金墉城外，漢軍大帳內燭火通明。
劉 的手指重重落在沙盤的金墉方位，那力道幾乎要將代表竇泰守軍的小旗碾碎。\"竇泰這三萬人已是甕中之鱉，絕不能讓他們與其他的周軍會合。\"他的聲音低沉而堅定，每個字都帶著千鈞分量。
大將李虎眉頭緊鎖，指著金墉城模型︰\"大王，若我軍主力東移，金墉守軍發現虛實，出城追擊如何是好？他們雖不敢野戰，但若斷我歸路...\"
\"所以需要你和二弟留下。\"劉 目光炯炯地看向身旁的高昂，\"給你三萬人，多造旗幟，每日照常擂鼓吶喊，要讓守軍以為我軍主力仍在。\"
高昂咧嘴一笑，露出森白牙齒︰\"大哥放心，我保證讓那些龜孫子不敢出城半步！要是哪個不怕死的敢探頭，我就把他的腦袋擰下來當尿壺！\"
帳中眾將哄笑起來，緊張氣氛稍緩。劉 拍拍二弟的肩膀，轉向眾將︰\"我意已決，先擊王雄。他的五萬步兵多是新征府兵，未經戰陣。我軍鐵騎一個沖鋒，必能擊潰。此戰關鍵就在一個"快"字！要像雷霆一樣迅猛，在他們反應過來前就結束戰斗！\"
是夜，四萬漢軍鐵騎連夜開拔，向東南方向急行軍。戰士們馬蹄裹布，口餃枚，在月色下如幽靈般悄無聲息地前進。只有偶爾的馬嘶和鎧甲踫撞聲打破寂靜。
劉 策馬行在隊伍最前，夜風吹動他猩紅的戰袍。這位漢王雖然面色平靜，但心中卻在快速盤算著每一個可能出現的變數。
\"大王，梁州戰報！\"一騎快馬追來，斥候翻身下馬，呈上書信。
劉 展信一看，不禁搖頭嘆息。\"刁宣投降了。\"他對身旁的謀士陸法和說，\"因其弟私自出兵戰死，他心灰意冷，舉白旗向薛孤延請降。\"
陸法和捻須沉吟︰\"這倒省了我們不少力氣。听說宋州守軍也連夜撤走了？\"
\"賀蘭祥被俘，他們群龍無首。\"劉 冷笑一聲，\"傳令薛孤延，接受刁宣投降，但需嚴加看管。至于宋州...讓若干惠立即接管城防。\"
大軍繼續前進，煙塵滾滾。每個戰士都知道，一場惡戰就在前方。老兵默默檢查著武器，新兵則不住地吞咽口水，試圖緩解緊張情緒。
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滎陽以西五十里外的平原，天地相接處。
王雄的五萬步軍正在艱難行進。這些新兵穿著不合身的鎧甲，拖著沉重的步伐，臉上寫滿惶恐。時值初秋，烈日當空，許多士兵已經汗流浹背，步履蹣跚。
\"快！加快速度！\"王雄在馬上催促，心中卻隱隱不安。這片平原太開闊了，一旦遇到騎兵，他的步兵將無處可躲。他不斷派人偵查四周，但回報都是未見異常。
\"將軍太過謹慎了。\"副將張賁笑道，\"漢軍主力還在金墉城下，這里怎會有敵軍？\"
王雄搖頭︰\"劉 用兵如神，不可不防。\"他話音剛落，突然感到大地微微震動。
起初很輕微，像是遠方的雷鳴。但很快，震動越來越強，連馬蹄下的石子都在跳動。
\"騎兵！漢軍騎兵！\"有士兵尖叫起來。
王雄臉色煞白，他看到了地平線上那道不斷擴大的黑線。接著是雷鳴般的馬蹄聲，震耳欲聾。陽光下，無數刀槍閃耀著刺目的寒光，漢王的猩紅戰旗在風中獵獵作響。
四萬鐵騎如潮水般涌來，殺氣沖天。戰馬奔騰揚起的塵土遮天蔽日，仿佛末日降臨。
\"列陣！快列陣！\"王雄聲嘶力竭地呼喊，聲音卻淹沒在雷鳴般的馬蹄聲中。
新兵們看到這恐怖景象，頓時魂飛魄散。有人扔掉武器，有人脫掉沉重的鎧甲，發瘋似的向後逃跑。陣型瞬間大亂，軍官們的呵斥毫無作用。
\"不許退！後退者斬！\"王雄派親兵隊斬殺逃兵，卻根本無法穩住陣腳。恐懼像瘟疫一樣蔓延，整個軍隊陷入混亂。
劉 一馬當先，金刀所指︰\"鋒矢陣，全軍突擊！\"
漢軍鐵騎如利刃切入，瞬間將周軍陣型沖得七零八落。黃法氍、胡僧佑各率一隊騎兵左右包抄；竇毅、侯鎮直插中軍；王僧辯、劉桃枝、賀若敦則分割包圍，逐個殲滅。
戰場上慘叫聲不絕于耳。漢軍鐵騎來回沖殺，馬刀揮處，血肉橫飛。周軍士兵如割麥般倒下，鮮血染紅了大地。許多新兵跪地求饒，但在混亂的戰場上，很少有人能听到他們的哀求。
王雄雙目赤紅，揮舞長槍拼命廝殺︰\"頂住！給我頂住！\"他接連刺翻幾個漢兵，但很快又被更多敵人包圍。
