朝陽初升，函谷關如一頭沉睡的巨獸橫亙在兩山之間。關牆高聳，箭樓林立，周軍的旗幟在晨風中獵獵作響。高昂勒住戰馬，抬手示意全軍停止前進。
一萬玄甲精騎如黑色潮水般停在關前五百步外，這個距離剛好在弩箭射程之外。戰馬不安地踏著蹄子，噴出陣陣白氣，與清晨的薄霧交融在一起。
\"好個竇泰，布防倒是嚴密。\"高昂眯起眼楮，手搭涼棚仔細觀察關防。只見關牆上滾木 石堆積如山，每隔十步就架設著一口大鍋，下面柴火熊熊，里面熬著惡臭的金汁——那是用糞便和毒藥熬制的守城利器。關牆上人影綽綽，弓箭手個個張弓搭箭，嚴陣以待。
副將杜朔周催馬靠近，壓低聲音道︰\"大將軍，這竇泰不愧是宇文泰麾下名將，關防布置得滴水不漏。看這架勢，強攻恐怕要折損不少弟兄。\"
高昂冷哼一聲，右手不自覺地摩挲著馬鞭︰\"再堅固的龜殼，也有裂縫可尋。\"話雖如此，他心里卻暗自叫苦。昨日在潼關外與諸將談笑時放出的豪言——\"今日要在函谷關城頭飲酒\"——此刻顯得如此輕狂。若是就這麼退兵，豈不是讓部下看了笑話？
\"杜朔周！\"高昂突然喝道，聲如洪鐘，\"帶一隊人馬前去叫陣，罵得難听些，看那竇泰敢不敢出來斗將！\"
\"得令！\"杜朔周眼中閃過興奮的光芒，點了百名嗓門洪亮的騎兵，縱馬奔向關前。這些精騎都是他的老部下，個個都是罵陣的好手。
\"竇泰老兒！\"杜朔周聲如雷鳴，在峽谷間回蕩，\"縮在關里當什麼縮頭烏龜？可敢出來與你杜爺爺大戰三百回合？\"
關牆上寂靜無聲，只有幾面旗幟在風中獵獵作響。
杜朔周罵得更起勁了，各種污言穢語層出不窮︰\"听說你是宇文泰麾下第一猛將？我看是第一鼠將！你娘生你時是不是被老鼠嚇著了，才生出你這般膽小如鼠的東西？\"
關牆上終于出現一個身影。竇泰身披重甲，面色陰沉地看著關下叫罵的漢軍。他身旁的副將氣得臉色發青，忍不住道︰\"將軍，讓末將帶人出去宰了這狂徒！\"
竇泰抬手制止，聲音平靜無波︰\"激將法罷了。陛下再三叮囑，守關重任在身，豈可因一時之氣冒險？\"他冷靜分析道，\"高昂帶的全是騎兵，根本無法攻城。我等只需堅守不出，待其糧盡自退。\"
他回頭看了看關內那些面色緊張的新兵——這些都是臨時征召的府兵，雖然訓練有素卻從未上過戰場。
\"若出關野戰，正中了高昂下懷。這些新兵見到玄甲精騎的沖鋒，怕是立刻就要潰散。\"
日頭漸高，杜朔周罵得口干舌燥，關牆依舊毫無動靜。
高昂焦躁地來回踱步，鎧甲葉片叮當作響。\"這竇泰真是屬王八的，這麼罵都能忍住！\"
斥候統領李腚在一旁暗自好笑。這位以勇猛著稱的將軍此刻像極了鬧脾氣的孩子——眉頭緊鎖，嘴唇撅起，哪還有半點\"萬人敵\"的風采。他記得前年在敕勒川大戰時，高昂萬騎沖陣，連斬柔然十八名大將的雄姿，與現在這個焦躁的將軍判若兩人。
\"大將軍，\"李腚忍不住開口，\"要不先回營從長計議？弟兄們曬了半天太陽，人馬俱疲。這函谷關前地勢狹窄，萬一竇泰用投石機...\"
高昂瞪了他一眼，但也知道此言在理，只得悻悻下令︰\"收兵！\"
中軍大帳內，高昂、杜朔周、侯莫陳崇三人圍坐在地圖前，個個眉頭緊鎖。帳內氣氛凝重，只有油燈 啪作響。
\"強攻不行，誘敵不出，難道要圍困到竇泰糧盡？\"杜朔周泄氣地說，一邊揉著喊啞的嗓子，\"可咱們的糧草也支撐不了幾天啊！\"
侯莫陳崇猛地一拍桌子︰\"要不今夜我帶一隊死士趁夜爬牆？只要打開城門...\"
\"然後被金汁澆個透心涼？\"高昂沒好氣地打斷，\"竇泰那種老將，會不留心夜防？怕是關牆上早就備好了滾油火把，就等你送死呢！\"
