洛陽的四月，陽光灼熱得仿佛要將人烤化。宮牆上的琉璃瓦在烈日下泛著刺目的金光，遠遠望去，整座皇城如同一座燃燒的金山。陳慶之站在元顥的臨時行宮外，汗水早已浸透了內衫，黏膩地貼在背上，但他仍保持著挺拔的軍姿，目光沉靜地望向那扇緊閉的殿門。
\"陳將軍，陛下請您進去。\"一名侍衛恭敬地行禮道，眼神中卻藏著幾分探究。自從白袍軍護送元顥入主洛陽後，這位南朝名將的一舉一動都備受矚目。
陳慶之微微頷首，抬手整了整衣冠。他的手指修長有力，指節處布滿老繭，那是常年握劍留下的痕跡。邁步踏入殿內，一股清涼的檀香氣撲面而來，與外界的酷熱形成鮮明對比。
殿中光線昏暗，元顥正倚靠在軟榻上，手中把玩著一枚玉印。見陳慶之進來，他臉上浮起一絲笑意，但那笑意卻未達眼底。
\"慶之來了？坐吧。\"元顥語氣隨意，但眼神卻帶著幾分審視，像在打量一件價值連城卻又難以掌控的寶物。
陳慶之行了一禮，並未入座，而是直接拱手道︰\"陛下，臣今日前來，是有一事相求。\"
元顥眉梢一挑，玉印在指間轉了個圈，笑道︰\"哦？陳將軍但說無妨。\"
陳慶之深吸一口氣，聲音沉穩有力︰\"臣護送陛下入洛陽，已不負梁帝所托。如今洛陽局勢稍穩，臣思忖再三，願請調淮南，鎮守壽春，以防賀拔岳繼續南下。\"
殿內瞬間安靜下來，連空氣都仿佛凝固了。元顥的笑容漸漸收斂，手指輕輕敲擊著玉印，發出清脆的聲響，每一聲都像敲在陳慶之心上。半晌，元顥才緩緩開口，聲音帶著幾分危險的意味︰\"陳將軍，你這是...想走？\"
陳慶之神色不變，目光平靜地與元顥對視︰\"臣非貪圖安逸。壽春乃軍事要地，若被賀拔岳所奪，洛陽難保。\"
元顥忽然冷笑一聲，猛地坐直身子，目光銳利如刀︰\"慶之，你可知道，若你此時離開洛陽，梁帝會怎麼想？\"不等回答，他繼續道︰\"他會認為你貪圖富貴，不願為朝廷分憂！你立下大功，卻急著去淮南當刺史，旁人會怎麼議論？他們會說你陳慶之不過是借護送之名，為自己謀利！\"
陳慶之眉頭微蹙，沉聲道︰\"臣絕無此意。\"
元顥站起身，走到他面前，語氣忽然緩和下來，甚至帶著幾分勸慰︰\"慶之啊，我知你忠心，但人言可畏。你若此時離開，不僅你的名聲受損，就連我這個被你所扶持的皇帝，也會被人說成是忘恩負義，容不下功臣。\"
陳慶之抬眼看他，心中暗嘆。他知道元顥這番話半真半假——他並非真的在意陳慶之的名聲，而是擔心他一旦離開，洛陽的軍權旁落，自己難以掌控局勢。這些日子以來，元顥對他的猜忌越來越重，處處掣肘，連糧草供應都開始克扣。
\"陛下...\"陳慶之還想再爭取。
元顥卻一擺手，打斷了他︰\"此事不必再議！洛陽乃國之根本，朕還需要你在此坐鎮。\"他的語氣不容置疑，眼中閃過一絲警告。
陳慶之握緊了拳頭，指甲幾乎嵌入掌心。他想起昨日軍中糧草又遭克扣，將士們不得不縮減口糧；想起元顥暗中拉攏他麾下將領，分化白袍軍的勢力；想起探子來報，爾朱兆已在黃河對岸集結大軍...但最終，他緩緩松開手，低頭道︰\"臣...遵命。\"
走出大殿時，陽光刺得他微微眯起眼。馬佛念早已在外等候多時，見他神色凝重，連忙上前問道︰\"將軍，如何？\"
