初春的洛陽城，護城河畔的垂柳抽出嫩綠的新芽，漫天飛舞的柳絮如同飄雪，在陽光下閃爍著細碎的金光。城門外旌旗招展，羽林軍身著嶄新的鎧甲，在官道兩側列隊而立，槍尖在陽光下泛著冷冽的寒光。
元子攸身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，親自率領文武百官列隊相迎。春風拂過，吹動他寬大的衣袖，金線刺繡的龍紋在陽光下熠熠生輝。他挺直腰背站在御輦前，面容沉靜，唯有微微發白的指節泄露了內心的緊張。
遠處塵土飛揚，爾朱榮率領的親衛鐵騎如黑雲般壓來。馬蹄聲由遠及近，震得地面微微顫動。為首的爾朱榮身披猩紅戰袍，胯下烏騅馬神駿非常，在距御駕十步處才猛然勒住韁繩。戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴，濺起的塵土飄落在元子攸的龍袍上。
"大將軍一路辛苦。"元子攸微微欠身，聲音清朗如玉石相擊，在春風中格外清晰。他抬起頭，目光平靜地迎向馬背上的權臣。
爾朱榮居高臨下地俯視著年輕的皇帝，粗糙的手指摩挲著馬鞭，嘴角掛著若有若無的笑意︰"為陛下分憂，何談辛苦？"他故意在"陛下"二字上加重了語氣，引得身後親兵一陣低笑。司馬子如更是夸張地捂著嘴，肩膀不住抖動。
元子攸恍若未聞，袖中的手緊握成拳，面上卻依舊帶著得體的微笑︰"朕已命人在太極殿備下詔書，請大將軍移步受封。"他側身讓開道路，動作優雅從容，仿佛真的在迎接一位功勛卓著的臣子。
太極殿內，金碧輝煌。文武百官分列兩側，鴉雀無聲。當元子攸宣布加封爾朱榮為丞相、晉王，並賜九錫之禮時，殿內頓時一片嘩然。老臣崔光顫巍巍地出列，雪白的胡須不住抖動︰"九錫？！這、這可是..."他渾濁的眼中滿是震驚，枯瘦的手指指向殿中央的爾朱榮，"自古唯有開國元勛才..."
元子攸一個凌厲的眼神制止了老臣接下來的話。年輕的皇帝站在高階之上，冕冠的玉珠微微晃動，遮住了他眼中一閃而過的鋒芒︰"崔愛卿，爾朱丞相平定六鎮之亂，收復河北，功在社稷，當得起這份殊榮。"
爾朱榮大馬金刀地站在殿中央，享受著眾人或驚懼或憤恨的目光。他粗壯的手指撫摸著剛剛接過的相印，對身旁的司馬子如低聲道︰"這小皇帝，倒是識趣。"聲音雖低，卻故意讓附近的官員都能听見。
司馬子如諂媚地弓著腰，臉上的褶子擠成一團︰"全賴丞相威德所致。依下官看，這元子攸比他那死鬼父親明白事理多了。"
元子攸站在龍椅前，將這一切盡收眼底。他嘴角噙著淡淡的笑意，目光掃過殿中每一個大臣的臉龐，在心中默默記下他們的反應。當他的視線與侍中楊侃相遇時，兩人微不可察地點了點頭。
春風穿過殿門，吹動元子攸的衣袂。他轉身走向龍椅的步伐穩健而從容，沒有人注意到他袖中緊握的拳頭已經掐出了血痕。
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退朝後，爾朱榮回到臨時府邸。夕陽的余暉透過窗欞，在他那張稜角分明的臉上投下斑駁的光影。他站在銅鏡前，由侍女服侍著試穿新制的王袍。深紫色的錦緞上用金線繡著九條蟠龍，在燭光下熠熠生輝。
"叔父！"爾朱兆急匆匆闖了進來，連門都忘了敲。他額頭上還掛著汗珠，顯然是跑著過來的。"今晚宮宴，佷兒陪您同去！"
爾朱榮頭也不抬，任由侍女為他整理衣領︰"不必。"他的聲音低沉而威嚴，帶著不容置疑的口吻。
"可是..."爾朱兆急得直搓手，在屋內來回踱步，"那小皇帝突然如此殷勤，又是賜宴又是獻舞的，恐有詐啊！"他停下腳步，眼中滿是憂慮，"佷兒總覺得今日朝堂上，元徽那幾個老家伙看您的眼神不對勁。"
爾朱榮聞言哈哈大笑，震得房梁上的灰塵簌簌落下。他轉身拍了拍佷子的肩膀︰"你啊，太過謹慎。"他指了指自己腰間懸掛的寶劍，"這洛陽城里，誰敢動我？那元子攸不過是個傀儡，借他十個膽子也不敢動我一根汗毛。"
說著，他系上瓖滿寶石的玉帶，對門外喊道︰"來人，備車！帶五百親兵足矣。"
爾朱兆還想再勸，卻見叔父已經大步流星地往外走，只好快步跟上︰"那佷兒在府內隨時候著..."
