薄暮區，某棟不起眼建築的地下深處。
昏黃的燈光從頭頂垂下的吊燈灑落，在空曠而寂靜的空間中投下斑駁的光影。空氣中彌漫著一股淡淡的鐵銹味，仿佛這地下空間早已習慣了鮮血與死亡的氣息。
一座烏黑發亮的長桌靜靜地矗立在中央，仿佛吸收了四周的光線，顯得格外陰沉而壓抑。長桌的上首，坐著一位身形佝僂的老人。他穿著一身剪裁考究的深色禮服，銀白的發絲整齊地梳向腦後，整個人透出一種與這地下空間格格不入的優雅與從容。
他手中握著一把鋒利的餐刀與餐叉，正一絲不苟地切割著面前盤中的食物——一塊泛著暗紅光澤、還帶著溫熱氣息的血肉。刀叉與瓷盤輕輕踫撞，發出清脆卻刺耳的聲響，仿佛在這死寂的空間中奏響了一曲詭異的樂章。
每切下一小塊，老人都會稍作停頓，像是在品味，又像是在享受某種無聲的儀式。隨後，他將肉塊輕輕送入口中，緩慢而細致地咀嚼，嘴角浮現出一抹若有若無的滿足笑意。
那笑容，帶著幾分病態的愉悅，仿佛他吃下的不只是食物，而是某種更深層次的“饋贈”。
“摩帕提斯……還是沒找到嗎？！你不打算把他干掉嗎？！”
一個低沉而洪亮的聲音在空曠的地下空間中回蕩，打破了原本只有刀叉輕響的寂靜。聲音從長桌的另一端傳來，帶著一絲不耐與壓迫感。
老人緩緩抬起頭，依舊面無表情地咀嚼著口中的食物，仿佛那聲質問不過是耳邊風。片刻後，他才將口中食物咽下，用布巾輕輕擦拭嘴角，語調平穩而低緩︰
“你就這麼希望我跟那人翻臉？”
“呵，”對面的身影嗤笑一聲，聲音中透著不屑，“像摩帕提斯這樣的家伙，各區都有，你以為他真會在意這些家伙的死活？”
男人頓了頓，繼續開口道︰“邊城區的那個家伙，不就剛剛被你和亞海拉那個女人干掉嗎？！”
“他在不在乎，我不知道。”老人緩緩說道，目光落在手中餐刀的鋒刃上，反射出一抹冷光，“但摩帕提斯不一樣。他能在我的眼皮底下藏這麼久，還沒被發現，說明他確實有點本事。不到萬不得已，我還不想對他動手。”
老人手中動作一滯，語氣忽然輕了下來，仿佛怕被什麼听見一般︰
“最近，那些新寄生的家伙全都往荒野去了……是不是說明……‘她’也在那邊？”
長桌對面的人影沉默了幾秒，才緩緩開口，語氣中帶著一絲遲疑與忌憚︰
“這就是我最近比較頭疼的事情。你也知道，像我們這種存在，最好的選擇，就是千萬別靠近她。所以，我根本沒有膽子親自去南邊看一下，所以你這個問題我無法回答你。”
“不過……趙無極最近帶人進了荒野，看樣子是嗅到了什麼風聲。”對面的人影緩緩說道，聲音低沉而謹慎，“也許，他們也已經察覺到了什麼。”
“為什麼？！”老人皺起眉頭，語氣中透出一絲不安與警覺，“譯者該不會蠢到打算讓這些人對某個聚集區動手吧？！”
“他不會那麼做。”長桌對面的人影語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的判斷，“聚集區的人口確實是個不錯的血食來源，但譯者沒那麼蠢。母親的分身想要甦醒，確實需要龐大的血食，但這種事不是一蹴而就的。它需要時間——大量的時間來消化、吸收、融合。”
“如果貿然對聚集區動手，用不了多久，就會引來暗衛司、漠北警署，甚至整個帝國的圍剿。”
他頓了頓，語氣中多了一分冷意，“即便加上我們，也絕不可能與這些力量正面對抗。”
“我猜，他的真正打算是——讓這些新寄生者成為母親甦醒的‘養料’。”
他緩緩說道，仿佛在說出一個早已被命運寫定的結局，“不是為了攻擊誰，而是為了獻祭。”
地下空間中，空氣仿佛驟然凝固。老人手中的刀叉輕輕擱在盤中，發出一聲微不可聞的輕響。那聲音，在死一般的寂靜中，卻如同驚雷。
他們，是母親歸來的祭品。
“你和人類合作的那項實驗……現在進展到哪一步了？”
沉默良久之後，長桌另一側的男人終于再次開口，語氣中帶著一絲探究，也藏著幾分警惕。
“你不會真的打算，讓他們成為‘長生種’吧？”
老人緩緩放下手中的刀叉，金屬與瓷盤輕觸，發出一聲清冷的脆響。他緩緩起身，雙手撐在桌面上，眼神在昏黃的燈光下顯得幽深而冷冽。
“放心，這種事情怎麼可能成真。”
他的聲音低沉而冷淡，仿佛在談論一件微不足道的小事，“如果人類真有那麼厲害，就不會輪到我們這些‘異種’出現在歷史的舞台上。”
他直起身子，嘴角勾起一抹譏諷的笑意︰
“如果我沒猜錯，這不過是某些人不甘心面對死亡的最後掙扎罷了。一群被恐懼驅使的可憐蟲罷了……等完成第五階段的實驗，我們的合作也就結束了。”
“那些躲在陰暗角落里的人，比我們可要陰險太多了。”長桌對面，黑影喃喃出聲提醒道。
“既然大家準備重走克里斯大人的老路，就當心一些吧。我可不想最後也變成母親甦醒的肥料。”黑影放下手里的刀叉，緩緩起身，“芬尼記得告訴其他人千萬不要小看母親血脈的召喚，最近這段時間，我們還是老老實待著比較好。”
男人說完轉身離開這片黑暗空間。
地下空間再次陷入沉默，只有吊燈在頭頂輕輕晃動，投下的光影在牆壁上游移不定。空氣中彌漫著未散的血腥氣息，與壓抑的沉默交織在一起。