十二月凜冽的寒風如刀割般掠過河州城頭，將城牆上那面繡著\"漢\"字的猩紅大旗吹得獵獵作響。城牆上的士兵們裹緊了單薄的冬衣，凍得發青的臉上卻洋溢著勝利的喜悅——他們剛剛經歷了一場漂亮的攻城戰。
城內軍營中，高昂正坐在炭火盆旁，搓了搓凍得發紅的雙手，對著掌心呵出一口白氣。案幾上攤開的地圖已經被他反復摩挲得起了毛邊，幾個關鍵位置甚至出現了細小的裂痕。
\"秦州、渭州、河州已下，隴西僅剩涼州...\"他低聲自語，食指在地圖上涼州的位置輕輕敲打，發出沉悶的聲響。帳外呼嘯的風聲讓他眉頭緊鎖︰\"這鬼天氣，士兵們怕是撐不住了。\"
想到那些在寒風中瑟瑟發抖的士兵，高昂的心像被一只無形的手攥緊了。他起身踱到帳門邊，掀開厚重的毛氈門簾一角。刺骨的寒風立刻灌了進來，夾雜著細碎的雪粒。遠處，幾個士兵正擠在一起取暖，其中一個年輕的小兵正用凍僵的手指笨拙地系著松開的綁腿。
\"元帥，您該添件衣服。\"身後傳來親兵趙二憨厚的聲音。這個跟了他五年的老兵捧著一件狐裘大氅，眼中滿是關切。
高昂擺了擺手︰\"給傷兵營送去，他們更需要。\"話音未落，帳外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著鎧甲踫撞的清脆聲響。
\"元帥，長安急報！\"傳令兵氣喘吁吁地站在帳外，眉毛和睫毛上結滿了冰霜，手中捧著一封蓋著漢王印璽的信函。
高昂接過信函時，手指竟不自覺地微微發抖。拆開火漆時，他聞到了信紙上那股熟悉的墨香——是兄長劉 最愛的松煙墨。信紙上那熟悉的字跡讓他心頭一暖，仿佛看到了兄長伏案疾書的身影。
\"吾弟高昂︰聞西征連下三州，兄心甚慰。然...\"
讀著讀著，高昂的眉頭漸漸擰成了一個結。信中提到軍糧補給艱難，要求他速戰速決拿下涼州，更提到來年開春高歡可能南下，漢軍將面臨兩線作戰的困境。最後一行字跡略顯潦草，顯然是兄長思慮再三後添上的︰\"天寒地凍，將士辛苦，然時不我待，望弟體諒。\"
\"這個大哥，真會給我出難題…\"高昂嘴角揚起一絲溫暖的笑意，眼前浮現劉 那總是帶著幾分戲謔的眼神。他仿佛看到兄長在寫這封信時，先是正襟危坐，寫到後來又不自覺地歪著身子，最後干脆把腳也盤到了椅子上——這是劉 思考難題時的習慣姿勢。
但笑意很快被凝重取代。高昂攥緊信紙，感受到紙張傳來的沉重壓力。他轉身望向地圖，目光在涼州與長安之間來回游移。軍帳內炭火 啪作響，映照著他稜角分明的側臉。
\"傳令，召集眾將議事！\"高昂猛地起身，鎧甲發出清脆的踫撞聲。趙二立刻上前為他整理甲冑，動作嫻熟得像是在照顧自己的兒子。
不到半個時辰，軍帳內已聚集了十余名將領。炭盆中的火焰跳動，映照在每個人凝重的臉上。新歸順的杜朔周站在最外側，這位涼州本地將領的臉上寫滿憂慮，手指不停地摩挲著腰間的彎刀。
\"諸位，\"高昂環視眾人，聲音沉穩如鐘，\"漢王有令，命我軍即刻進軍涼州。\"
帳內頓時一片嘩然。杜朔周第一個站了出來，粗獷的聲音中帶著急切︰\"元帥，此時正值隆冬，大雪封山，強行行軍恐損失慘重啊！末將生長于涼州，深知這季節的山路有多危險！\"
高昂將劉 的書信遞給他︰\"杜將軍且看。\"
杜朔周接過信函，粗糲的手指小心地撫過紙面，眉頭越皺越緊。他識字不多，但足以理解信中傳達的緊迫。讀完後，他沉默地將信傳給下一位將領，眼中閃過一絲復雜的情緒。
侯莫陳崇——高昂多年的副將，看完信後毫不猶豫地抱拳道︰\"漢軍軍令如山！漢王既已下令，刀山火海，末將萬死不辭！\"這位十七歲的小將聲音洪亮，細小的胡須隨著說話微微顫動。
“末將誓死追隨元帥—”
“漢王有令，萬死不辭…”
其他將領紛紛附和，鎧甲踫撞聲此起彼伏。杜朔周望著這群鐵血漢子，眼中閃過一絲震撼。他在赫連部多年，從未見過如此令行禁止的軍隊。這些漢人將領明知前路艱險，卻無一人退縮。
\"杜將軍，\"高昂看向他，目光如炬，\"你是涼州人，熟悉地形。若真要進軍，可有良策？\"
杜朔周深吸一口氣，感到所有人的目光都集中在自己身上。他走到地圖前，粗糙的手指劃過一條蜿蜒路線︰\"從此谷道行進，雖然繞遠三十里，但背風向陽，積雪較淺。\"他的手指停在一處山隘，\"這里有個羌族村落，可以補充些糧草。據末將觀察天象，五日後大雪將停，那時進軍最為穩妥。\"
帳內陷入短暫的沉默。高昂凝視地圖，仿佛能透過那張薄紙看到風雪肆虐的山谷。他想起昨日巡視傷兵營時，那個才十六歲的小兵凍得發紫的腳趾；又想起劉 信中\"時不我待\"四個字隱含的焦慮。
