夜色濃稠如墨，將小村緊緊裹住。連聒噪的蟬鳴都歇了，只剩下幾聲零星的犬吠，在寂靜中顯得格外空洞。白日里曬谷場的喧囂、老黃牛驚恐的哀鳴、村民們驚懼的眼神……都沉入了這無邊的黑暗里，只留下一種沉甸甸的、令人窒息的壓抑，如同看不見的濕布，蒙在每一扇緊閉的窗欞上。
林虎家的土坯小院，是這片死寂中唯一還亮著微弱燈火的地方。豆大的油燈火苗在矮桌上跳躍，將少年沉默的身影拉得忽長忽短，扭曲地投在粗糙的土牆上。他坐在炕沿，低著頭，手里無意識地摩挲著一塊溫潤的、觸手生涼的灰白石片。石片只有巴掌大小，邊緣並不規則，表面布滿了細密玄奧、如同天然生成的紋路，隱隱構成一只蜷縮沉睡的猛虎輪廓，散發著微弱卻極其堅韌的庚金氣息。
這是他從意識海深處那座恢弘神殿里，白虎石像的基座邊緣，費盡心力“摳”下來的。神殿本身堅不可摧，但這塊脫落的小碎片，似乎能勉強承載一絲白虎石像的“神韻”。
他面前的地上，攤開著一個磨損嚴重的粗布包袱。里面整齊地疊放著幾件換洗的粗布衣物，一小包曬干的肉脯，幾塊硬邦邦的麥餅，還有幾個用油紙仔細包好的、散發著草藥清香的藥包——那是給阿黃準備的。包袱旁邊，放著一把磨得 亮的柴刀，刀柄纏著厚厚的布條。
草墊上，阿黃依舊虛弱地趴著，右前腿的傷口被重新包扎過，氣息比前幾日平穩了些，但眼神卻失去了往日的靈動，帶著深深的疲憊和不安。它似乎感應到了什麼，烏溜溜的眼楮一直望著林虎，喉嚨里發出細弱而斷續的嗚咽，尾巴尖極其輕微地擺動，想靠近主人，卻又牽動傷口，痛得低哼一聲。
林虎的目光落在阿黃身上，那眼神里有痛苦，有不舍，更有一種被逼到絕境的沉重決絕。他伸出手，極其輕柔地撫摸阿黃頸側溫熱的皮毛，指尖帶著不易察覺的顫抖。
“別怕，阿黃，”他的聲音沙啞低沉，像是怕驚擾了這沉重的夜，“等我……等我找到辦法，安頓下來，一定回來接你。王嬸會好好照顧你……”
阿黃似乎听懂了，嗚咽聲更大了些，掙扎著想抬起頭去蹭林虎的手，卻又無力地垂下。
就在這時，院門外傳來極其輕微的、帶著猶豫的腳步聲。
林虎猛地抬頭，眼神瞬間變得銳利如鷹，手下意識地按在了旁邊的柴刀柄上！一股微弱卻極其凝聚的庚金之氣在他指尖一閃而逝。
“是……是我，虎子。”門外傳來王嬸壓得極低、帶著濃濃擔憂和一絲不易察覺的恐懼的聲音，“開開門，嬸兒……給你送點東西。”
林虎緊繃的身體微微放松，眼中銳利的光芒斂去，只剩下疲憊和復雜。他起身，走到院門後，拔開簡陋的木栓。
門開了一條縫。王嬸那張平日里總是帶著爽朗笑容的臉龐，此刻在昏暗的光線下顯得異常憔悴和不安。她懷里抱著一個用厚布包裹的、沉甸甸的瓦罐，胳膊下還夾著一個鼓鼓囊囊的布口袋。她飛快地朝左右看了看，確定無人，才側身擠了進來，反手又把門輕輕掩上。
“嬸……”林虎剛開口。
“別說話！拿著！”王嬸不由分說地把瓦罐塞進林虎懷里，一股濃郁的、帶著油脂香氣的肉湯味頓時彌漫開來。又把那個布口袋塞到他手里，里面是滿滿的、還帶著余溫的煮雞蛋和烤得焦黃的麥餅。“罐子里是炖了一天的老母雞湯，還撇了油，最補身子！雞蛋和餅路上吃！”她的語速又快又急，帶著一種不容拒絕的強硬，但眼神卻始終不敢與林虎對視，飄忽地落在地上，或者炕上的包袱。
“嬸兒……不用……”林虎喉嚨發緊。
