偏房里，嬰兒的哭聲愈發淒厲，帶著孩童特有的、無法掩飾的驚恐與無助。
那聲音像一把鈍刀，在蕭元宸早已千瘡百孔的心髒上反復切割。
他知道，那是孩子們在用最原始的方式呼喚著母親，在感知著那股漸行漸遠的生機。
他緩緩轉身，腳步沉重如灌鉛。
走到偏房門口，透過門縫，看到乳母們焦頭爛額地哄著孩子，卻收效甚微。
其中一個小小的襁褓里，哭聲尤其尖銳，幾乎要將嗓子哭啞。
那是他的女兒，早產的小公主，本就體弱，此刻更是受不得驚嚇與寒涼。
他推門而入，微風也隨著撲了進來。乳母們一驚，連忙跪下請罪。
他揮了揮手，徑直走到那個哭得最厲害的女兒身邊。乳母將孩子遞給他。
小小的人兒，在他懷里輕得沒有分量，皮膚蒼白透明，細密的血管清晰可見。
她哭得小臉通紅，渾身顫抖，怎麼也哄不好。蕭元宸抱著她，心疼得無法呼吸。
這是他和婉婉的孩子啊，此刻卻連最基本的安穩都得不到。
他想起之前翻閱的古籍，那些關于“龍血”的零散記載，關于帝王之血蘊含生機、可鎮邪祟的傳說。
荒謬嗎？或許吧。但在這一刻，他顧不得那麼多。
婉婉危在旦夕，孩子們哭鬧不止，他感覺自己像站在懸崖邊，能抓住任何一絲可能，他都不會放過。
他抱著小公主，回到主屋床榻邊。看著婉婉蒼白的臉，又看看懷里哭得快要厥過去的孩子。心中涌起一股孤注一擲的瘋狂。
他咬緊牙關，在指尖用力一劃。銳利的指甲劃破皮膚，一滴殷紅的血珠瞬間涌出。
他將血滴入乳母端來的溫熱米湯中，用銀匙輕輕攪勻。米湯瞬間染上了一層淡淡的粉色。
“來，乖，喝下這個……”他將米湯送到小公主唇邊。孩子哭著，本能地抗拒。他輕柔地哄著，一點點喂入。
奇跡發生了。
那滴混著帝王之血的米湯似乎真的帶著某種奇異的力量。
小公主吞下米湯後，哭聲漸漸弱了下去，小小的身體也不再顫抖。
她靠在他的懷里，大口喘息了幾下，竟然奇跡般地安靜了下來。那雙因哭泣而腫脹的眼楮，慢慢合上，帶著一絲久違的安寧。
看著孩子終于睡去，蕭元宸緊繃的心弦稍稍放松。他將女兒小心翼翼地交給乳母，眼神復雜地看了一眼指尖的血痕。
傳說……竟然是真的？這是否意味著，他和婉婉的孩子，也繼承了他體內那股特殊的生機？
然而，這份微弱的慰藉，很快被對婉婉更深的憂慮取代。孩子的安穩並不能掩蓋母親的垂危。他回到床邊，再次握住她的手。冰冷依舊。
與此同時，遠在朔方城外百里的斷魂崖。
影七帶領的十名夜梟精銳，如同黑色的壁虎，無聲無息地攀附在光滑如鏡的峭壁之上。
夜色濃稠，寒風呼嘯，卷著崖底深淵傳來的怪異風聲，仿佛有無數冤魂在低語。
這地方比傳說中更凶險，空氣中彌漫著一股令人作嘔的瘴氣，每吸一口都覺得肺部火燒火燎。
崖壁陡峭，幾乎沒有可供落腳的岩石。他們憑借特制的鉤索和指尖、腳尖的微小力量，一點點向下探尋。
四周除了風聲，便是毒蟲爬行的“悉索”聲。偶爾有碗口粗的黑色毒蛇吐著信子從他們身邊掠過，讓人頭皮發麻。
一名“夜梟”不慎觸踫到崖壁上的一個蜂窩狀孔洞，瞬間，一只體型巨大的黑紅色毒蠍從孔洞中竄出，帶著腥臭的毒液，狠狠蜇在他的手背。
“唔！”夜梟的暗衛悶哼一聲，身體瞬間僵硬。他的同伴反應迅速，立刻用隨身攜帶的特制刀刃割開傷口，擠出毒血，並敷上解毒的草藥。
雖然保住了性命，但那條手臂已然麻木無力，戰力大減。
他們不得不將他固定在相對安全的位置，繼續由剩下的人向下探尋。
險情不斷，但他們沒有退路。娘娘的性命，陛下的期望，都壓在他們的肩上。
向下深入數百丈後，影七在一處被濃密藤蔓遮蔽的隱秘洞穴前停下。
洞口不大，卻陰風陣陣，透出一股濃郁的死亡氣息。他與另一名夜梟對視一眼，無聲地交換了信息。
兩人小心翼翼地潛入洞穴。洞內漆黑一片，伸手不見五指。他們點燃特制的火折子，微弱的光芒照亮了洞穴深處。
一股帶著腐朽和腥甜的怪味撲面而來。洞壁濕滑，滴著不明液體。
在洞穴的最深處，一株藤蔓吸引了他們的全部注意力。
那藤蔓粗壯如成人手臂，通體呈一種詭異的墨綠色，上面布滿了扭曲猙獰的黑色紋路，仿佛一張張痛苦的人臉。
它攀附在洞壁之上，散發出一股令人心悸的陰冷氣息。
鬼面藤！而且看這粗細和紋路，年份絕對遠超百年！
