朔風如刀，呼嘯著從渤海郡府衙的窗縫中鑽入，吹得燭火搖曳不定，在牆上投下扭曲的影子。葛榮蜷縮在虎皮大椅上，厚重的貂裘裹著他日漸消瘦的身軀，卻怎麼也擋不住從骨子里滲出的寒意。他伸手去抓案幾上的酒壺，手指卻不受控制地顫抖著，踫倒了幾個空壺，酒水"咕嘟咕嘟"地流了一地，在燭光下泛著暗紅的光澤，像極了他夢中揮之不去的戰場血河。
"陛下...陛下！"門外傳來親兵戰戰兢兢的聲音，帶著明顯的惶恐，"定州...定州急報！"
葛榮醉眼朦朧地抬起頭，渾濁的目光透過凌亂的發絲望向門口。他張了張嘴，喉嚨里發出嘶啞的聲音︰"進...進來..."話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，仿佛要把五髒六腑都咳出來。
親兵低著頭，幾乎是爬著進了內室，顫抖的雙手捧著軍報舉過頭頂︰"鮮于...鮮于修禮將軍...被爾朱榮斬殺...定州...定州三萬弟兄...全...全沒了..."
"啪！"葛榮手中的酒壺掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，卻因酒意上頭踉蹌了幾步，又重重跌坐回椅子上。貂裘滑落在地，露出里面皺巴巴的龍袍——那上面還沾著昨夜的酒漬。他的聲音突然變得異常清醒︰"瀛...瀛洲呢？"
親兵的頭幾乎要埋進地里，聲音細若蚊蠅︰"李...李元漠將軍...被高歡...首級...已經掛在瀛洲城頭..."
屋內陷入死一般的寂靜，只有寒風拍打窗欞的聲音。葛榮的表情凝固了，他緩緩轉頭望向牆上掛著的地圖——那上面代表他勢力的紅色標記已經所剩無幾。突然，他爆發出一陣癲狂的大笑，笑聲中夾雜著哽咽︰"好啊！好啊！都死了！都死了！下一個...下一個就該輪到朕了！"
他踉蹌著撲向案幾，抓起最後一個酒壺，仰頭痛飲。酒水順著嘴角流下，和著不知何時流出的淚水，打濕了早已污濁不堪的衣襟。親兵嚇得跪伏在地，不敢抬頭。
"滾！都給朕滾出去！"葛榮突然暴怒地將酒壺砸向牆壁，碎片四濺。待親兵連滾帶爬地退出後，他頹然癱坐在椅子上，望著搖曳的燭火，喃喃自語︰"當年...當年在定州時...我們說要打出一片天地...現在...現在..."
這時，府外傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著鎧甲踫撞的清脆聲響。狗頭軍師蔡坤掀開厚重的帳簾，撲面而來的酒氣讓他微不可察地皺了皺鼻子。他看到葛榮癱坐在虎皮椅上，衣襟大敞，滿臉通紅，身邊散落著十幾個空酒壇，活像一頭被拔了牙的老虎。
"陛下！”蔡坤快步上前，聲音里帶著恰到好處的焦急，"不可再這樣消沉下去了！"他眼角余光掃過案幾上傾倒的地圖，上面還沾著酒漬。
葛榮醉眼朦朧地抬起頭，布滿血絲的眼楮死死盯著蔡坤︰"你...你來干什麼？"他打了個酒嗝，噴出一股濃烈的酒氣，"來看本帥笑話嗎？"
蔡坤不動聲色地後退半步，臉上卻擺出一副痛心疾首的表情︰"陛下說哪里話！屬下是來為您分憂的！"他湊近一步，壓低聲音道︰"眼下雖形勢不利，但我們仍有四十萬大軍啊！只要先擊潰最近的劉 部，就能扭轉乾坤！"
"劉...劉 ？"葛榮渾濁的眼中閃過一絲光亮，他掙扎著坐直身子，酒壇被踫倒，咕嚕嚕滾到地上。
"正是！"蔡坤見葛榮上鉤，眼中閃過一絲得意，但語氣卻愈發誠懇，"我軍雖敗，但劉 兵不過三萬，只要陛下親自督戰，必能一舉殲滅。否則..."他故意頓了頓，壓低聲音，"等爾朱榮、高歡三路合圍，那就..."