陳慶之搖了搖頭，低聲道︰\"他不同意。\"
馬佛念臉色一變，咬牙道︰\"果然如此！元顥這是要困死我們！\"他四下張望，壓低聲音︰\"今早又截了我們一批糧草，將士們已經開始怨聲載道...\"
陳慶之沒有回答，只是抬頭望向遠處的城牆。陽光下的洛陽城金碧輝煌，可在他眼中，這繁華背後卻藏著無數危機。他知道，元顥已經對他起了戒心，而爾朱兆的大軍隨時可能卷土重來。如今，他既不能離開，又無法真正掌控洛陽的局勢，就像一只困獸，被囚在這座看似華麗的牢籠之中。
\"走吧。\"良久，他低聲說道，邁步走向軍營。身後的宮門緩緩關閉，發出沉悶的聲響，仿佛命運的閘門落下。
回到帳中，馬佛念為陳慶之斟了杯熱茶。燭火跳動間，他看見主將眼角新添的皺紋里藏著化不開的憂慮。這位曾經意氣風發的南朝名將，如今眉宇間盡是疲憊。
\"將軍，\"馬佛念突然單膝跪地，聲音哽咽，\"末將有句話，如鯁在喉不吐不快。\"
陳慶之抬了抬眼皮︰\"但說無妨。\"
\"我軍如今內無糧草，外無援兵。元顥那廝表面以禮相待，實則處處掣肘。昨日又截了我們三批糧草，分明是要置我們于死地！\"馬佛念拳頭攥得發白，青筋暴起，\"將軍橫掃河洛，威震中原，何必受這窩囊氣？不如......\"他忽然壓低聲音，幾乎是從牙縫里擠出幾個字，\"不如趁夜襲殺元顥，佔據洛陽自立！\"
帳外一陣風吹滅了兩盞燭火，陰影中陳慶之的面容晦暗不明。馬佛念心跳如鼓，他看見將軍的手指在案幾上輕輕敲擊，那是思考時慣有的動作。這一刻，時間仿佛凝固了。
\"佛念啊，\"陳慶之忽然笑了，笑聲里卻帶著幾分蒼涼，\"你可知道為何我軍將士皆著白袍？\"不等回答，他自問自答道︰\"白袍易污，正是要我們時刻謹記忠義之心不可玷污。\"
馬佛念急道︰\"可元顥他......\"
\"我受命于大梁天子，豈能行此背主之事？\"陳慶之猛地拍案而起，案上茶杯震得叮當作響。帳外親兵聞聲探頭，被他揮手屏退。
沉默良久，陳慶之走到帳門前，望著洛陽方向喃喃自語︰\"縱使敵眾我寡，大丈夫行事但求問心無愧。\"月光灑在他斑白的鬢角上，映出一片銀輝，那是歲月和憂思留下的痕跡。
馬佛念望著主將挺直的背影，忽然紅了眼眶。他想起去年渡江北上時，七千白袍兒郎意氣風發的模樣。那時他們唱著戰歌，誓要在這中原大地寫下傳奇。如今...他狠狠抹了把臉，抱拳道︰\"末將失言了。但憑將軍差遣！\"
陳慶之轉身扶起愛將，溫聲道︰\"去歇著吧，明日還要備戰。\"待馬佛念退出帳外，他才長長嘆了口氣，從懷中取出一封家書。信紙已經泛黃，上面稚嫩的筆跡寫著\"父親早日凱旋\"。那是他離家前，小兒子親手寫下的期盼。他將信紙貼在胸口，閉目良久，仿佛能從這薄薄的紙片中汲取力量。
夜更深了，軍營漸漸安靜下來。只有巡夜的士兵踏著整齊的步伐，鎧甲相擊之聲在寂靜的夜里格外清脆。陳慶之吹滅最後一盞燈，和衣躺下。黑暗中，他仿佛听見千里之外建康城的鐘聲，那是他誓死效忠的故土在召喚。
帳外，一輪明月高懸。洛陽城的輪廓在月色中若隱若現，宛如一頭沉睡的巨獸。而黃河對岸，爾朱兆的十萬大軍正在集結。命運的齒輪已經開始轉動，無人能夠阻止...