影七心中狂喜，幾乎要失聲。他上前一步，準備采摘。
就在此時，洞穴深處傳來一聲低沉的嘶吼。緊接著，一道雪白的身影如同閃電般從黑暗中竄出！
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那是一頭巨型的雪貂，體型足有成年犬般大小，通體毛發雪白如雪，沒有一絲雜色。
然而，最令人心驚的是它那雙眼楮——兩顆如同血染的紅寶石，在火折子的光芒下折射出嗜血的光芒。
它齜牙咧嘴，露出鋒利的獠牙，周身散發著一股強大的、不容侵犯的氣息。
它竟然是這株百年鬼面藤的守護者！
雪貂速度奇快，瞬間撲向離鬼面藤最近的影七。影七反應同樣迅捷，手中短刀出鞘，寒光一閃，與雪貂的利爪狠狠撞在一起！
金石交鳴之聲在狹小的洞穴中炸響，火星四濺。雪貂的力氣出乎意料的大，影七只覺一股巨力襲來，身體猛地向後滑去。守護異獸，果然非同凡響！
激戰瞬間爆發。狹窄的洞穴，凶猛的雪貂，以及身手矯健的夜梟。
每一招都帶著搏命的狠絕。鬼面藤就在眼前，近在咫尺，卻仿佛隔著萬重山巒。
就在斷魂崖上生死搏殺的同時，朔方城內，緊繃的氣氛因另一條消息而稍顯復雜。
李德全腳步匆匆，臉上帶著難以置信的激動與後怕，以及一絲難以言喻的復雜情緒。
他幾乎是沖進屋內的，顧不得請安，直接跪倒在地，聲音顫抖。“陛下！天大的喜事！天大的喜事啊！”
蕭元宸正守在床邊，听到聲音，猛地抬頭。布滿血絲的眼中閃過一絲不耐，但在看到李德全的神情後，心中一動。
“何事如此驚慌？”聲音沙啞而疲憊。
“回稟陛下！鷹揚衛和岳將軍那邊傳來消息！那……那北燕的耶律宏！他沒回王都，竟然……竟然帶著幾百個人摸到了朔方城附近，意圖不軌！
被岳將軍和暗衛們發現，一路跟蹤，剛才……剛才在城外，經過一番激戰，岳將軍和鷹揚衛配合，活捉了耶律宏！”
活捉了耶律宏？！
這個消息像一道驚雷在蕭元宸腦中炸響。耶律宏，那個讓他不得不御駕親征的混蛋！讓他南楚將士死傷無數的罪魁禍首！竟然被活捉了！
是該高興！這是巨大的勝利！是為南楚雪恥！
然而，這份勝利的喜悅，卻無法沖淡他心頭對婉婉安危的巨大擔憂。一個耶律宏的死活，此刻在他心中，遠不如婉婉的一絲呼吸重要。
他猛地起身，雙拳緊握。眼中閃過凜冽的殺意。“活捉了？很好！”聲音冰冷刺骨，不帶一絲溫度。“傳朕旨意！將耶律宏廢掉四肢嚴加看管！沒有朕的命令，任何人不得靠近！”
他頓了頓，眼中閃過一絲瘋狂的快意。“朕要親手審問他！要讓他嘗遍世間所有的痛苦！要讓他知道，膽敢侵犯南楚的國土，會是什麼下場！”
李德全躬身領命，卻不敢抬頭。他知道，陛下此刻心中的痛苦與仇恨，已然達到了極致。
然而，勝利的喜悅終究是短暫的。蕭元宸的目光再次落到床榻上，婉婉蒼白如紙的臉上。
耶律宏抓住了，京城的亂局正在肅清……外部的威脅似乎正在瓦解。
可最重要的，最能摧毀他的威脅，卻來自于眼前，來自于這個躺在床上一動不動的女子。
斷魂崖上，影七與巨型雪貂的搏殺還在繼續。雪貂凶猛異常，速度和力量都遠超想象。
每一次交鋒，都讓影七感到手臂發麻，體內氣血翻涌。
其他夜梟也加入了戰斗，但狹窄的空間限制了他們的發揮，反而容易誤傷。
鬼面藤就在眼前，散發著誘人的、代表著生機的氣息。可那雪白的守護者，卻像一道不可逾越的天塹。
時間在這一刻被無限拉長，又仿佛飛速流逝。
朔方城內，婉婉的呼吸越來越微弱，胸口的起伏幾乎不可察覺。
斷魂崖上，影七等人浴血奮戰，能否沖破死亡的禁錮，帶回那株救命的鬼面藤？
沒有人知道答案。
蕭元宸跪坐在床邊，緊緊握著婉婉的手。他的目光在她的臉和窗外濃稠的夜色之間來回移動。
等待，無盡的等待。
這一夜，注定是蕭元宸生命中最漫長、最煎熬的一夜。
他將所有的希望，都寄托在了那片被死亡氣息籠罩的絕壁之上。
而婉婉……她還能等多久？
她還能等到，那傳說中能續命的奇藥，跨越千難萬險，來到她的身邊嗎？
她的生命，就像那斷魂崖上的雲霧，縹緲無蹤，隨時可能消散。
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