老礦場的白天就這樣被一陣粗暴的喧囂撕裂。無數個身著奇裝異服的地痞流氓如蝗蟲過境般涌上街頭，他們踢翻路邊的雜物箱，用鋼管敲打著生銹的鐵皮屋檐，肆無忌憚地制造著令人心悸的噪音。
許許多多如紅毛一樣的小頭目，大聲呵斥威脅著周圍的人群，不斷叫囂著︰"都給老子听好了！挨家挨戶搜！哪個不長眼的敢藏人——老子就讓他嘗嘗什麼叫生不如死！"
與此同時，陸川已經駕駛著機車回到了破舊維修站，一樓躺椅旁老頭子的茶杯還冒著熱氣，但人卻不見蹤影。
陸川三步並作兩步跨上樓梯，金屬焊接的台階在他腳下發出沉悶的聲響。他猛地推開二樓的房門。映入眼簾的是空蕩蕩的沙發——本該躺在那里昏迷不醒的女孩此刻已不見蹤影。
就在這時，腦後忽然襲來一陣凌厲的破空聲。陸川條件反射地側身閃避，左手如閃電般抬起，精準地抓住了距離後腦僅剩數寸的半截桌腿。
桌腿另一端，倚在門後陰影里的女孩像只受傷的小獸般劇烈喘息著，干裂的嘴唇滲出血絲，單薄的肩膀隨著呼吸不停顫抖著。女孩兒那雙黝黑干癟的手死死攥著這不知道從哪里找來的簡陋武器，惡狠狠盯著剛剛進屋的陸川。
"還挺凶。"陸川低沉的嗓音里帶著幾分玩味，指節驟然發力。木制桌腿在他掌中發出不堪重負的" 吱"聲，隨即被輕松奪過，木腿在空中劃出一道短促的弧線， 當一聲砸在不遠處的地面上。
女孩的瞳孔驟然收縮，還未來得及反應，整個人就被鐵箍般的手臂圈住。
"放...開我！"女孩兒的嗓音嘶啞卻倔強，她猛地仰頭，後腦勺狠狠撞向陸川的下巴。
陸川悶哼一聲，卻紋絲不動。他單手鉗住女孩兒縴細的手腕，另一只手從口袋里摸出一支淡藍色注射器。玻璃管內的藥液在陽光下泛著冰冷的微光。
"別動。"陸川聲音低沉，針尖抵上女孩兒緊繃的手臂肌膚。
女孩兒掙扎突然變得綿軟無力——先前的爆發已經耗盡了她僅剩的體力。
隨著抗生素緩緩注入，女孩兒逐漸癱軟下來。她最後的目光還死死盯著陸川，帶著不甘與憤怒，直到眼皮不受控制地垂下。
陸川輕輕將女孩放回沙發，破舊的彈簧發出細微的咯吱聲。正當他準備起身時，一縷光線恰好透過窗戶的縫隙，落在女孩兒後頸上。
他的動作突然凝固。
在那片因長期營養不良而泛黃的皮膚上，赫然烙著一個暗紅色的圓形印記。印記邊緣呈現出不規則的鋸齒狀，焦黑的疤痕組織向外翻卷，顯然是被人用燒紅的鐵器生生烙上去的。烙印中央刻著扭曲的符號，隱約能辨認出是個變體的"7"字。
這是荒野上聚集區特有的一種烙印，但具體代表著什麼，陸川卻不得而知。
荒野雖然素來有人類禁區的稱號，但是在真正的荒野與過渡區的邊緣，依然還有數座人類賴以生活的聚集地。這些建立在舊紀元廢墟上的定居點，經過數個世紀的艱難發展，逐漸形成了自己特有的生存發展體系。而生活在這里的人，一般被稱為荒人。
由于地處帝國最偏遠的疆域之外，加之自然環境極度惡劣，這些聚集地始終未被納入帝國的版圖。帝國統治者們更是將其視為一道天然的緩沖屏障，用以阻隔荒野深處未知的威脅。
目前已知的聚集地有五處，分別生活著數萬到數十萬的人口，而這些人則過著農耕與游牧相結合的生活方式。
陸川看著再次昏死過去的女孩兒，眼中不由露出一絲凝重。
在荒野廢土之上，聚集區的荒人是絕對不可能平白無故的出現在漠北的。除了極度落後的文明發展水平，個體能力也不足以支撐他們跨越廣袤的過渡區，來到漠北。數百公里的過渡區除了惡劣的環境，還有數不勝數的荒野凶獸遍布其中。
而眼前的女孩兒能夠活著出現在這里，讓陸川突然明白了什麼。
陸川坐在女孩對面，指尖無意識地輕叩膝蓋。關于北境礦區的傳聞他早有耳聞——在那片被機械蠶食的群山深處，永遠填不滿的又何止是礦洞？那些礦主們對廉價勞動力的貪婪，才是真正深不見底的無底洞。
而人口的販賣似乎也成為了他們最感興趣的生意之一 。
被販賣的人口會被注射劣質興奮劑，在地下礦脈里像牲畜一樣勞作，直到死亡。沒有記錄，更不會沒有賠償，只有礦井入口處不斷更新的"耗材"編號。
而眼前這個女孩太過瘦弱，似乎並不是礦主們會看中的"優質資產"。
在漠北市北方礦區為什麼會有如此荒謬的事情發生，最主要的原因這些礦藏資產是隸屬于帝國某些手眼通天的大人物，並不受漠北市的節制。漠北市警署最多只能盡量控制人口販賣的事，盡量不會發生在漠北，但即便如此，這依舊是無法控制的。每年無數失蹤人口，根本無法知道這些人是否被販賣到了礦區，還是死在了異種的口中。
一個可怕的念頭從陸川腦海中閃過，他的身體緩緩靠在椅背之上，陷入了沉默。
或許女孩兒在並不是礦主們眼中的“上等貨”，但卻是優質的“血食”。
此後，陸川簡單收拾了一下房間，又從一樓找了些許吃食，當然房租陸川這次也大方交了。
看著陸川甩到自己臉上的紙鈔，老頭子臉上立即堆滿了丑陋的笑意。
這些錢，是陸川之前殺死一階寄生種後，牧青給他的，說是他的報酬，足足有三千帝鈔。
“一階寄生種這麼值錢？！”陸川依稀記得當時自己看到手中的錢後，吃驚的模樣。
青只是咧嘴一笑︰"怎麼，想改行當清道夫？"
陸川從來沒想過寄生種會如此值錢，這確實讓他不由都動了當“清道夫”念頭，畢竟他的房租一個月也只有70帝鈔。不過想想之前遇到的麻煩，陸川還是微笑著拒絕了。
夕陽西沉時，沙發上傳出細微的摩擦聲。陸川沒有回頭，依舊倚在門廊斑駁的圍牆上。暮色將他的身影拉得很長，一直延伸到房間中央。
"醒了？"他望著天邊最後一抹橘紅問道。
女孩兒這次也沒有做出什麼激烈的反應，只是目光凶狠的盯著門口陸川。只不過當他再次看到沙發前桌上的食物後，就再也顧不得眼前的男人，而是狼吞虎咽的吃了起來。
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