十月的建康城，金風送爽，丹桂飄香。皇宮內院的佛堂里，檀香繚繞，梁武帝蕭衍盤腿坐在蒲團上，雙目微閉，手中佛珠緩緩轉動。他身著素色袈裟，頭頂已剃度得光亮，若非那繡著金線的衣領，幾乎與尋常僧人無異。
\"陛下，南陽急報。\"內侍總管張僧胤輕手輕腳地走進佛堂，跪在門外低聲稟報。
蕭衍眉頭微蹙，口中誦經聲未停。過了許久，他才緩緩睜開眼，目光平靜如水︰\"何事驚擾朕的清修？\"
\"回稟陛下，漢軍兩萬圍困南陽，城中糧草僅夠一月之用，太守請求朝廷速派援軍。\"張僧胤雙手呈上軍報，額頭幾乎貼地。
蕭衍接過軍報，卻不急著展開，反而先向面前的佛像拜了三拜。佛堂內燭火搖曳，映照著他平靜的面容。近來他感覺自己佛法修為大進，已能于打坐時見性明心，對塵世俗務越發淡漠。
\"區區兩萬北虜，何足掛齒。\"蕭衍終于展開軍報，掃了一眼便合上，\"傳右衛將軍王神念率軍三萬前去迎敵便是。\"
張僧胤面露難色︰\"陛下，南陽乃我大梁北境重鎮，若...\"
\"朕自有分寸。\"蕭衍打斷他，\"去歲朕于同泰寺講經，天降甘露，此乃佛祖顯聖。大梁有佛法護佑，何懼北虜？去吧，莫要耽誤朕的功課。\"
張僧胤不敢再言，只得叩首退出。他剛出佛堂，便見尚書僕射徐勉匆匆而來，官袍下擺已被露水打濕，顯然已在宮中等候多時。
\"張總管，陛下可看了軍報？\"徐勉一把拉住張僧胤，眼中滿是急切。
張僧胤嘆了口氣︰\"看了，陛下命王將軍率三萬軍前往。\"
徐勉臉色驟變︰\"三萬？漢軍驍勇善戰，我軍多是步卒，此去恐難取勝！\"他顧不上禮節，徑直向佛堂走去，\"我必須面見陛下！\"
佛堂內，蕭衍正閉目誦經，忽听外面傳來爭執聲。他眉頭微皺，卻听徐勉的聲音穿透木門︰\"陛下！軍情緊急，臣徐勉求見！\"
蕭衍長嘆一口氣，向佛像告罪一聲，這才道︰\"進來吧。\"
徐勉推門而入，跪倒在地︰\"陛下，漢軍來勢洶洶，南陽若失，江北門戶洞開！三萬軍恐不足用，請陛下增派兵力！\"
蕭衍手中佛珠不停轉動，目光卻越過徐勉，望向遠處的佛像︰\"徐愛卿，你可知朕近日參悟到什麼？\"
徐勉一愣︰\"臣...不知。\"
\"一切有為法，如夢幻泡影。\"蕭衍聲音飄渺，\"這江山社稷，不過是一場大夢。朕已看破紅塵，即將證得菩提。區區北虜，何足道哉？\"
徐勉額頭冒出冷汗︰\"陛下！國不可一日無君，民不可一日無主啊！若南陽失守，江北百姓將遭涂炭...\"
\"徐勉！\"蕭衍突然提高聲音，\"你這是在質疑佛祖的庇佑嗎？朕日日誦經禮佛，大梁自有佛法護持。王神念率三萬精兵足矣，何須多言？\"
徐勉伏地不起，聲音哽咽︰\"陛下，臣非質疑佛法，只是軍國大事...\"
\"夠了！\"蕭衍拂袖而起，\"朕要靜修，你退下吧。記住，心若執著，便是魔障。去吧，去吧。\"
徐勉知道再勸無用，只得叩首退出。走出佛堂，秋陽刺目，他卻感到一陣寒意徹骨。抬頭望去，皇宮內處處可見僧人身影，他們身著華貴袈裟，手持金錫杖，往來于宮禁如入無人之境。而宮牆之外，百姓面黃肌瘦，為繳納日益增加的\"香火錢\"而賣兒蠰女。
\"徐大人。\"一個溫和的聲音打斷了他的思緒。徐勉轉頭，見是鎮北將軍蘭欽站在廊下，眼中同樣充滿憂慮。
\"蘭將軍也來見駕？\"徐勉勉強擠出一絲笑容。
蘭欽搖頭︰\"我是來辭行的。陛下命我去荊州督造佛像，說是要為朝廷祈福。\"
徐勉苦笑︰\"又是佛像...蘭將軍可知，江北已有寺廟千余座，僧尼十余萬，而百姓田地多被寺廟兼並，流離失所者不計其數？\"
蘭欽長嘆一聲，壓低聲音︰\"徐大人慎言。上月御史中丞張綰上書勸諫陛下節制佛教，已被貶為庶人。如今朝中誰還敢言佛門之非？\"
兩人相對無言。一陣風吹過，帶來遠處梵唄之聲。那聲音本該清淨莊嚴，此刻听在徐勉耳中，卻如喪鐘般令人心悸。
離開皇宮，徐勉沒有直接回府，而是騎馬在城中巡視。建康作為南朝都城，本該繁華似錦，如今卻顯出幾分頹敗。街道兩旁，衣衫襤褸的乞丐隨處可見，而金碧輝煌的寺廟卻香火鼎盛。
\"大人行行好...\"一個瘦骨嶙峋的老婦拉住徐勉的馬韁，懷中抱著個奄奄一息的孩子，\"小孫兒已經三天沒吃東西了...\"
徐勉正要掏錢，卻見一名僧人帶著幾個壯漢走來，一把推開老婦︰\"滾開！擋了智遠大師的路，你擔待得起嗎？\"