爾朱榮不耐煩地擺擺手︰"隨你。"他忽然想起什麼，回頭問道︰"對了，高歡那小子呢？"
"回叔父，高將軍說染了風寒，告假了。"
"哼，滑頭。"爾朱榮冷笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑，"也罷，少他一個不少。"
黃昏時分，爾朱榮的車駕緩緩駛向皇宮。八匹純白的駿馬拉著鎏金馬車，五百精銳親兵前後護衛，鐵甲在夕陽下泛著血色的光芒。街道兩旁的百姓紛紛避讓，連頭都不敢抬。
路過銅駝街時，爾朱榮忽然掀開車簾，對騎馬隨行的親衛隊長道︰"听說玄德那小子也到洛陽了？"
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親衛隊長連忙躬身︰"回丞相，劉將軍昨日到的，說是來給您送一些補品。"他壓低聲音，"屬下查過了，確實帶了不少人參鹿茸。"
爾朱榮輕哼一聲︰"倒是會挑時候。"他放下車簾，沒注意到街角一閃而過的黑影。那黑影如同鬼魅般隱入暗巷，很快消失不見。
馬車內，爾朱榮閉目養神，手指有節奏地敲擊著座椅扶手。他想起今早元子攸那副唯唯諾諾的樣子，嘴角不由浮現出一絲輕蔑的笑容。"小崽子還算識相。"他自言自語道。
忽然，馬車猛地一頓。爾朱榮皺眉︰"怎麼回事？"
親衛隊長在窗外回稟︰"丞相，前面有個老乞丐突然沖出來，已經被親兵拿下了。"
爾朱榮不耐煩地揮揮手︰"拖下去砍了，別耽誤本相赴宴。"
"是！"
馬車繼續前行，爾朱榮卻突然感到一陣莫名的心悸。他摸了摸胸口，暗笑自己多疑。"定是那新制的王袍太緊。"他解開最上面的兩顆扣子，長長舒了口氣。
此時，皇宮的輪廓已經隱約可見。夕陽的最後一抹余暉照在宮牆上，將整個皇城染成了血色。爾朱榮不知為何，突然想起多年前劉靈助對他說的話︰"位極人臣，必遭橫禍。"
"呵，狗賊的胡言亂語罷了。"他嗤笑一聲，整了整衣冠，準備迎接又一場對他俯首稱臣的盛宴。
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此時的皇宮內，暮色沉沉，偏殿中只點著幾盞昏暗的宮燈。元子攸來回踱步，明黃色的龍袍下擺隨著急促的步伐不斷擺動。他時不時望向殿門，眼中既有決絕，又藏著一絲不安。
"陛下，一切準備就緒。"城陽王元徽從陰影中走出，手中一柄精致的匕首在燭光下泛著寒光。他壓低聲音道︰"禁軍統領已經換成了我們的人，宮中侍衛也都打點好了。"
元子攸停下腳步，手指不自覺地摩挲著腰間玉佩。他整了整衣冠，聲音有些發顫︰"爾朱榮...帶了多少人入宮？"
"五百親兵，都被安排在玄武門外。"元徽眼中閃過一絲得意，"臣以宮禁森嚴為由，讓他們卸了兵器才準入內。"
元子攸深吸一口氣，胸口劇烈起伏。他想起元釗臨死前的眼神，想起自己在爾朱榮面前卑躬屈膝的日子。他猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心︰"好...朕今日就要為元釗報仇！為這滿朝文武討個公道！"
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。元子攸臉色驟變，元徽迅速將匕首藏入袖中。侍中楊侃快步進來，低聲道︰"陛下，爾朱榮的車駕已到宮門，沒有帶隨行大將。”
元子攸強迫自己鎮定下來，他撫平衣袍上不存在的褶皺，聲音卻仍帶著微微顫抖︰"按計劃行事。記住，一定要等他單獨覲見時再..."話未說完，他的喉嚨像是被什麼堵住了。
元徽鄭重地點頭，眼中閃爍著嗜血的光芒︰"陛下放心，臣定讓他血債血償。"
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與此同時，驛館中的劉 正與楊忠對弈。燭光下，棋盤上的黑白子交錯縱橫，局勢膠著。楊忠抓耳撓腮，粗壯的手指捏著一枚黑子遲遲不肯落下。
"大哥，咱們真不去宮宴？"楊忠終于落下一子，好奇地問，"听說今晚御膳房準備了西域來的葡萄酒，還有..."
