盛夏的熱風籠罩著玉壁城高聳的城牆。高歡站在臨時搭建的指揮台上，手指無意識地摩挲著劍柄上的蟠龍紋路。北門那陡峭的坡道在霧氣中若隱若現，像一條蜿蜒而上的巨蟒。
\"已經是第二十一天了...\"高歡在心中默數著日子，喉嚨里泛起一絲苦澀。十萬大軍竟被一座小小的玉壁城阻擋至今，這是他從軍以來從未遇到過的恥辱。
\"丞相，時辰到了。\"
侯景的聲音從身後傳來，帶著刻意的洪亮。高歡沒有立即轉身，而是深深吸了一口氣，讓清晨帶著露水氣息的空氣充滿胸腔。他能感覺到侯景走近時鎧甲發出的輕微踫撞聲，就像這個野心家躁動不安的內心。
\"末將已命人備好攻城梯，只等丞相一聲令下。\"侯景又上前半步，幾乎與高歡並肩而立。
高歡眼角微不可察地抽動了一下。這個距離已經逾越了禮數——侯景分明是在試探他的底線。他緩緩轉身，目光如刀般掃過侯景那張稜角分明的臉。對方嘴角掛著自信的笑容，眼中閃爍著令人不悅的光芒。
\"傳令下去，按原計劃進攻北門。\"高歡沉聲命令道，聲音冷硬如鐵。他故意略過侯景，直接對傳令兵下達指示。
戰鼓聲驟然響起，震碎了清晨的寧靜。魏軍士兵如潮水般涌向北門，推著攻城梯向城牆逼近。高歡眯起眼楮，看著那些士兵在狹窄的坡道上艱難前進。坡道太陡，每次只能推進一座攻城梯，士兵們像螞蟻一樣排成長隊。
\"王思政會如何應對？\"高歡心中暗忖。他與這位守將交手多次，深知對方用兵如神。果然，就在魏軍接近城牆時，一個洪亮的聲音從城頭傳來︰
\"火箭準備！\"
高歡心頭一緊。那是王思政的聲音，他再熟悉不過了。城牆上突然亮起無數火點，猶如繁星墜落人間。緊接著，密集的火箭如暴雨般傾瀉而下。
\"啊！\"慘叫聲此起彼伏。木質攻城梯瞬間被點燃，變成了一條條火龍。士兵們慌亂地撲打著身上的火焰，有人直接從梯子上跳下，摔斷了腿骨，哀嚎聲撕心裂肺。
高歡的拳頭握得咯咯作響，指甲深深陷入掌心。這已經是第三次進攻失敗了，連城牆都沒摸到，就損失了上千精銳。他能感覺到身後眾將領的視線如芒在背，尤其是侯景那帶著幾分譏誚的目光。
\"丞相，漢軍箭矢儲備有限，繼續進攻必能消耗他們！\"侯景上前一步，聲音洪亮得讓周圍的將領都听得一清二楚。
高歡眼角抽搐。這個侯景，分明是在逼他繼續強攻。昨日他剛在眾將面前夸下海口，今日若退縮，威信何在？但他更清楚，王思政絕非等閑之輩，這樣蠻攻只會徒增傷亡。
\"斛律將軍何在？\"高歡突然問道。
\"末將在！\"一個渾厚的聲音應道。斛律羌舉從眾將中走出，他那高大的身影在軍中格外醒目，鎧甲上還殘留著昨日戰斗的血跡。
高歡看著他，心中稍感安慰——這是他的六鎮精銳，遠不是那些漢人步兵可以比擬的。\"率本部精銳再攻！\"高歡拔出佩劍，劍鋒在晨光中閃爍著冷冽的光芒，\"今日必破北門！\"
斛律羌舉領命而去，很快集結起鮮卑勇士。高歡看著這些跟隨自己多年的戰士，心中燃起一絲希望。他們身披重甲，手持彎刀，眼中閃爍著狼一般的凶光。
新一輪進攻開始了。這次，魏軍士兵頂著箭雨，終于將攻城梯抵上了城牆。高歡看到這一幕，不由得上前一步，握緊了劍柄。
\"登城！快登城！\"斛律羌舉大吼著，第一個攀上梯子。他那魁梧的身軀在梯子上靈活如猿猴，轉眼間就已攀至半程。
就在此時，城牆上突然傾倒下一股黑色液體，在晨光中泛著詭異的光澤。
\"熱油！快躲開！\"有人驚呼。
但為時已晚。滾燙的熱油澆在正在攀爬的士兵身上，慘叫聲撕心裂肺。斛律羌舉也被熱油潑中右臂，高歡能看到他面部肌肉因劇痛而扭曲，但這個鮮卑勇士咬緊牙關，繼續向上攀爬。
\"放箭！\"王思政的聲音再次響起。
高歡眼睜睜地看著一支利箭從城頭射下，精準地穿透了斛律羌舉的後心。他那魁梧的身軀如斷線風箏般墜落，重重砸在城下的尸體堆上。
\"撤！全軍撤退！\"高歡終于下令，聲音中帶著壓抑的憤怒和不甘。他轉身時，余光瞥見侯景嘴角那一閃而過的冷笑。
回營路上，高歡策馬緩行，身後跟著沉默的將領們。孫騰驅馬靠近，低聲道︰\"丞相，屬下有一計。\"
