暮色四合，凜冽的寒風裹挾著枯葉在空蕩的街道上打著旋。邊城區的老路燈忽明忽暗，將斑駁的牆影拉得老長。除了偶爾掠過的巡邏警車閃著刺眼的紅藍光，整條街都沉浸在一種詭異的靜謐中。
幾個清道夫從陰暗的巷口探出身形，他們不像警察那樣招搖過市，而是像夜行動物般貼著牆根移動。為首的老貓熟練地翻進廢棄的報亭，透過碎裂的玻璃窗向外窺視。他的同伴們則分散在附近的消防梯和垃圾箱後，像蜘蛛守候在精心編織的網上。
遠處傳來野犬的嗚咽，老貓的耳朵微微抽動，渾濁的眼珠在黑暗中泛著幽光。他緩緩摩挲著腰間別著的鐵鉤，鐵銹的腥氣混著陳年血漬的味道在寒風中彌散開來。這些夜晚的清道夫比誰都清楚——在這座城市的陰影里，耐心往往比刀鋒更致命。
像老貓這樣的清道夫還有許多。自從禁令解除，他們這群人就像冬眠甦醒的野獸，重新在城市的陰影中游蕩。他們不關心白晝的秩序，只在乎黑夜里的狩獵——那些藏在人群中、廢棄樓宇，或是深夜街角的異種，才是他們真正的獵物。
這片老舊的居民區和背後荒廢的廠區，早已被他用獨特的方式標記。而在這座城市里的其他地方牆角不起眼的刻痕、鐵柵欄上纏繞的銹蝕鐵絲、某扇破窗上懸掛的紅色碎布條……這些都是某些清道夫的符號，告訴其他人，這里是他的領地。
偶爾會有新來的愣頭青不信邪，硬要闖進他的領地。那很快，他們就會收到老貓的警告——在這片鋼鐵叢林的法則里，老貓不是最凶的，但卻是最記仇的。
畢竟在這附近的幾條街區里，老貓才是真正的主人。
最近，異種活動的消息在清道夫的圈子里瘋傳。有人說一階異種開始成群出沒，也有人信誓旦旦地聲稱目睹了二階異種的掠影。這些傳聞讓不少人心生退意，畢竟高階異種的出現讓獵殺風險大大增加。但對老貓來說，恐懼從來不是阻礙——他只在乎價格。
風聲越緊，賞金就漲得越狠。
有些清道夫把獵殺異種視作使命，仿佛自己是什麼狗屁救世主；另一些人則指望著靠這個翻身，幻想著某天能帶著滿袋鈔票離開這座腐爛的城市。老貓就屬于後者，他現在只想趁著行情好，多撈幾筆。
遠處又傳來警笛的尖嘯，紅藍燈光在街角一閃而過。老貓蜷縮在廢棄報亭的陰影里，指節無意識地敲擊著腰間的鉤刃。
警車如果一直這樣來回巡邏，異種今晚肯定不會現身了。他太清楚這些畜生的習性——它們狡猾得很，如果嗅到警察的蹤跡，它們肯定不會出現的。
潮濕的夜風裹挾著鐵銹味鑽進鼻腔，老貓煩躁地扯了扯領口。再這樣耗下去，天亮前怕是連只老鼠都逮不到。
\"大聖，跟我走趟。\"老貓壓低嗓音，朝陰影里啐了口唾沫，\"其他人繼續貓著，別露頭。\"
黑暗中傳來幾聲 響動，一個佝僂身影從報廢車後鑽出。大聖那張布滿疤痕的臉在月光下下顯得格外猙獰，他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙︰\"頭兒，要跟條子"講道理"？\"
老貓沒答話，只是用力拽了拽皮質手套。既然上頭說要配合警方維持治安，那他就得讓這些穿制服的明白——這片街區到底誰說了算。警車刺眼的探照燈掃過巷口時，他故意踩碎一個玻璃瓶。
\"走。\"老貓扯了扯領子，大步走向前走去，\"既然都來了，總得讓要跟他們好好‘商量商量’，畢竟我們才是最專業的。\"他陰惻惻地笑了，指節捏得 作響。大聖會意地摸向後腰的弓弩和匕首，兩人一前一後融進光影交錯處，像兩把出鞘的刀。
陸川駕駛著巡邏車緩緩碾過坑窪的路面，車燈在空氣中劃出兩道昏黃的光柱。自從葉達華調走後，他就被發配到這個城郊結合部的邊緣轄區——這里既不像主城區那樣霓虹璀璨，也不似貧民窟那般混亂骯髒，倒像被一處被遺忘的街區，連路燈都亮得有氣無力。
車窗半開，混雜著鐵銹味和腐爛食物氣息的夜風灌進來。陸川的指尖在方向盤上輕輕敲擊，已經巡邏了三個來回，他並沒有感應到寄生種那特有的腥臭味，這讓他緊繃的神經稍稍放松了些。
就在此時，擋風玻璃上方突然掠過一道黑影。陸川猛地踩下剎車，橡膠輪胎在瀝青路上發出刺耳的摩擦聲。他抬頭望去，只見隔壁廢棄商廈的樓頂邊緣，幾塊松動的水泥塊正簌簌滾落。
陸川眉頭微蹙，修長的手指在方向盤上輕敲了幾下。那道身影顯然不是異種，他知道最近警局已經取消了清道夫的宵禁，但此人如此形色，讓陸川不由有些在意。思忖片刻，他猛地打轉方向盤，黑色轎車在路邊戛然而止。車門開合間，他的身影已如獵豹般掠入暗巷。
巷口轉角處，老貓神色一怔，顯然他也已經看到剛剛遠處一閃而逝的身影。他下意識看向身旁的疤臉男人︰\"見鬼了...\"老貓喉結滾動，\"這他媽也太巧了吧！\"
大聖看著遠處開口道︰“要不要追過去看看？！”
老貓神色一冷，狠聲道︰\"廢什麼話！肯定要去看看。\"
兩人對視一眼，同時箭步沖出。皮鞋踏在地面之上，聲音在空巷中格外清晰。
陸川眯起眼楮，視線緊鎖那道在鋼筋森林間騰挪的黑影。他故意踏碎一塊玻璃，清脆的碎裂聲在夜色中格外刺耳——可那道身影卻恍若未聞，眨眼間便消失在廢棄廠區銹蝕的鐵門後。
陸川腳下微停，隨後扭頭看向身後，遠處又有兩道身影正在迅速向著自己的方向逼近。
“還真是熱鬧——”
陸川冷笑出聲，隨即閃身倏然沒入廠區的黑暗之中。