但大勢已去。他身邊的親兵一個個倒下，漢軍如潮水般涌來。\"將軍，快走！\"副將張賁砍翻一個漢兵，拉住王雄的馬韁，\"留得青山在啊！\"
王雄看著漫山遍野的尸骸，老淚縱橫︰\"我有何面目再見陛下！\"
張賁見狀，一咬牙，用刀柄猛擊王雄後頸。王雄悶哼一聲，暈倒在馬背上。\"撤！快撤！\"張賁帶著殘兵，拼死殺出重圍。
一個時辰後，戰場漸漸平靜。漢軍將士疲憊不堪，開始打掃戰場。傷兵的呻吟聲此起彼伏，烏鴉已經在空中盤旋，等待著饕餮盛宴。
劉 駐馬高處，望著尸橫遍野的平原，心中卻沒有勝利的喜悅。無論勝敗，戰爭總是殘酷的。他注意到一個年輕的漢軍士兵正對著具尸體發呆——那是個看起來不到二十歲的周軍新兵，臉上還帶著稚氣。
\"大王，此役殲敵三萬余人，俘獲數千。\"陸法和前來稟報，\"我軍傷亡不足三千。\"
劉 點點頭︰\"讓將士們盡快休整，金墉城還在等著我們。\"他頓了頓，補充道，\"善待俘虜，特別是那些年輕的面孔。他們本該在家耕田，而不是死在戰場上。\"
就在這時，西方地平線上突然煙塵大作。開始只是淡淡的一線，很快變成鋪天蓋地的烏雲。
\"那是什麼？\"有士兵驚呼。
劉 眯起眼楮，臉色逐漸變得凝重。他看到了無數旗幟，其中一面大旗上赫然繡著\"宇文\"二字。
\"是宇文泰...\"劉 喃喃自語，\"十萬大軍...\"
漢軍頓時騷動起來。剛剛經歷惡戰的戰士們疲憊不堪，戰馬也口吐白沫，如何應對這支養精蓄銳的生力軍？
陸法和急道︰\"大王，速令將士列陣！\"
劉 卻搖頭︰\"來不及了。我軍疲憊，若倉促應戰，必敗無疑。\"
他環顧四周，大腦飛速運轉。這時，東方也傳來馬蹄聲，一面\"賀拔\"大旗迎風招展。
\"是賀拔岳！\"有將領驚喜地叫道。
賀拔岳率一萬鐵騎趕到，看到戰場形勢也是大吃一驚︰\"大王！末將來遲！\"
劉 眼中閃過一絲希望，但很快又黯淡下去。即使加上賀拔岳的一萬人，他們也要以五萬疲憊之師對抗十萬周軍。
宇文泰的大軍越來越近，已經可以看清前排士兵的面容。他們軍容整齊，刀槍如林，顯然是做好了充分準備。
\"好個宇文泰...\"劉 冷笑，\"真是會挑時候。\"
賀拔岳急問︰\"大王，現在怎麼辦？\"
劉 深吸一口氣，目光變得堅定︰\"傳令下去，讓戰士們假裝繼續打掃戰場，暗中集結。賀拔岳，你率本部騎兵做好準備，听我號令行動。\"
陸法和擔憂道︰\"大王是想...\"
\"宇文泰以為我們已是強弩之末。\"劉 嘴角揚起一抹狡黠的笑，\"那就讓他看看，什麼叫困獸猶斗！\"
他轉向傳令兵︰\"去告訴宇文泰，就說我劉 請他陣前一敘。\"
眾將都愣住了。賀若敦急道︰\"大王，這是何意？\"
劉 目光深邃︰\"拖延時間，等待變數。順便...看看這位老朋友葫蘆里賣的什麼藥。\"
宇文泰大軍在里許外停住腳步。很快，一騎白馬從周軍陣中馳出，馬上之人正是宇文泰本人。
劉 也單騎出陣，兩軍在身後對峙，氣氛緊張得仿佛一點即燃。
\"玄德兄，別來無恙？\"宇文泰在馬上拱手，笑容可掬。
劉 冷笑︰\"托你的福，還沒死。黑獺兄真是會挑時候，專等我軍疲憊時來撿便宜。\"
宇文泰哈哈大笑︰\"兵不厭詐嘛。玄德兄若肯退回關中，我這就撤軍如何？\"
劉 心中冷笑，知道這是緩兵之計。宇文泰根本不會輕易放走他們這塊到嘴的肥肉。
兩人就這麼有一句沒一句的聊著，時間一點一滴過去。劉 口才極好，從天氣聊到往事，足足拖了宇文泰半個時辰。劉 暗忖︰有半個時辰了，應該能恢復一點氣力了。
忽然，劉 注意到周軍側翼的旗幟有些混亂。他眯起眼楮，看到一個大將正在拿鞭子抽打將士，幾個將士正在大聲抗議些什麼。
\"那是...\"劉 心中一動，突然有了主意。
他故意提高聲音︰\"黑獺兄，你可知道賀拔岳的一萬鐵騎剛剛趕到？\"
宇文泰臉色微變，但很快恢復平靜︰\"區區一萬疲兵，何足掛齒。\"
劉 突然大笑起來︰\"若我說...來的不止賀拔岳呢？\"
他指向周軍側翼︰\"你看那是誰？\"
宇文泰下意識回頭。就在這一瞬間，劉 突然拔轉馬頭，大喝一聲︰\"就是現在！賀拔岳，突擊！\"
漢軍陣中突然戰鼓擂響，賀拔岳率一萬鐵騎如離弦之箭，直撲周軍側翼！