大半個月後———
南梁建康城，同泰寺的鐘聲每日準時響起，渾厚的聲響傳遍全城，仿佛在為一個王朝敲響喪鐘。
寺內金碧輝煌，香煙繚繞。皇帝蕭衍跪在巨大的金身佛像前，身上穿著樸素的僧袍，與周圍奢華的裝飾形成鮮明對比。這位年近七旬的老皇帝雙目緊閉，手中的念珠捻得飛快，嘴唇不停翕動，念念有詞。
\"一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀...\"蕭衍在心中反復默誦《金剛經》的經文，試圖用佛理來麻痹自己對江山社稷的憂慮。
\"陛下，廣州急報...\"一個小太監戰戰兢兢地跪在殿外，聲音顫抖著，\"叛軍李賁攻佔了成州，正向廣州進發...\"
蕭衍眼皮都沒抬，手中的念珠捻得更快了︰\"交給太子處置。\"
\"可是太子殿下他...\"小太監欲言又止，\"太子說此事重大，需陛下聖裁...\"
\"退下。\"蕭衍的聲音平靜卻不容置疑，\"一切皆是空，皆是幻象...\"
小太監不敢再多言，磕頭退下。蕭衍緩緩睜開眼，望著慈悲的佛像，心中卻涌起一陣恐慌。自從漢梁停戰以來，各地叛亂四起，朝政混亂，他只能更加沉迷佛事，仿佛這樣就能逃避現實。
\"佛祖保佑，\"蕭衍低聲祈禱，\"讓這一切災難早日結束吧...\"
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東宮內，太子蕭綱正焦頭爛額。案幾上堆積如山的奏折他一個字也看不進去，滿腦子都是那個陰魂不散的身影——太子詹事庾肩吾。
\"殿下！殿下！\"說曹操曹操到，庾肩吾的聲音由遠及近，帶著哭腔，\"求殿下再幫老臣一次！\"
蕭綱下意識想躲到屏風後面，卻被庾肩吾堵個正著。這個往日里風度翩翩的文壇領袖，如今衣衫不整，眼窩深陷，活像個瘋癲的乞丐。
\"庾卿何事？\"蕭綱強作鎮定，心中卻叫苦不迭。
庾肩吾\"撲通\"一聲跪倒在地，老淚縱橫︰\"信兒...信兒被俘已經半年了。老臣昨夜又夢見他渾身是血，在喊"爹爹救我"...\"他抓住太子的衣角，聲音哽咽，\"求殿下再給漢國去封信，問問信兒的死活，老臣就是死也瞑目了！\"
蕭綱心中一陣煩躁。這三個月來，庾肩吾天天來哭訴，可他哪敢再和漢國打交道？上次漢王劉 那睥睨天下的眼神，至今讓他心有余悸。
\"這個...待本宮斟酌...\"蕭綱支支吾吾，\"庾卿先回去休息，你看你，都快熬壞了。\"
\"殿下！\"庾肩吾叩頭如搗蒜，\"老臣就這麼一個兒子啊！若是信兒有個三長兩短，老臣也活不下去了...\"
蕭綱心中矛盾極了。他何嘗不想幫這個老臣，但他更怕觸怒那個可怕的漢王。
\"庾卿放心，\"蕭綱勉強安慰道，\"本宮一定想辦法。你先回去好生休息，這樣才能等到庾信回來啊。\"
庾肩吾還要再求，蕭綱已經高聲喚來侍衛︰\"送庾大人回府！好生照看，沒有本宮的命令，不許他再出門！\"
看著庾肩吾被半扶半拖地帶走，蕭綱長舒一口氣，隨即又感到一陣羞愧。他這個太子當得真是窩囊，連個老臣的兒子都救不了。
\"來人！備車！\"蕭綱突然起身，\"本宮要去八公山療養！朝政...朝政就暫交朱異處理吧！\"
侍從驚訝地看著太子︰\"殿下，這...合適嗎？朱侍中他...\"
\"閉嘴！\"蕭綱煩躁地揮手，\"本宮心意已決，即刻出發！\"
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侍中朱異得知這個消息時，正在後花園賞玩新得的玉器。這個肥胖的老臣笑得眼楮眯成一條縫，臉上的肥肉都在顫抖。
\"天助我也！天助我也！\"他搓著肥厚的手掌，\"快去，把那些等著買官的人都叫來！今日買三送一！\"
管家諂媚地笑道︰\"老爺，太子這一走，建康城就是您說了算了！\"
朱異得意地晃著腦袋︰\"蕭家父子，都是廢物！這大梁江山，遲早要完蛋！不如趁早多撈點油水！\"
朱異的府邸頓時門庭若市。士族子弟排著長隊，手里捧著金銀財寶，只求能換個一官半職。
\"長沙太守...鎮東將軍...\"朱異眯著眼楮打量著一箱箱黃金，\"柳仲禮這小子倒是大方。罷了，看在這些黃白之物的份上，就給他這個職位吧。\"
管家在一旁小心翼翼地說︰\"老爺，柳仲禮之前可是戰敗被貶，這...\"
\"怕什麼？\"朱異不屑地擺擺手，\"陛下在修佛，太子在養病，現在建康城里老子說了算！再說了，柳仲禮雖然打仗不行，但給錢痛快啊！\"
就在這時，幾個中原服飾的商人被引了進來。為首的是個精瘦的漢子，眼神銳利，一看就不是尋常商賈。
\"朱大人，久仰大名。\"漢子拱手行禮，一口建康官話略顯生硬，\"在下宇文成，特來拜會。\"
