翌日清晨，黎明前的黑暗籠罩著黃河兩岸，漢王劉 站在蒲阪大營的高台上，眺望著對岸隱約可見的河東大地。夜風獵獵，吹動他玄色戰袍的下擺，腰間佩劍在月光下泛著冷光。
\"大王，全軍已準備就緒，只等您一聲令下。\"軍師長孫儉快步走來，手中捧著作戰圖卷。
劉 微微頷首，目光如炬︰\"傳令下去，全軍即刻渡河，直奔河東！\"
號角聲劃破夜空，戰鼓如雷。黃河水面上，無數戰船如離弦之箭，載著漢軍將士向對岸疾馳而去。劉 立于船頭，感受著河風撲面，心中思緒萬千。這一戰，不僅關系到他能否徹底掌控河東，更關乎他\"仁義之主\"的名聲能否在天下士族心中扎根。
渡河後，劉 立即召集眾將議事。營帳內，燭火通明，將領們肅立兩側。
\"楊忠听令！\"劉 聲音沉穩。
\"末將在！\"楊忠跨步出列，鎧甲鏗鏘作響。
\"命你率鷹揚右衛五千精兵，即刻西進，攻下涇州，務必切斷李明達的退路。\"劉 手指地圖上的關鍵位置，\"記住，此戰重在速決，不可戀戰。\"
楊忠抱拳領命︰\"大哥放心，我定讓那羌賊無路可逃！\"
劉 又轉向另一位將領︰\"李虎！\"
\"末將在！\"一位面容剛毅、眼神銳利的將軍應聲而出。
\"你率玄甲精騎右衛，由薛孝通、薛善為向導，搜尋李明達蹤跡。\"劉 目光轉向站在一旁的薛家兄弟，\"二位對河東地形熟悉，還望多多協助。\"
薛孝通上前一步，眉宇間透著憂色︰\"大王，末將懷疑羌賊可能還在薛家附近。前日我離開時，李明達攻打薛家失敗，折損了數百人。以他的性格，必不會輕易放棄。\"
劉 點頭︰\"既如此，你們即刻出發。李虎，務必小心行事，不可輕敵。\"
\"末將明白！\"李虎鄭重應道。
夜色中，五千玄甲精騎如幽靈般向薛家塢堡方向疾馳。薛孝通策馬行于李虎身側，心中焦慮不安。父親薛修義年事已高，不知能否抵擋住羌人的再次進攻。他不斷催促戰馬加快速度，恨不能立刻飛回塢堡。
\"薛將軍，稍安勿躁。\"李虎看出他的急切，沉聲道，\"行軍打仗，最忌心浮氣躁。\"
薛孝通深吸一口氣︰\"李將軍有所不知，家父年邁，塢堡內還有婦孺老幼。若羌賊攻入...\"
\"我理解你的心情。\"李虎打斷他，目光如炬，\"但冒然進攻只會徒增傷亡。待我們探查清楚敵情，再作打算。\"
當大軍抵達薛家塢堡外圍時，已是深夜。李虎示意部隊隱蔽，親自帶人上前偵察。月光下，塢堡大門洞開，門前幾個身影晃動，看裝束明顯不是漢人。
李虎退回隱蔽處，眉頭緊鎖︰\"情況不對。薛將軍，塢堡內可有密道？\"
薛孝通心頭一緊︰\"密道？沒有...至少我不知道。\"他急切地抓住李虎的手臂，\"李將軍，我們得立刻進攻！我有側門鑰匙，可以悄悄潛入。\"
李虎搖頭︰\"現在不是時候。黎明前是人睡得最沉的時候，那時進攻事半功倍。\"
\"可我的家人——\"
\"我理解你的擔憂，\"李虎打斷他，語氣堅定，\"但作為將領，我們必須為士兵的生命負責。盲目進攻只會造成不必要的傷亡。\"
薛孝通握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。他明白李虎說得有理，但想到家人可能正身處險境，心如刀絞。他望向黑 的塢堡輪廓，仿佛能听到里面傳來的哭喊聲。