葛榮猛地站起身，卻因醉酒踉蹌了一下，差點栽倒。他扶著案幾，臉上的橫肉不住抖動，咬牙切齒道︰"對...先殺劉 ！殺了那個小畜生！"他一把扯下身上華貴的貂裘，露出里面許久未擦的鎧甲，"傳令下去！明日全軍再次出擊！朕要親手砍下劉 的頭當酒壺！"
蔡坤立即躬身行禮︰"陛下英明！屬下這就去安排。"他低著頭退出大帳，嘴角勾起一抹冷笑。待走出百步遠，他左右張望一番，突然加快腳步向馬廄方向走去。
在馬廄最不起眼的角落，一個佝僂著背的馬夫正在給戰馬刷毛。蔡坤從懷中掏出一封火漆封好的信，低聲道︰"老規矩，速將此信送往劉 大營。"他眼中閃過一絲精光，"務必親手交給獨孤將軍，就說...魚兒上鉤了。"
馬夫默不作聲地接過信，塞進貼身的衣袋里。他牽出一匹不起眼的灰馬，翻身而上，很快便消失在茫茫夜色中。蔡坤望著他遠去的背影，輕輕撢了撢衣袖上並不存在的灰塵，臉上浮現出志得意滿的笑容。
而此時劉 大營內，獨孤信正在帳中與趙猛對弈。
趙猛捏著一枚黑子，眉頭微蹙，目光在棋盤上逡巡。這位年過三十的文士鬢角已見幾縷青絲，但眼神依舊銳利如鷹。"將軍，"他落下一子，輕聲道，"算算時日，蔡坤應該已經說動葛榮了。"
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獨孤信一襲素色錦袍，修長的手指輕輕敲擊著案幾。燭光下，他俊美的側臉顯得格外沉靜，唯有那雙如墨般深邃的眼眸中閃過一絲精光。"葛榮此人剛愎自用，"他緩緩開口，聲音低沉悅耳，"又值窮途末路，必會中計。"說著，他拈起一枚白子，在指尖輕輕一轉，穩穩落在棋盤要害處。
趙猛見狀，不由苦笑道︰"將軍棋藝越發精進了，趙猛甘拜下風。"
正說話間，帳外傳來急促的腳步聲。親兵掀簾而入，單膝跪地︰"將軍，蔡坤密信到！"
獨孤信接過信箋，指尖在火漆印上輕輕一撫。展開信紙時，他的嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑︰"果然。葛榮明日傾巢而出。"他起身時，錦袍下擺帶起一陣微風，燭火隨之搖曳。"我去稟報主公。"
此時，劉 的中軍大帳燈火通明。案幾上攤開著河北地形圖，幾盞油燈將他的身影投在帳幕上，顯得格外高大。听完獨孤信的匯報，劉 輕輕摩挲著下巴上新冒出的胡茬，眼中精光閃爍︰"好，一切按計劃行事。"
一旁的高昂早已按捺不住，猛地站起身，鎧甲鏗鏘作響。這位虎背熊腰的猛將眼中燃燒著戰意︰"大哥放心！保管讓那葛榮有來無回！"他拍著胸脯的樣子活像一頭蓄勢待發的猛虎。
正在啃梨的楊忠噗嗤一笑，梨汁順著嘴角流下。他隨手用袖子一抹，調侃道︰"二哥，你可別又殺得興起，忘了誘敵深入的計策。"這話引得帳內眾將哄笑起來，連一向嚴肅的慕容紹宗都忍不住搖頭莞爾。
劉 走到帳外，寒風夾雜著雪花撲面而來。他望著葛榮大營的方向，目光仿佛穿透了沉沉夜色。"明日之後，"他喃喃自語，"河北百姓終于能過個安穩年了。"雪花落在他堅毅的面龐上，轉瞬即化。
寒夜中，北風卷著雪花呼嘯而過，仿佛在預示著即將到來的腥風血雨。葛榮不知道的是，他正一步步走向精心布置的陷阱，而那個看似忠心的蔡坤，早已是他命中注定的掘墓人。此刻的葛榮府中，蔡坤正舉杯與葛榮對飲，酒盞相踫的清脆聲響，恰似喪鐘的前奏。
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