劉 盯著棋盤，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度︰"這種熱鬧，還是遠觀為妙。"他修長的手指輕輕敲擊棋盤，發出清脆的聲響，"你以為爾朱榮為何突然被召入宮？"
楊忠瞪大眼楮︰"你是說...？"話未說完，慕容紹宗匆匆推門而入，額上還帶著細密的汗珠。他快步走到劉 身邊，俯身耳語幾句。
劉 手中的白子"啪"地落在棋盤上，打亂了整盤棋局。他眼中精光一閃︰"果然如此。"隨即起身，沉聲道︰"傳令下去，讓咱們的人準備好馬匹兵器，但不要輕舉妄動。"
楊忠一臉茫然地撓頭︰"大哥，這是要干啥？"
劉 望向皇宮方向，目光深邃︰"等著看一場好戲。若是陛下贏了，我們就是平叛之師；若是爾朱榮贏了..."他意味深長地頓了頓，"我們就是勤王功臣。"
慕容紹宗會意地點頭，轉身去安排。驛館外，夜色如墨，隱約能听到遠處皇宮方向傳來的馬蹄聲。劉 站在窗前，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍，眼中閃爍著復雜的光芒。他知道，今夜過後，這洛陽城的天，怕是要變了。
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夜幕低垂，洛陽皇宮內燈火通明，卻透著一股說不出的詭異。爾朱榮披著錦緞大氅，腰間佩劍叮當作響，大搖大擺地踏入大殿。他的腳步聲在空蕩的殿內回蕩，卻不見往日列隊迎接的文武百官。
"陛下呢？"他濃眉一皺，銅鈴般的眼楮掃向侍立的宦官，聲音里帶著明顯的不悅。
年邁的宦官佝僂著腰，雙手交疊在袖中，恭敬地答道︰"回丞相的話，陛下更衣去了，請丞相稍候片刻。"他的聲音平穩，但低垂的眼皮下，眼珠卻在不安地轉動。
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爾朱榮冷哼一聲，大步走向御案，一屁股坐在龍椅旁的錦墩上。他粗壯的手指抓起案上的鎏金酒壺，自顧自地斟了滿滿一杯。"這皇帝小兒，架子倒是不小。"他嘟囔著，仰頭一飲而盡。
酒液剛入喉，爾朱榮突然眉頭一皺。這酒味道古怪，帶著一絲若有若無的苦澀。"有詐！"他猛地站起，厚重的錦墩被他撞翻在地，發出沉悶的響聲。就在這一刻，他感到一陣天旋地轉，眼前發黑，四肢開始發軟。
殿外突然傳來震天的喊殺聲，刀劍踫撞的脆響和士兵的怒吼交織在一起。爾朱榮踉蹌著拔出佩劍，劍鋒在燭光下泛著寒光。他看見元子攸帶著全副武裝的禁軍沖了進來，年輕的皇帝身著輕甲，臉上因激動而扭曲，眼中燃燒著仇恨的火焰︰"逆賊！今日就是你的死期！"
爾朱榮這才恍然大悟，他仰天狂笑，笑聲中卻帶著幾分欣賞︰"好！好得很！沒想到兔子急了也會咬人！"他的笑聲戛然而止，轉而變成一聲怒吼，強撐著揮劍迎敵。但藥力發作，他的動作越來越慢，劍招也變得綿軟無力。一個踉蹌，他單膝跪地，用劍支撐著身體，額頭上滲出豆大的汗珠。
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遠處驛館外，劉 一襲玄色長袍，負手而立。夜風拂動他的衣袂，獵獵作響。他靜靜地看著宮中燃起的火光，那跳動的火焰映在他深邃的眼眸中，明滅不定。
"開始了。"他輕聲道，聲音幾乎被遠處的喊殺聲淹沒。他的嘴角勾起一抹若有若無的弧度，既不像喜悅，也不像悲傷，更像是在見證一個必然到來的結局。
宮牆下，一隊黑影悄無聲息地移動著。那是高歡的親信，他們手持利刃，眼神警惕地觀察著宮中的動靜。其中一人抬頭望向宮牆，隱約看見劉 的身影，立即打了個手勢，眾人迅速隱入黑暗之中。
劉 對這一切恍若未見，他的目光始終停留在那愈發明亮的火光上。火焰吞噬著宮殿的輪廓，也吞噬著一個時代。他知道，今夜過後，這天下必將重新洗牌。而他，已經做好了迎接新局面的準備。
突然，一聲淒厲的慘叫劃破夜空。爾朱榮的怒吼隨之而來︰"元子攸！你不得好死！"接著是一陣混亂的打斗聲，最終歸于沉寂。
劉 閉上眼楮，深深吸了一口帶著焦灼氣息的夜風。當他再次睜開眼時，眸中已是一片清明。他轉身離去，背影在火光中拉得很長，漸漸融入黑暗。
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