般抽動幾下，最終軟塌塌地滑落，再無聲息。
風，驟然靜了。
“柔辰老弟，你說這是怎麼回事？”
河道底部，古萬朝轉身望向身後那名沉靜男子，聲音里透著難以掩飾的疑惑，“看這些人衣著打扮，可不像是聚集區里的荒人。”
柔辰負手而立，目光冷峻地掃過遠處那具扭曲的尸體，唇角微抿︰“既然不是荒人，那就只有一種可能——是‘家里’來的寄生種。”
他頓了頓，眸光一凜︰“不會是……上個月從邊城區逃出去的那批吧？”
“可能性不大。”古萬朝搖輕輕搖頭，語氣低沉卻篤定，“單純靠兩條腿跑這麼遠，即便是寄生也很難做到……這里距離聚集區可不遠了。”
兩人一時無語，也不知道究竟是怎麼回事。
河床之上，趙無極轉身離開︰“盡快回去吧，希望漠北還算安穩。”
“是！”周圍幾人應聲喝道。
“凌龍？！”
“在！”
“再安排一隊人回控制區，給雷鳴提個醒。讓他跟各聚集區都打個招呼，可別讓這些家伙，流竄進聚集區。”
“是！”
引擎轟鳴，車輪碾過碎石，車隊如鐵流般撤離河床。
與此同時，在距離眾人數百公里外的荒原深處——
一座被風沙吞噬大半的廢棄城市，悄然蟄伏于暮色蒼茫之中。
高聳的摩天殘樓如斷裂的脊椎刺向天際，銹蝕的鋼筋如枯骨外露，混凝土碎塊層層剝落，掩埋在黃沙之下。
金屬與混凝土交織的骨架，在斜陽余暉中投下扭曲而漫長的陰影，宛如遠古巨獸死後遺留的殘骸，無聲訴說著文明崩塌的終章。
這里早已不被地圖標記，也不再有活人踏足。
風掠過斷壁殘垣，發出嗚咽般的低鳴，卷起層層沙塵，像是為這片死寂之城披上永不停歇的裹尸布。
而就在這片廢墟即將沉入黑暗之際——
遠方地平線驟然撕開一道裂口。沙幕翻涌，引擎低吼如猛獸喘息。
一輛輛滿身刮痕、裝甲斑駁的越野車，破開黃沙之幕，緩緩駛入這座已被世界遺忘的墳場。
“嗚呼——！”
頭車之上，一名膚色黝黑、頭頂油光 亮的壯漢猛地推拉下半開的車窗，上半身探出車外，迎著撲面而來的風沙縱聲長嘯，聲音粗獷豪放，像是壓抑了許久的情緒終于爆發。
“這麼多年了……上一次踏進這鬼地方，還是三年前啊！”他咧嘴一笑，露出一口被風沙磨得發黃的牙，眼中卻閃爍著近乎狂熱的興奮。
旋即男人縮回車內，一把抓起掛在支架上的老舊通話器，扯著嗓子大吼︰“隊長！怎麼樣？！今晚就在這里扎營，讓大家歇腳？”
話音未落，通訊器里便傳來一陣電流雜音，緊接著，一個低沉、冷峻的男聲緩緩響起︰“落腳點你定，不許胡鬧！”
“啊哈——明白！”
外號“鋼盔”的禿頂大漢咧嘴一笑，一把將通話器拍回原位，轉身猛地再次鑽出車窗大吼道︰“兄弟們！今晚就睡這末日古風大酒店——管塌不管賠，但風沙管飽！”
話音剛落，後方車隊中頓時爆發出一陣粗野的哄笑與呼喝。
“好——！”
“終于能脫鞋躺一宿了！”
“老子的屁股都快被震成肉泥了！”
喧鬧聲在空曠死寂的廢墟間回蕩，撞上殘樓斷壁，折返成層層疊疊的回音，仿佛整座廢城都在回應這群不速之客的到來。
車隊最終在一處僥幸未被風沙徹底掩埋的建築殘骸前停下——那曾經應該是一棟多層公寓，如今只剩歪斜的鋼架與半截屋頂懸在空中，但至少，它還能擋風。
眾人迅速清理出相對平整的空間，將幾輛裝甲車呈環形停靠，形成臨時防御圈。篝火在空曠殘破的房間里點燃，橘紅色的火光跳躍著，映照在一張張風塵僕僕的臉上，驅散了荒原深夜的寒意。
罐頭炖肉在鐵皮鍋里咕嘟冒泡，油脂香氣混著焦木煙味在空氣中彌漫。 戰士們圍坐一圈，大口吃著熱食，听著屋外狂風如野獸般咆哮著掠過廢墟，撞上斷牆發出低沉的嗚咽。
眾人嘴角不自覺地揚起笑意—— 在這片連呼吸都要與沙塵搏斗的荒原上，能坐在一個不漏風、不塌頂的屋子里，安安穩穩吃頓熱飯，已是奢侈。
大多數時候，他們可都是蹲在沙丘背風處，一邊捂著飯盒防進沙，一邊被風吹得睜不開眼。
飯後，篝火漸弱。 鋼盔懶洋洋地靠在牆邊，抹了把嘴，忽然眉梢一挑，目光掃過人群。 那眼神看似隨意，實則精準。 坐在對面的幾名戰士幾不可察地眨了眨眼，嘴角微揚，心照不宣。
信號已通，鋼盔滿意地點頭，隨即轉頭看向角落里那個始終沉默的男人——林宇。林宇此刻正低頭擦拭一把戰術匕首，神情冷淡。
感受到鋼盔的眼神，林宇頭也沒抬，沒好氣道︰“早去早回，別折騰太晚。”
“放心，咱辦事，你還不知道？”鋼盔一拍大腿，霍然起身，大步朝門外走去。 身後，剛剛那幾個“心領神會”的戰士也紛紛起身，嬉皮笑臉地跟上。
幾道身影消失在夜色中， 片刻後，營地外傳來一陣低沉的引擎轟鳴—— 排氣管咆哮著撕破荒原的寂靜，旋即遠去，只留下一道扭曲的尾燈殘影，沒入沙幕深處。