帳內陷入沉默。杜朔周不甘心地嘟囔︰\"難道就這麼退兵？那竇泰怕是更要得意了。\"
李腚站在帳門口，看著三位將軍憋得通紅的臉，終于忍不住笑出聲來。
\"笑什麼笑！\"高昂怒道，\"有屁快放！\"
李腚趕緊收斂笑容，正色道︰\"大將軍，末將倒想起一事。當年我漢軍撤離函谷關前，曾在崤山中開鑿一條秘密小路，可直通山頂。\"
\"什麼？！\"高昂猛地站起，頭盔差點撞到帳頂，\"有這等事怎麼不早說！\"
李腚委屈地撇嘴︰\"您也沒問啊...況且那小路極其險峻，平日根本用不上。\"
高昂一愣，隨即哈哈大笑，一巴掌拍在李腚背上。瘦小的李腚被拍得一個趔趄，差點摔倒。
\"好你個李腚！\"高昂興奮地搓著手，\"快說，小路在哪？\"
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是夜，月黑風高。
高昂親率五千精兵，人餃枚馬裹蹄，悄悄摸到崤山腳下。李腚指著一條幾乎被荒草淹沒的小徑︰\"就是這里了。\"
高昂皺眉看著陡峭的山路︰\"這能走人？怕是山羊都難爬吧！\"
\"當年開鑿時就不是為大軍通行，\"李腚解釋道，\"只是條應急密道，最多容一人通過。而且多年不用，恐怕更加難走了。\"
\"杜朔周帶隊在前，李腚指路，我居中策應。\"高昂下令，\"侯莫陳崇帶剩余人馬在山下待命，若關內有異動，立即佯攻掩護。\"
山路比想象的更加難行。士兵們只能手腳並用，在陡峭的石壁上攀爬。鎧甲與岩石踫撞發出細微的聲響，在寂靜的夜中顯得格外清晰。
\"都把鎧甲綁緊些，\"高昂低聲提醒，\"誰要是掉下去，可就成肉餅了。\"
一個時辰後，部隊才爬了不到一半。高昂焦躁地問李腚︰\"還有多遠？照這個速度，天亮了都到不了山頂！\"
李腚喘著氣指向上方︰\"繞過那個鷹嘴岩就快到了。不過...照這個速度，天亮前應該能到。\"
高昂抬頭看看高聳的山峰，咬咬牙︰\"傳令下去，加快速度！必須在寅時前到達！\"
士兵們默默加快步伐，黑暗中只听見粗重的喘息聲和偶爾滑落碎石的聲音。一個年輕士兵腳下一滑，險些墜落，被身旁的老兵一把拉住︰\"小心點！想喂野狼啊？\"
終于，在天邊泛起魚肚白時，先鋒部隊到達了山頂。然而眼前的景象讓所有人都傻眼了——
所謂山頂，只是一片方圓不足百丈的狹窄平台，勉強能容納不到兩千人站立，更別提架設投石機等攻城器械了。
\"就這？\"高昂的聲音因失望而嘶啞，\"這屁大點地方有什麼用？人都站不下。\"
李腚卻若有所思地走到崖邊︰\"大將軍，雖然架不了投石機，但可以埋伏弓箭手。\"他指著下方的函谷關，\"你看，關內倉庫緊貼山壁而建。若竇泰用火油金汁守城，必然大量儲備在此。\"
高昂眼楮一亮，快步走到崖邊。晨霧中，可以隱約看到關內堆放著大量木桶和瓦罐。\"你的意思是...\"
\"待山下佯攻開始，竇泰必命人將守城物資運上關牆。\"李腚眼中閃過狡黠的光，\"那時我們突然火箭齊發，只要點著一個油罐...\"
\"整個關內就會變成火海！\"高昂接話道，興奮地又一巴掌拍在李腚背上，\"好小子！真有你的！這回要是成功了，我給你記頭功！\"
李腚揉著發痛的肩膀苦笑︰\"大將軍，您下手輕點...再拍就要散架了。\"
高昂哈哈大笑，隨即正色道︰\"杜朔周，帶你的人埋伏在崖邊，準備好火箭。李腚，發信號給侯莫陳崇，讓他開始佯攻！\"
晨光中，函谷關依然靜靜矗立，竇泰還不知道，他精心布置的防線即將面臨來自頭頂的致命一擊。關牆上的守軍剛剛換崗，幾個新兵正偷偷打著哈欠，完全沒注意到頭頂懸崖上若隱若現的人影。