七萬漢軍在焦黑的函谷關休整一日後，繼續向東進發。戰馬踏過焦土，揚起漫天煙塵，如同一條黑色的巨龍在中原大地上蜿蜒前行。
劉 騎在烏騅馬上，眺望東方。那里是洛陽的門戶——金墉城，也是他必須拿下的戰略要地。
\"大王，前方三十里就是金墉。\"軍師陸法和策馬靠近，眉頭微皺，\"探馬來報，竇泰已在城中嚴陣以待。守軍約有三萬，糧草充足，城防堅固。\"
劉 微微頷首，目光深邃如潭︰\"金墉城屢經修繕，城高池深，確實不好打。但相比洛陽...\"他嘴角揚起一絲冷笑，\"這里反倒成了好啃的骨頭。\"
翌日黎明，漢軍抵達金墉城外。朝陽初升，為這座雄關鍍上一層金邊。只見城池依山而建，城牆高達五丈，護城河寬約三丈，城頭上旌旗招展，守軍鎧甲鮮明，在陽光下熠熠生輝。
\"好一座金墉城！\"劉 不禁贊嘆，\"宇文泰倒是會選地方。此城扼守要沖，確實易守難攻。\"
身旁的李虎皺眉道︰\"大王，強攻恐怕損失慘重。末將粗略估算，若要強攻，至少需付出萬人傷亡。\"
\"誰說我要強攻？\"劉 輕笑一聲，眼中閃過狡黠的光，\"傳令下去，李腚率三千飛羽斥候遮蔽戰場五十里，遇敵探馬一律射殺，切斷金墉與洛陽、滎陽的聯系。\"
\"得令！\"李腚抱拳領命，立即點兵出發。飛羽斥候是漢軍精銳，個個能騎善射，有他們在外圍警戒，金墉城就成了一座孤島。
劉 又對工兵校尉道︰\"命你部大張旗鼓打造攻城器械，聲勢越大越好。\"
校尉王勇疑惑道︰\"大王，真要攻城？\"
\"做做樣子罷了。\"劉 拍了拍王勇的肩膀，\"我要讓竇泰以為我們要攻城，實則圍點打援，引宇文泰和王雄來救。記住，造器械的動靜要大，讓城里都能听見。\"
\"末將明白！\"王勇恍然大悟，立即帶人砍伐樹木，叮叮當當的施工聲很快響徹軍營。
接下來的日子，漢軍白天在城下罵戰，夜晚鳴金擊鼓，吵得守軍不得安寧。金墉城內，周軍大將竇泰日漸焦躁。
第十日清晨，竇泰再次被漢軍的戰鼓聲吵醒。他憤怒地捶打城牆，震得垛口上的灰塵簌簌落下︰\"這些漢賊，欺人太甚！\"
副將勸道︰\"將軍息怒，漢軍這是疲敵之計，我們不可中計啊。\"
\"我知道是計！\"竇泰咬牙切齒，眼中布滿血絲，\"但將士們已經十天沒睡好覺了。再這樣下去，不用漢軍攻城，我們自己就先垮了。\"
他望著城外漢軍營地，突然心生一計︰\"傳令，給劉 下戰書，我要與他斗將！用單挑來決定勝負，總好過讓士卒們日夜不得安寧。\"
戰書很快送到漢軍大營。劉 看完戰書，不禁大笑︰\"竇泰這是被逼急了啊。\"
帳中眾將也都笑起來。高昂興奮地站出來，誅邪長槊重重頓在地上︰\"大哥，讓我去！早就听說竇泰手下有個"鐵猛獸"蔡佑，正好會會他！\"
劉 打量著自己的義弟。高昂身高九尺，虎背熊腰，一身黑甲更添威猛之氣，確實是斗將的最佳人選。
\"二弟去最合適。\"劉 點頭，\"不過要小心，蔡佑既然有"鐵猛獸"之名，必非等閑之輩。听說他能力大無窮，曾單手掀翻一輛戰車。\"
\"放心吧！\"高昂提起誅邪長槊，槊尖寒光閃爍，\"看我如何斬了這頭野獸！\"
金墉城外，兩軍列陣。漢軍紅衣黑甲，周軍青甲白袍，兩相對峙，肅殺之氣彌漫天地。
竇泰派出的蔡佑果然威風凜凜，身高八尺，虎目圓睜，滿臉虯髯，手持一柄六十斤重的破山刀，胯下戰馬也是西域良駒，比尋常戰馬高出半個頭。
高昂策馬而出，誅邪長槊在陽光下寒光閃閃。二人互通姓名後，立即戰在一處。
\"鐺！\" 兵器相交，火花四濺。蔡佑力大無窮，每一刀都勢大力沉，破空之聲呼嘯刺耳；高昂槊法精妙，每一招都攻其必救，槊影如龍變幻莫測。