“什麼不用！”王嬸猛地打斷他，聲音陡然拔高了一點，又立刻警覺地壓了下去，帶著一種近乎焦躁的情緒，“讓你拿著就拿著！出門在外，不比家里！身子骨最重要！”她頓了頓，目光終于飛快地掃過林虎的臉，那眼神里充滿了擔憂、不舍，還有一絲……深藏的恐懼。她看到了少年眉宇間揮之不去的沉重，看到了他眼底深處那抹不屬于這個年紀的決絕。
“虎子啊……”王嬸的聲音忽然哽咽了，她猛地背過身，用粗糙的手背胡亂抹了把眼楮，肩膀微微聳動，“嬸兒知道……嬸兒知道你是個好孩子！阿黃的事……不怪你！是那該死的牛驚了！是……是老天爺不長眼！”她的話語有些混亂，像是在說服自己，“村里那些人……他們懂個屁！就知道瞎嚼舌根！你……你別往心里去！等過些日子，風頭過了，嬸兒去跟他們說道說道……”
她絮絮叨叨地說著，聲音越來越低，帶著濃重的鼻音。那些關于“怪物”、“邪門”、“不祥”的低語和畏懼眼神，如同無形的針，扎在她心頭，也扎在林虎心上。
林虎沉默地站著，懷里抱著溫熱的瓦罐和沉甸甸的布口袋。王嬸那笨拙的安慰和掩飾不住的恐懼，像冰冷的雨水澆在他心頭最後一點溫熱上。他明白，王嬸是真心待他好，但那種源自凡俗本能的、對未知力量的恐懼，已經像一道無形的鴻溝，橫亙在了他們之間。
“嬸兒，”林虎終于開口，聲音異常平靜，平靜得沒有一絲波瀾，“謝謝您。雞湯和餅，我帶著。阿黃……就拜托您了。”
他沒有解釋，沒有辯駁，甚至沒有一絲委屈。只是深深地、無比鄭重地，對著王嬸佝僂的背影，鞠了一躬。
王嬸的身體猛地一僵，沒有回頭，只是肩膀聳動得更厲害了，壓抑的抽泣聲在死寂的小院里顯得格外清晰。
林虎直起身，眼神恢復了那種沉靜如水的決然。他不再停留，將瓦罐和布口袋仔細地放進包袱里，系好。拿起柴刀插在腰間，最後深深地看了一眼嗚咽的阿黃，仿佛要將它的模樣刻進心里。
然後，他背起沉重的包袱，沒有再看王嬸一眼，大步走向院門，身影決絕地融入了門外深沉的夜色中。
王嬸這才猛地轉過身，沖到門口，只看到一個迅速消失在黑暗里的、模糊而孤寂的背影。她張著嘴，想喊，卻發不出任何聲音，只有滾燙的淚水洶涌而出。
村後的山林，在黎明前最深的黑暗里，如同蟄伏的巨獸，沉默地張著大口。夜露沉重，打濕了低矮的灌木和腳下的腐葉，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。
林虎背著沉重的行囊，腰挎柴刀，如同融入夜色的孤狼，在林間快速穿行。他的動作矯健而無聲，每一步落下都精準地避開枯枝落葉，顯示出遠超普通獵戶的敏銳和山林生存技巧。古銅色的臉龐在陰影中線條冷硬，眼神銳利如刀，警惕地掃視著周圍濃得化不開的黑暗。白日里村民的恐懼眼神，王嬸壓抑的哭泣，阿黃無助的嗚咽……都被他強行壓入心底最深處，轉化為一股支撐他前行的、冰冷而堅韌的力量。
他的感知被提升到了極限，不僅僅是依靠獵人的本能，更有一絲源自意識海深處那座神殿的、微弱卻異常清晰的“靈覺”。這靈覺如同無形的蛛網，捕捉著林間最細微的聲響和氣息流動——夜梟掠過樹梢帶起的風，地鼠在洞穴深處 的抓撓，甚至一片樹葉旋轉飄落的軌跡。
忽然，他腳步猛地一頓！身形如同釘在泥地里般驟然靜止！
在他前方不遠處，一棵需兩人合抱的老橡樹下，一道身影靜靜地佇立在黎明前最濃重的陰影里。
那人穿著洗得發白的粗布短褂，身形略顯單薄，背對著林虎的方向，微微仰著頭，似乎在凝視著頭頂被茂密枝葉切割得支離破碎的墨藍天幕。正是林楓。