\"好吧，\"他終于妥協，聲音沙啞，\"就按李將軍的計劃行事。\"
等待的時間格外漫長。薛孝通坐立不安，腦海中不斷浮現各種可怕的場景。薛善看出兄長的焦慮，低聲安慰︰\"大哥，父親經驗豐富，定能周旋到我們趕到。\"
薛孝通勉強點頭，卻無法驅散心中的陰霾。
終于，天空泛起魚肚白，黎明前的至暗時刻來臨。李虎站起身，鎧甲在微弱晨光中泛著冷芒。
\"時候到了。\"他低聲命令，\"全軍準備進攻！\"
五千玄甲精騎如潮水般涌向塢堡。薛孝通用鑰匙打開側門，率先沖入。堡內羌人果然毫無防備，許多還在睡夢中就成了刀下亡魂。喊殺聲、慘叫聲瞬間打破了黎明的寧靜。
\"不留活口！\"李虎冷酷下令，\"一個羌賊也不能放走！\"
薛孝通無心戀戰，直奔主屋尋找家人。然而屋內空無一人，只有打斗過的痕跡和幾具羌人尸體。他心中稍安，至少說明家人曾進行過抵抗。
戰斗持續了一個時辰，堡內羌人盡數伏誅。當李明達被五花大綁押到院中時，薛孝通一個箭步上前，揪住他的衣領。
\"我父親在哪？\"他厲聲質問，眼中燃燒著怒火。
李明達嘴角流血，卻冷笑一聲︰\"你父親？那老狐狸早帶著族人跑去河北投奔高歡了！\"
薛孝通如遭雷擊，松開手後退兩步。父親安全了，這讓他懸著的心終于放下，但隨即又升起一陣悲哀。高歡正在攻打玉壁，與漢王劉 勢同水火。這意味著，他們父子很可能在戰場上兵戎相見。
\"大哥...\"薛善擔憂地看著兄長。
薛孝通擺擺手，強自鎮定︰\"沒事，父親安全就好。\"
這時，士兵從馬廄中救出兩個衣衫襤褸的年輕人。
\"柳家少主柳澄和次子柳慶！\"薛善驚呼。
柳澄面容憔悴，眼中卻充滿怨恨︰\"漢軍為何現在才來？我柳家滿門幾乎被屠戮殆盡！\"
薛孝通正欲解釋，柳慶卻搶先開口︰\"兄長，若非漢軍相救，我們早已命喪黃泉。應當感激才是。\"
\"感激？\"柳澄冷笑，\"他們若早些出兵，何至于此！\"
李虎皺眉上前︰\"柳少主，我軍接到消息後即刻出兵，未有半分耽擱。還望體諒。\"
柳澄冷哼一聲別過臉去，而柳慶則向李虎深深一揖︰\"將軍救命之恩，柳慶沒齒難忘。\"
與此同時，漢王劉 已率主力抵達河東郡治安邑城外。晨光中，一騎飛馳而來，正是派出的飛羽斥候。
\"報！薛家全族已從河內撤離，正往河北方向行進！\"
劉道德上前一步︰\"大王，可要派兵攔截？薛修義投奔高歡，日後必成心腹大患。\"
劉 沉思片刻，搖了搖頭︰\"不必了。薛家二子剛投效于我，若追殺其父，有違仁義之道。\"
\"可是...\"
\"劉參軍，\"劉 打斷他，目光深遠，\"我不僅要河東的地，更要天下人心。"仁義"二字，是我立足之本。\"他望向北方，輕嘆一聲，\"算了，到了河北也不見得能好，就這樣吧。\"
劉道德若有所思地點點頭，不再多言。他知道，漢王此舉不僅是為了收買薛家兄弟的忠心，更是做給天下士族看的。在這亂世之中，一個\"仁義\"的名聲，有時比十萬雄兵更為珍貴。
劉 長劍指向北方︰“傳令全軍，進駐安邑，明日辰時出發，開赴玉壁……”