\"好！\"高昂突然拍案，震得案幾上的茶杯一跳，\"就依杜將軍之言。全軍休整五日，五日後進軍涼州！\"他轉向侯莫陳崇，\"侯莫陳將軍，立刻派人去準備御寒物資，把所有能找到的毛皮都收集起來。\"
眾將領命而去，帳內很快只剩下高昂一人。他走到帳外，仰望灰蒙蒙的天空，雪花落在他的鎧甲上，瞬間化作水珠。遠處傳來士兵們操練的號子聲，在寒風中顯得格外嘹亮。
\"大哥…\"他在心中默念，\"弟弟定不負所托。\"想起臨行前劉 為他整理鎧甲時說的話︰\"記住，為將者當愛兵如子。\"他的拳頭不自覺地握緊了。
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五日後，正如杜朔周所料，大雪停了。三萬五千漢軍踏上了前往涼州的征程。士兵們用毛皮裹住手腳，在杜朔周帶領下沿著背風的山谷前進。
行軍途中，杜朔周走在隊伍最前方引路。他時不時蹲下抓起一把雪嗅聞，或是觀察樹干上的冰凌。\"元帥，風向變了，\"他回頭對高昂說，鼻子凍得通紅，\"今夜會有大風，需加快速度穿過前面那個隘口。\"
高昂點點頭，轉身對傳令兵道︰\"傳令下去，加快行軍速度！告訴弟兄們，過了隘口就扎營休息！\"
隊伍在及膝的積雪中艱難前行。一個年輕士兵腳下一滑，眼看就要滾落山坡，被身旁的老兵一把拽住。
\"小心點，小子！\"老兵呵斥道，卻悄悄把自己的干糧塞給對方，\"多吃點，才有力氣走路。你這年紀，我兒子要是還活著...\"老兵的話戛然而止，只是用力拍了拍年輕人的肩膀。
高昂騎馬巡視隊伍，看到這一幕，心中既欣慰又沉重。這些士兵信任他，願意在如此惡劣的條件下跟隨他征戰。他暗自發誓，一定要帶他們活著回家。
夜幕降臨時，風果然大了起來，呼嘯著穿過山谷，像無數厲鬼在嚎叫。士兵們擠在臨時搭建的營帳里，分享著為數不多的熱湯。高昂親自巡視每一個營帳，為士兵們整理被風吹開的帳門。
\"元帥，您該休息了。\"趙二捧著熱湯找到他時，發現他正為一個發燒的小兵掖緊被角。
\"再等等。\"高昂搖搖頭，接過熱湯一飲而盡。滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，讓他凍僵的身體終于有了一絲暖意。
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經過十幾日的艱難跋涉，大軍終于抵達距離涼州三十里處。高昂下令扎營休整，同時派出斥候偵查敵情。
夜幕降臨，主帥營帳內燈火通明。高昂召集眾將商議攻城策略，案幾上擺著剛繪制好的涼州城防圖。
\"據斥候回報，涼州城牆高厚，守軍約八到十萬，\"侯莫陳崇匯報道，手指在圖上畫了個圈，\"但戒備松懈，似乎沒想到我們會冬季進軍。南門守備最弱，只有不到五千人。\"
杜朔周眼中閃過一絲精光︰\"元帥，末將在涼州尚有族人。若能聯絡他們作為內應，或可不戰而取南門。\"
高昂眼前一亮︰\"好計策！杜將軍可有把握？\"
\"末將願親自潛入城中！\"杜朔周抱拳，聲音堅定，\"我表兄郭賢是城內馬商，和南門守衛交好，一直不滿萬矣丑奴的統治。\"
高昂沉思片刻，突然拔出佩劍，劍鋒在燭光下閃著寒光。杜朔周心頭一緊，卻見高昂割下自己一縷頭發，鄭重地遞給他︰\"杜將軍，此去凶險，這縷頭發權當信物。你若三日內不歸，我必率軍攻城，為你報仇！\"
杜朔周雙手接過，眼中閃過一絲感動︰\"末將定不負元帥所托！\"他將頭發小心收入懷中，轉身消失在夜色中。
與此同時，涼州城內卻是另一番景象。羌王萬矣丑奴在富麗堂皇的府邸中左擁右抱，醉眼朦朧地欣賞著舞姬的表演。美酒灑在他華麗的錦袍上，他也毫不在意。
\"大王，\"將領姚蘭匆匆進來，單膝跪地，\"探子來報，漢軍可能在近期來犯...\"
\"哈哈哈！\"萬矣丑奴大笑打斷他，一把推開懷中的美人，\"寒冬臘月，漢軍敢來送死？姚將軍多慮了！來，陪本王喝一杯！\"
姚蘭眉頭緊鎖，卻不敢違抗命令，只得接過酒杯。他望向窗外飄落的雪花，心中充滿不安。這位年近四十的老將清楚地記得，去年劉 是如何把他們攆出關中的。他仰頭飲盡杯中酒，卻覺得這酒比往日更加苦澀。
夜深了，高昂獨自站在營帳外，仰望涼州方向。明日，他將發起對涼州的總攻。想到城中可能還在醉生夢死的羌王，他握緊了腰間的劍柄。這把劍是劉 在他出征時借給他的，象征著號令三軍的權力。
\"大哥，等著我的好消息吧。\"他輕聲說，白氣在寒冷的空氣中緩緩消散。遠處，一輪冷月悄然升起，為雪地鍍上一層銀光……