火光沖天的洛陽城中，濃煙滾滾，將夜空染成一片血色。劉 與高歡並肩站在一處廢棄的望樓之上，腳下是搖搖欲墜的木質結構。夜風裹挾著焦糊味和血腥氣撲面而來，吹動兩人的衣袍獵獵作響。
楊忠站在劉 身後，粗糙的大手不安地摩挲著刀柄。他望著遠處皇宮方向此起彼伏的喊殺聲，忍不住壓低聲音問道︰"大哥，這...這到底是怎麼回事？咱們就這麼看著？"他濃眉緊鎖，銅鈴般的眼楮里滿是困惑，"爾朱兆那廝帶兵殺進皇宮，咱們不是該..."
劉 嘴角微揚，修長的手指輕輕敲擊著欄桿，目光依舊鎖定在遠處的廝殺上︰"三弟，還記得元天穆持刀逼宮那日嗎？"他的聲音很輕，卻帶著某種奇特的韻律，仿佛在講述一個早已預見的故事。
楊忠撓了撓頭，粗壯的脖頸上青筋跳動︰"記得啊，那老賊拿著刀一直捶小皇帝的背..."他模仿著當時的動作，拳頭在空中揮舞，"那架勢，活像在教訓自家不听話的崽子！"
"從那一刻起，我就知道要出事了。"劉 輕聲道，眼中閃過一絲穿越者獨有的深邃光芒。他望著皇宮方向沖天而起的火光，仿佛看到了那個被逼到絕境的年輕皇帝眼中的決絕。"一個被逼到絕境的皇帝，什麼事都干得出來。"他頓了頓，聲音幾不可聞，"尤其是...當這個皇帝背後還有人在推波助瀾的時候。"
楊忠似懂非懂地點點頭，突然瞪大眼楮，粗糙的臉上露出恍然大悟的表情︰"所以大哥你早就算到爾朱榮會..."他猛地捂住嘴，警惕地看向四周。
劉 做了個噤聲的手勢，目光轉向一旁的高歡。高歡正眯著那雙銳利的眼楮觀察戰局，手指有節奏地敲擊著腰間的刀鞘。他似乎察覺到劉 的視線，轉過頭來意味深長地笑了笑︰"劉將軍好定力。"他的聲音低沉而富有磁性，"這般熱鬧的場面，換做旁人怕是早就按捺不住了。"
劉 回以淡笑︰"高將軍不也是穩如泰山？"他意有所指地看了眼高歡身後嚴陣以待的親兵，"看來我們想到一處去了。"
高歡輕笑一聲，目光重新投向遠處的廝殺︰"這洛陽城的天，是時候該變一變了。"他忽然壓低聲音，"只是不知，劉將軍覺得這天會變成什麼顏色？"
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了心照不宣的默契。夜風驟起，卷著火星從他們之間呼嘯而過，照亮了兩張同樣深不可測的面容。
楊忠看看劉 ，又看看高歡，突然覺得後背發涼。他隱約意識到，這場動亂背後，似乎還有更大的棋局正在展開。而他的大哥，顯然早已置身其中。
——————此時，皇宮方向突然爆發出一陣震天的歡呼聲，如同驚雷般劃破洛陽城的上空。劉 循聲望去，只見爾朱兆的親兵押著衣衫不整的元子攸從宮門走出。年輕的皇帝只穿著單薄的白色中衣，赤著雙腳，在寒風中顯得格外單薄。他的發冠早已不知去向，烏黑的長發凌亂地披散著，但即便如此，他仍挺直了腰桿，保持著天子最後的尊嚴。
"逆賊！"元子攸嘶啞著嗓子喊道，聲音雖然虛弱卻異常清晰，"朕乃天子，爾等..."