高歡斜睨他一眼，看到這位謀士眼中閃爍的精光︰\"說。\"
\"不如請涇州的羌人首領李明達進攻河東，斷了王思政的退路。\"孫騰壓低聲音，\"那些羌人貪婪成性，只需許諾戰後分他們些糧草物資...\"
高歡眼中精光一閃。河東是玉壁城的後方，若被襲擾，王思政必會分兵救援。\"好計策！\"他點頭，\"立刻派人聯絡李明達。\"
孫騰正要離去，高歡又叫住他︰\"且慢。此事需秘密進行，尤其要避開侯景的耳目。\"
孫騰會意地點頭，策馬離去。高歡望著他的背影，心中稍安。孫騰跟隨他多年，是最可信賴的謀士之一。而侯景...高歡眼中閃過一絲陰霾。這個野心勃勃的將領，早晚會成為心腹大患。
與此同時，在蒲阪大營內，劉 正借著燭光審閱河東堅壁清野的報告。燭火在他稜角分明的臉上投下搖曳的陰影，顯得格外深沉。
\"裴家已撤，柳家留青壯守家，薛家...呵，竟敢敵視我軍。\"劉 的手指輕輕敲擊著案幾，每一下都仿佛在計算著什麼。他想起自己在泰州刺史任上時，那些河東士族是如何陽奉陰違，如何暗中抵制他的政令。尤其是薛修義，屢次阻撓土地改革，甚至在河東散布對他不利的言論。
\"報！參軍劉道德求見。\"侍衛的聲音打斷了劉 的思緒。
\"讓他進來。\"
劉道德是個精瘦的年輕人，眼楮卻格外有神。他行禮後沒有立即說話，而是先觀察了一下劉 的神色。這個細節讓劉 心中一動——此子心思縝密，不似表面那般簡單。
\"有事直說。\"劉 淡淡道，故意不露喜怒。
\"大王，屬下在老家中山種地時，常遇野豬禍害麥田。\"劉道德不急不緩地說，聲音如潺潺流水，\"若只是驅趕，過幾日它們必會再來。唯有設下陷阱，一網打盡，才能保住收成。\"
劉 眼中閃過一絲銳利的光芒。他明白這個族弟在暗示什麼——那些不合作的士族就像野豬，必須徹底解決。他端起茶杯，借著氤氳的熱氣掩飾嘴角的冷笑。
就在劉 沉思之際，飛羽校尉李腚匆匆求見︰\"大王，邊境發現涇州羌人頻繁活動，恐有不軌！\"
劉 揮手讓李腚退下後，劉道德低聲道︰\"大王，不如...讓羌人去對付那些不听話的世家？\"
燭光下，劉 的表情深不可測。他緩緩起身，寬大的衣袖帶起一陣微風，吹滅了蠟燭。帳內頓時陷入黑暗，只有劉道德急促的呼吸聲在耳邊響起。
\"孤累了…”劉 的聲音從黑暗中傳來，不帶任何情緒。
劉道德在黑暗中露出了然的笑容——劉 這是默許了。他輕手輕腳地退出營帳，心中已有了計劃。那些曾經阻撓改革的士族，很快就會知道什麼叫\"借刀殺人\"。
帳內，劉 躺在榻上，望著漆黑的帳頂。他知道自己剛才的舉動意味著什麼——默許甚至鼓勵一場血腥的清洗。但為了漢國的未來，這些阻礙必須清除。
\"沒有人能阻撓大漢復興的腳步…”劉 喃喃自語，閉上了眼楮。窗外，一輪血月悄然升起，將整個軍營染成暗紅色。
而此時的玉壁城下，高歡正在軍帳中看著受傷的斛律羌舉。軍醫剛為他包扎好傷口，但那一箭傷及肺腑，情況不容樂觀。帳內彌漫著血腥氣和草藥苦澀的味道。
\"丞相...屬下...無能...\"斛律羌舉艱難地說道，每說一個字都伴隨著痛苦的喘息。
高歡按住他的肩膀︰\"莫說這些。你跟隨我多年，立下汗馬功勞。待攻下玉壁，本相重重有賞。\"
斛律羌舉眼中閃過一絲感激，還想說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。高歡示意軍醫好生照料，轉身走出軍帳。
夜空中繁星點點，高歡仰望著這亙古不變的星空，心中卻翻涌著復雜的情緒。二十天了，這座小小的玉壁城竟擋住了他十萬大軍。更讓他憂心的是，軍中已經開始流傳各種謠言——有人說他高歡氣數已盡，有人說漢軍援軍將至...
\"報！涇州回信，李明達同意出兵河東！\"傳令兵的聲音打斷了高歡的思緒。
高歡終于露出一絲笑容，這可能是連日來最好的消息了。\"好！\"他拍了拍傳令兵的肩膀，\"告訴李明達，事成之後，河東三縣的糧倉任他取用！\"
傳令兵領命而去。高歡望向玉壁城的方向，城牆在月光下泛著冷冽的光芒。\"王思政，看你還能坐的住嘛！\"