朱異懶洋洋地靠在軟榻上，眼皮都沒抬︰\"什麼事？快說，老夫忙著呢。\"
宇文成使了個眼色，隨從立即抬上一個沉甸甸的木箱。箱蓋打開，金光燦燦，竟是滿滿一箱黃金。
\"一斤黃金，聊表心意。\"宇文成壓低聲音，\"請朱大人幫忙在梁帝面前美言幾句，促成大周與南梁結盟，共擊漢國。\"
朱異的眼楮終于睜開一條縫，肥碩的手指輕輕敲著桌面︰\"結盟？這事可不好辦啊...\"
\"事成之後，必有重謝！\"宇文成急忙補充。
朱異慢悠悠地端起茶盞，吹了吹浮沫︰\"這樣吧，金子留下，老夫考慮考慮說辭。\"
宇文成大喜過望，連連道謝後告辭。他一走，朱異立刻換了一副嘴臉，嫌棄地用腳尖踢了踢金箱︰\"一斤黃金就想買通老夫？北周窮瘋了吧！\"
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一連數日，宇文成都沒有等到回音。他派人日夜監視朱府，發現朱異根本連門都沒出，整天在家里吃喝玩樂，收錢賣官。
\"狗日的朱異！分明是嫌錢少！\"宇文成在秘密據點里暴跳如雷，\"老子早晚宰了這個肥豬！\"
隨從勸道︰\"大人息怒。朱異貪得無厭，但我們奉命必須促成聯盟，否則陛下那邊...\"
宇文成嘆了口氣。想到皇帝宇文泰的嚴令，他只能壓下火氣，再次登門拜訪。
這次朱異的態度更加傲慢︰\"哎呀，不是老夫不幫忙，實在是陛下最近要修金身，缺金銀缺得心煩，根本不見外人啊！\"
宇文成強忍怒火，陪笑道︰\"不知陛下還缺多少金銀？\"
朱異伸出五根肥短的手指︰\"不多，五十斤黃金足矣。\"
\"五十斤！\"宇文成倒吸一口涼氣。這簡直是獅子大開口！
\"怎麼？拿不出來？\"朱異嗤笑一聲，\"那就請回吧。\"
宇文成咬碎鋼牙，擠出兩個字︰\"能給！\"
回到據點，宇文成發瘋似的砸東西︰\"五十斤黃金！這肥豬怎麼不去搶！\"
但皇命難違，他們只能變賣在建康的所有資產，甚至抵押了在北周的田產，半個月後終于湊齊五十斤黃金。
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深夜，一輛蒙得嚴嚴實實的馬車駛向朱府。宇文成親自押車，心中既期待又不安。
\"朱大人，黃金送到了！\"宇文成壓低聲音，示意手下抬下箱子。
朱異看著金光閃閃的箱子，肥胖的臉上露出詭異的笑容︰\"來人啊！把這些北周探子給我拿下！\"
剎那間，伏兵四起。宇文成還沒反應過來就被按倒在地。
\"朱異！你什麼意思！\"宇文成又驚又怒。
朱異踱步上前，義正詞嚴︰\"哼！北周探子竟敢收買朝廷命官！我朱異為官清廉如水，兩袖清風，最見不得這些金銀財帛！給我砍了！喂狗！\"
“狗賊！你不守信用！不得好死！”宇文成破口大罵。
刀光閃過，宇文成在怒罵聲中變成一攤肉泥。朱異面不改色，仿佛剛才只是拍死幾只蒼蠅。
這時，屏風後轉出一人，撫掌輕笑︰\"朱公威武，在下自嘆不如。\"
正是漢國繡衣衛指揮使張厲。
朱異立刻換上一副諂媚嘴臉︰\"張大人過獎了。這些北周探子太過猖狂，竟敢到建康來撒野！\"
張厲微微一笑。幾天前他來訪時，根本沒有帶任何財物，只對朱異說了一句︰\"漢王有令，將來天下一統，必保朱公富貴平安。\"
朱異是個聰明人，立刻明白其中含義。蕭衍年事已高，幾個兒子都不成器，南梁滅亡是遲早的事。與其貪圖北周那點小錢，不如給自己留條後路。
\"這是武川會在建康的據點。\"張厲遞上一張紙條，\"有勞朱公了。\"
朱異接過紙條，看都沒看就交給心腹︰\"按圖索驥，一網打盡！\"
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當夜，建康城掀起腥風血雨。武川會多年經營的情報網，在一夜之間土崩瓦解。
張厲站在閣樓上，望著城中四處燃起的火光，嘴角泛起冷笑︰\"宇文泰啊宇文泰，你想聯合南梁？做夢！\"
朱異在一旁躬身賠笑︰\"張大人放心，有老夫在，絕不會讓北周的陰謀得逞！\"
張厲瞥了他一眼，心中暗罵︰老狐狸，要不是留著你有用，早就把你剁了喂狗。
但他面上還是客客氣氣︰\"朱公深明大義，漢王必定銘記于心。將來...必有厚報。\"
兩人相視而笑，各懷鬼胎。
而此時，庾肩吾被軟禁在家中，望著北方老淚縱橫︰\"信兒，為父無能，救不了你啊...\"
八公山上，太子蕭綱正在溫泉中閉目養神，喃喃自語︰\"眼不見心不煩...眼不見心不煩...\"
同泰寺中，蕭衍手中的念珠突然斷裂，佛珠滾落一地。
\"阿彌陀佛...\"老皇帝望著散落的佛珠，眼中露出恐懼之色，\"莫非...莫非是天意？\"