"閉嘴！"爾朱兆暴怒地一把掐住元子攸的脖子，將他整個人提了起來。皇帝的雙腳離地，臉色由白轉青，卻仍死死盯著爾朱兆的眼楮。"你也配稱天子？"爾朱兆獰笑著，突然解下腰間瓖金的腰帶，在眾目睽睽之下勒住了皇帝的脖頸。
劉 眯起眼楮，看著這令人窒息的一幕。元子攸的雙腿在空中徒勞地踢蹬，像一只垂死掙扎的蝴蝶。周圍的將領們無不面露懼色，有幾個甚至別過了頭，不敢直視這弒君的場面。司馬子如躲在人群後面，肥胖的身軀不住地發抖；而獨孤信則死死攥著拳頭，眼中閃爍著憤怒的火光。
"嘖，太粗暴了。"高歡在一旁輕聲評價，語氣卻帶著幾分欣賞。他雙手抱胸，饒有興致地看著這一切，仿佛在欣賞一場精彩的表演。劉 注意到他眼中閃過的精光，那分明是在評估局勢、權衡利弊。
隨著元子攸的身體終于不再掙扎，爾朱兆高舉染血的腰帶，厲聲道︰"從今日起，我爾朱兆就是大丞相、晉王！"他的聲音在廣場上回蕩，震得人耳膜生疼。"元天穆！"
元天穆連忙上前，額頭滲出細密的汗珠︰"下官在！"他的聲音不自覺地發顫，完全沒有了往日的囂張氣焰。
"去宗室里找個听話的小崽子來當皇帝！"爾朱兆獰笑道，隨即轉向高歡和劉 ，"高歡听令！封你為侍中、左將軍！"
高歡立刻單膝跪地，動作干脆利落︰"臣領旨謝恩！"他低垂的頭顱下，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
"劉 ！"
劉 立刻單膝跪地，鎧甲發出清脆的踫撞聲︰"末將在。"他的聲音平穩有力，听不出任何情緒波動。
"封你為右將軍，移鎮泰州，管河東、河內、河南三地！"
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劉 低頭謝恩︰"臣必當竭盡全力，不負丞相厚望。"他的聲音恭敬，眼中卻閃過一絲冷意。起身時，他瞥見高歡嘴角若有若無的笑意——這分明是要將他調離河北根基！高歡似乎察覺到了他的目光，沖他微微頷首，眼中滿是戲謔。
廣場上的血腥味還未散去，劉 卻已嗅到了另一場風暴的氣息。他望著元子攸尚未冰冷的尸體，心中暗自發誓︰今日之辱，他日必報。
——————
離開軍營後，楊忠再也按捺不住心中的怒火。他一把扯下頭盔，氣得直顫︰"大哥！這爾朱兆分明是在削你的權！泰州那破地方，連個像樣的城牆都沒有，這不是明擺著要斷咱們的根基嗎？"
劉 沒有立即回應，只是用眼神示意他噤聲。他敏銳地注意到不遠處有幾個士兵正在偷偷打量他們，其中一人腰間還掛著高歡親兵的腰牌。劉 嘴角微微上揚，故意提高聲音道︰"三弟慎言！丞相如此安排，自有深意。"
回到自己的營帳，劉 立刻命親兵將四周團團圍住。他親自檢查了帳簾是否嚴實，這才從懷中取出一卷羊皮地圖，在案幾上緩緩展開。燭火將他的影子投在帳壁上，顯得格外高大。
"三弟，你看。"劉 修長的手指在泰州的位置點了點，指尖因常年握劍而略顯粗糙，"爾朱兆這是要斷我根基，可他卻忘了一件事..."
獨孤信不知何時已經悄無聲息地站在帳內，像一柄出鞘的利劍。他冷峻的面容在燭光下顯得格外鋒利︰"主公，要不要屬下..."說著做了個抹脖子的手勢。
劉 搖搖頭，突然發出一聲意味深長的輕笑。這笑聲讓楊忠和獨孤信都愣住了，他們已經很久沒見主公這樣笑過了。
"他倒是給了我一個更好的機會。"劉 的手指在地圖上劃出一條優美的弧線，"河東、河內、河南，看似分散，實則控制了整個黃河中游的要沖。"他的指甲在黃河的標記上輕輕敲擊，"你們看，只要扼住這里，就等于掐住了洛陽的咽喉。"
楊忠撓了撓頭，還是一頭霧水︰"可咱們的根基都在河北啊大哥！那些跟著咱們出生入死的兄弟，還有這些年結交的豪強..."
"根基可以再建。"劉 眼中閃爍著精光，像是黑夜中的狼瞳，"爾朱兆殘暴不仁，高歡、宇文泰虎視眈眈，這洛陽遲早還要亂。"他轉向獨孤信，聲音突然變得嚴肅，"傳令下去，準備啟程赴任。另外...讓崔昂去聯絡河東士族，就說我劉 要請他們喝酒。"
夜深了，劉 獨自站在帳外。初春的夜風還帶著寒意，吹動他的衣袍獵獵作響。他望著洛陽城中星星點點的火光，思緒萬千。那些燈火中，有多少是爾朱兆的，又有多少是高歡的？他知道，歷史的車輪正在按照既定的軌跡前進，而他要做的，就是在這亂局中，為自己謀得最大的利益。
"高兄啊高兄，"他輕聲自語，嘴角勾起一抹玩味的笑容，"你以為把我調離河北就贏了？"他摩挲著腰間的玉佩，那是當年與高歡結盟時互贈的信物，"好戲...才剛剛開始呢。"
與此同時，數里外的高歡營帳前，一個高大的身影也在凝視著洛陽的方向。高歡雙手背在身後，指節因為用力而發白。他身旁的段韶低聲道︰"將軍，劉 準備啟程去泰州了。"
高歡沒有回答，只是深深地嘆了口氣。夜風吹散了他的嘆息，卻吹不散他眼中的憂慮。他知道，劉 不是那麼容易對付的對手。這場博弈，遠未結束。
兩人雖相隔數里，卻仿佛在進行一場無聲的較量。洛陽城上的烏雲漸漸聚攏，預示著一場暴風雨即將來臨。
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