那老婦跌倒在地，孩子發出微弱的哭聲。徐勉大怒，正要呵斥，卻見一頂華麗的轎子停在路邊，轎中走出一位身披錦繡袈裟的胖大和尚，脖子上掛著純金佛像，手指上戴滿寶石戒指。
\"阿彌陀佛。\"和尚雙手合十，聲音洪亮，\"這位施主面帶愁容，可是有煩心事？不如到小寺捐些香火，佛祖必保佑你心想事成。\"
徐勉冷眼旁觀，只見那和尚目光不斷瞟向老婦懷中孩子手腕上的銀鐲——那可能是這家人最後的財產了。
\"智遠大師，\"徐勉強壓怒火，\"這位老婦人的孫子快餓死了，大師何不施舍些齋飯？\"
和尚笑容不變︰\"施主有所不知，我寺正在籌鑄金佛，需大量銀錢。這老嫗若肯捐獻家財，必得佛祖厚報。至于齋飯...\"他瞥了眼老婦，\"我寺每日午時施粥，她自可去排隊。\"
徐勉再也忍不住︰\"大師口中的佛祖，就是看著百姓餓死也不管的嗎？\"
和尚臉色驟變︰\"大膽！你敢謗佛？\"他轉向周圍信眾，\"此人出言不遜，必遭報應！\"
人群中立刻投來憤怒的目光，有人甚至開始咒罵徐勉。老婦人驚恐地抱著孫子躲到一旁，生怕連累自己。
徐勉知道在此地多說無益，只得掏出些銀錢塞給老婦，在眾人敵視的目光中策馬離去。轉過幾條街，他又看到更觸目驚心的一幕︰幾個僧人正指揮奴僕將一戶人家趕出宅院，那家的主人跪地哭求︰\"這宅子是我祖上傳下來的，大師們行行好...\"
\"你借了寺里的錢，逾期不還，這宅子自然歸寺里所有。\"為首的僧人面無表情地揮揮手，\"拖走！\"
徐勉握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。他想起二十年前的建康，那時蕭衍剛登基不久，勵精圖治，朝野清明。誰能想到，如今的大梁會變成這樣？佛教盛行，寺廟遍布，僧侶權勢燻天，而百姓卻日益貧困。
回到府中，徐勉獨坐書房，面前攤開的奏折久久未能下筆。窗外暮鼓聲聲，那是城中各大寺廟晚課的開始。他想起年輕時讀過的史書，前秦苻堅崇佛亡國，北魏太武帝滅佛反而強盛...歷史總是驚人地相似，卻又無人願意吸取教訓。
\"家主，王神念將軍求見。\"管家在門外輕聲通報。
徐勉精神一振︰\"快請！\"
王神念風塵僕僕地進來，臉色凝重︰\"徐大人，我剛接到聖命，三日後就要率軍北上。可這三萬軍...實在捉襟見肘啊！\"
徐勉為他斟了杯茶︰\"我已盡力勸諫，奈何陛下...\"
\"陛下近日可還理政？\"王神念壓低聲音問道。
徐勉搖頭︰\"陛下每日只在佛堂誦經，朝政多交由朱異等人處理。而朱異等人...你也知道，他們與那些大和尚沆瀣一氣，借修建寺廟之名中飽私囊。\"
王神念一拳砸在桌上︰\"可恨！江北告急，他們卻還在盤算這些！徐大人，我此去凶多吉少，若...若有不測，還望大人繼續勸諫陛下，挽救大梁江山！\"
徐勉眼中含淚︰\"王將軍放心，只要我一息尚存，必不放棄。\"他頓了頓，\"將軍此行，務必小心漢軍騎兵。我軍步卒雖眾，卻難敵其鐵騎沖鋒。\"
\"我省得。\"王神念苦笑，\"可惜陛下不準動用國庫鑄造兵器，說什麼"殺生害命，有違佛法"。我軍士卒多持木棍訓練，如何抵擋漢軍鐵騎？\"
兩人相對無言。窗外，暮鼓聲漸漸停息，取而代之的是此起彼伏的誦經聲，如潮水般淹沒整個建康城。
送走王神念後，徐勉獨坐燈下，提筆寫下奏折︰\"臣聞國之將興，必有禎祥；國之將亡，必有妖孽。今佛寺日廣，僧尼日眾，百姓日貧，國庫日虛...\"寫到這里，他停住了筆，想起張綰被貶的下場。
良久，他長嘆一聲，將奏折投入火盆。火苗竄起，照亮他滿是皺紋的臉龐，也映出牆上懸掛的大梁疆域圖——那上面，江北的大片土地已被他用朱筆圈出，仿佛在預示著什麼。
\"佛祖啊，\"徐勉喃喃自語，\"若你真有大慈大悲，為何要眼睜睜看著這萬千黎民受苦？\"
窗外，一輪冷月高懸，照在建康城鱗次櫛比的寺廟金頂上，反射出詭異的光芒。
徐勉466年－535年），字修仁，東海郡郯縣今山東省郯城縣）人，是南朝梁時期的大臣、文學家。
?\t主要事跡︰梁武帝興師北伐時，徐勉雖為吏部官員，但因文才出眾，被命“參掌軍書”。他居官清廉，不營產業，俸祿多用來贍養親族中的窮困者。任吏部尚書時，有人求官，他正色道“今夕只可談風月，不宜及公事”，時人咸服其無私。）