林虎的心髒瞬間提到了嗓子眼！全身肌肉瞬間繃緊，右手下意識地按在了腰間的柴刀柄上！指尖一縷極其凝練的庚金之氣蓄勢待發！這個平日里沉默寡言、存在感極低的鄰居，此刻出現在這荒山野嶺、自己離村的必經之路上，絕無可能是巧合！
他是誰？
他知道了什麼？
是那些黑衣人一伙的？
還是……別的什麼？
無數個念頭如同閃電般在林虎腦海中掠過，殺意與警惕瞬間攀升到了頂點！空氣仿佛凝固，連蟲鳴都消失了，只剩下兩人之間沉重壓抑的呼吸聲主要是林虎的）和露水滴落的微響。
就在林虎幾乎要忍不住拔刀、或者催動那尚不熟練的“白虎變”的剎那——
林楓緩緩轉過身。
沒有迫人的氣勢，沒有凌厲的眼神，甚至臉上都沒有絲毫意外的表情。依舊是那副平靜得近乎漠然的樣子，如同在自家院子里看螞蟻搬家。昏暗中，他深邃的眼眸平靜地看向渾身緊繃、如同獵豹般蓄勢待發的林虎。
他的目光，沒有落在林虎按著刀柄的手上，沒有落在他臉上緊張的神情上，甚至沒有落在他背上那沉重的包袱上。
他的視線，平靜地、精準地，落在了林虎腰間……那個用堅韌獸皮包裹得嚴嚴實實的、巴掌大小的凸起上。
正是那塊從神殿白虎石像基座“摳”下來的灰白石片！
林虎的瞳孔驟然收縮！按著刀柄的手指關節因為過度用力而微微發白！對方的目標，果然是它！他怎麼會知道？！
就在這劍拔弩張、一觸即發的死寂時刻。
林楓的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。那弧度極其細微，轉瞬即逝，甚至讓人懷疑是不是光影造成的錯覺。
他沒有說話。
沒有動作。
只是極其隨意地，朝著林虎身後的方向，微微抬了抬下巴。那動作幅度小得如同拂去肩頭的一片落葉，眼神里帶著一種近乎于……“請自便”的平淡意味。
然後，他不再看林虎一眼，仿佛對方只是一個無關緊要的路人。他重新轉過身，背對著林虎，繼續仰頭望著那片被枝葉切割的墨藍天幕，身影重新融入黎明前最深的陰影里，仿佛從未出現過。
林虎僵在原地，渾身緊繃的肌肉如同拉滿的弓弦，卻找不到釋放的目標。對方那平淡到極致的目光，那無聲的示意，那毫不留戀的轉身……像是一盆冰水，澆滅了他瞬間升騰的殺意和緊繃的神經，卻留下更深沉的茫然和……一絲難以言喻的寒意。
他死死盯著林楓消失的那片陰影，後背的冷汗瞬間浸透了粗布短褂。按在刀柄上的手，緩緩地、極其艱難地松開了。指尖凝聚的庚金之氣無聲消散。
這個鄰居……比他想象中，更加深不可測！也更加……詭異！
他不敢再停留，猛地吸了一口帶著露水涼意的空氣，強迫自己冷靜下來。最後深深看了一眼林楓消失的方向，眼神復雜難明。然後，他不再猶豫，轉身，以更快的速度，更警惕的姿態，頭也不回地扎進了前方更加幽深黑暗的山林之中，身影迅速被濃密的枝葉吞噬。
腳步聲遠去，最終消失在黎明前的寂靜里。
林楓依舊站在原地，背對著林虎離去的方向。他的目光穿透層層疊疊的枝葉，投向遠方天際線。那里，一絲極其微弱的魚肚白，正艱難地撕裂深沉的夜幕。
一只蒼白的月光蟲，慢悠悠地從林楓腳邊濕潤的腐葉里鑽了出來，軟糯的身體沾著露水。它抬起小小的腦袋，兩根細如發絲的觸角，精準地指向林虎消失的方向，貪婪地顫動著。幾丁質殼上，那幾顆如同星屑般黯淡的淺藍色斑點，在昏暗的光線下，閃爍著一種令人心悸的、永不滿足的幽藍光芒。
林楓的指尖，在月光蟲冰涼光滑的背殼上，極其輕微地彈了一下。
“不急。”無聲的意念在寂靜的林間流淌，“養肥了……再吃。”