戰到十回合，二人不分勝負。高昂越戰越勇，放聲大笑︰\"好個鐵猛獸，果然名不虛傳！\"
蔡佑氣喘吁吁，虎口已經崩裂，鮮血順著刀柄流淌，但仍嘴硬道︰\"豈止不錯，還能殺你！\"
高昂冷笑一聲，槊法突然一變，如狂風暴雨般攻向蔡佑。誅邪長槊化作無數虛影，讓蔡佑眼花繚亂，只能勉強招架。
第十五回合，高昂賣個破綻，蔡佑果然中計，全力一刀劈來。高昂側身閃避，同時長槊巧妙一挑，蔡佑的破山刀脫手飛出，在空中劃出一道弧線，重重插在十丈外的地上。
\"受死！\"高昂大喝一聲，長槊直刺蔡佑心口。
千鈞一發之際，城頭上的竇泰彎弓搭箭，\"嗖\"的一聲，一支冷箭直射高昂面門。
\"卑鄙！\"漢軍陣中一片嘩然。
高昂反應極快，反手一槊將箭矢擊飛，動作行雲流水，仿佛早有預料。但他這一耽擱，蔡佑已經撥馬往本陣逃竄。
高昂策馬還要繼續追擊———
竇泰見勢不妙，立即派出二十余員將領出城救援，想要趁亂圍殺高昂。
漢軍陣中，新加入的小將黃法氍急道︰\"大王，周軍以多欺少，要不要派人接應大將軍？\"
此言一出，周圍老將紛紛大笑。老將王老生拍拍黃法氍的肩膀︰\"小子，你是沒見過高將軍發威的樣子。這點人還不夠他塞牙縫的。\"
劉 也笑道︰\"法氍不必擔心，看好便是。讓你見識見識什麼叫"萬軍從中取上將首級如探囊取物"。\"
只見面對二十余員周將的圍攻，高昂不僅不退，反而策馬向前。誅邪長槊如蛟龍出海，每一招都必取一命。
\"第一個！\"高昂大喝一聲，長槊如電，刺穿一員敵將咽喉，將那將整個人挑離馬背，甩出數丈遠。
\"第二個！\"反手一槊，又將另一敵將連人帶甲劈為兩半，鮮血內髒灑了一地。
周將們被這慘烈場面震懾，一時不敢上前。高昂卻越戰越勇，如同猛虎入羊群，長槊揮舞間帶起陣陣血雨。
\"第三個！\"一槊橫掃，將一員敵將攔腰斬斷。 \"第四個！\"槊尖直刺，穿透敵將胸甲，從前胸進後背出。 ......
不到片刻功夫，二十余員周將盡數斃命，無一生還。戰場上尸橫遍野，血流成河。高昂渾身浴血，如同戰神降世，誅邪長槊上鮮血滴落，在黃土上綻開朵朵血花。
他用長槊挑起一具尸體，指向城頭的竇泰︰ \"還有誰！\" 聲如驚雷，震撼全場。金墉城上守軍無不膽寒，竟無人敢應聲。有些新兵甚至雙腿發軟，差點跌坐在地。
高昂哈哈大笑，撥馬回陣。所到之處，漢軍紛紛讓道，眼中充滿敬畏。不知是誰先喊了一聲︰\"高將軍威武！\"
頓時整個漢軍陣中響起震天動地的歡呼︰\"威武！威武！威武！\"
黃法氍迎上前去，親自為高昂遞上水袋，滿臉崇拜︰\"大將軍今日之勇，可比當年霸王！\"
高昂暢飲一口，抹去嘴角水漬，豪邁笑道︰\"小黃過獎了。可惜讓蔡佑那廝逃回去了，下次定取他首級！\"
\"無妨。\"劉 望向金墉城，眼中精光閃爍，\"經此一戰，竇泰再不敢輕易出城了。我軍可以安心圍城，等待宇文泰的援軍自投羅網。\"
果然，此後數日，金墉城門緊閉，再無一人敢出城挑戰。漢軍繼續圍城，日夜打造攻城器械，實則暗中布置埋伏，等待援軍到來。
夜幕降臨，劉 站在營帳外，望向洛陽方向。他知道，宇文泰不會坐視金墉被圍，大戰即將來臨。
\"傳令各營，加強戒備。\"劉 對親兵道，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，\"我們就在這里等宇文泰送死。\"
而此時的金墉城內，竇泰正對著地圖發愁。今日高昂的神勇表現讓他心有余悸，更讓他擔憂的是，漢軍明顯是在等待什麼。
\"難道...\"竇泰突然想到一個可怕的可能性，\"他們的目標根本不是金墉，而是...\"他的目光移向地圖上的洛陽方向，冷汗頓時濕透了後背。