六月三十日，晨霧還未散去，劉 就已經穿戴整齊。他站在銅鏡前，指尖輕輕撫過絳紫色朝服上精致的雲紋刺繡，又正了正腰間的玉帶鉤。鏡中的男人面容剛毅，眉宇間卻透著一絲凝重，眼底藏著難以察覺的憂慮。
"大哥，你這身打扮可真精神！"高昂大咧咧地闖進來，身上的朝服皺皺巴巴的，腰帶都系歪了，衣領還翻了一半，活像個剛打完架的紈褲子弟。他手里還攥著半個沒吃完的胡餅，一邊嚼一邊含糊不清地說道︰"這破衣服勒得我喘不過氣，還是鎧甲舒坦！"
劉 轉過身，眉頭緊鎖︰"二弟，今日非同小可，你這般模樣成何體統？"他快步上前，一把拍掉高昂手里的胡餅，又伸手替他整理衣冠。手指踫到高昂的衣領時，發現他連內襯都沒穿好，不由得嘆了口氣︰"你這性子，什麼時候才能穩重些？"
高昂撇撇嘴，滿不在乎地活動了下脖子︰"反正一會兒都要見血的，穿這麼好看作甚？"
"住口！"劉 猛地壓低聲音呵斥，眼神凌厲地掃過門外，確認無人偷听後才稍稍放松。他深吸一口氣，強壓住心頭的不安，放緩語氣道︰"記住，一會兒無論發生什麼，你都站在我身後，不要輕舉妄動。"
高昂不情不願地點點頭，突然湊近一步，壓低聲音問道︰"大哥，咱們真要看著那些人去死？"他的聲音里罕見地帶著幾分猶豫，"元家那小子雖然是個悶葫蘆，但......"
劉 的手頓了頓，眼中閃過一絲復雜的神色。他望向窗外漸亮的天色，晨光透過窗欞，在他臉上投下斑駁的陰影。半晌，他才輕聲道︰"這是他們自己選的路。"語氣平靜得近乎冷漠，可攥緊的拳頭卻暴露了內心的掙扎。
高昂盯著自家大哥緊繃的側臉，突然咧嘴一笑︰"得，反正大哥說什麼就是什麼。不過要是真打起來，你可別攔著我！"他拍了拍腰間的佩刀，眼中閃過一絲嗜血的光芒。
劉 無奈地搖頭，卻在轉身時嘴角微微上揚。這個莽撞的二弟，雖然總讓他頭疼，卻也是他最信任的兄弟。他整了整衣袖，沉聲道︰"走吧，該出發了。"聲音里帶著不容置疑的堅定，仿佛方才的動搖從未存在過。
與此同時，草叢深處，楊忠煩躁地抓撓著後頸，一只花斑蚊子剛從他耳邊嗡嗡飛過，又落在他汗津津的手背上。他"啪"的一巴掌拍下去，掌心留下一抹血跡，忍不住低聲咒罵道︰"娘的，這鬼地方的蚊子比突厥人還難纏！"
慕容紹宗伏在他身旁，身形如石雕般紋絲不動，唯有雙眼微微眯起，銳利如鷹隼般盯著不遠處的官道。他頭也不回，聲音低沉而冷硬︰"再抱怨，我就把你丟進河里喂魚。"
楊忠撇了撇嘴，悻悻地閉上嘴，可沒過一會兒，他又忍不住壓低聲音道︰"慕容將軍，咱們都趴了快一個時辰了，再等下去，弟兄們腿都麻了，待會兒還怎麼動手？"
慕容紹宗終于側過頭，冷冷地瞥了他一眼︰"主公特意交代，此事必須做得干淨利落，不留痕跡。你若壞了大事，回去自己去向主公請罪。"
楊忠被噎得啞口無言，只得悻悻地趴回去，心里暗罵︰"這慕容，仗著大哥信任，整天板著張死人臉，活像誰欠他八百兩銀子似的！"他越想越氣，干脆拔了根草睫叼在嘴里，百無聊賴地嚼著。
忽然，遠處傳來車輪碾過土路的聲響，夾雜著馬蹄聲和談笑聲。慕容紹宗眼神一凜，低聲道︰"來了。"
楊忠立刻精神一振，吐掉嘴里的草睫，眯眼望去——只見官道上四名年輕官吏策馬而來，為首的正是魏收，他一身錦袍，意氣風發，正高聲吟誦新作的詩句︰""春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花"！如何？"
旁邊的唐邕撫掌大笑︰"妙！魏兄此詩，當浮一大白！"
另一人笑道︰"待會兒到了衙門，咱們定要痛飲一番！"
四人談笑風生，渾然不覺危險將至。
慕容紹宗眼中寒光一閃，猛地抬手一揮︰"動手！"
埋伏在兩側的數十名士兵如猛虎出籠，瞬間從草叢中躍出，刀光閃爍，將四人團團圍住。
唐邕大驚，厲聲喝道︰"大膽！你們是何人？我乃朝廷命官，你們——"
話音未落，楊忠已如鬼魅般閃至他身後，咧嘴一笑︰"對不住了，唐大人！"隨即一記手刀狠狠劈在他頸後。唐邕眼前一黑，悶哼一聲，軟綿綿地栽下馬去。
魏收見狀，臉色煞白，剛要拔劍，卻被兩名士兵一左一右按住肩膀，動彈不得。他怒目圓睜︰"你們可知劫持朝廷命官是何等大罪？！"
慕容紹宗緩步走出，面無表情地掃了他一眼，淡淡道︰"帶走。"
士兵們動作麻利，將四人捆得結結實實，塞進早已備好的馬車。楊忠拍了拍手，得意道︰"這下可算完事了！"
慕容紹宗冷冷道︰"別高興太早，立刻撤離，不得留下任何痕跡。"
楊忠翻了個白眼，小聲嘀咕︰"知道啦，知道啦，整天繃著個臉，也不嫌累……"
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慕容紹宗耳尖，回頭瞪了他一眼，楊忠立刻噤聲，訕笑著跟上隊伍。
馬車緩緩駛離官道，消失在晨霧之中，只留下幾道淺淺的車轍，很快便被風吹散，仿佛從未有人來過。
正午的驕陽炙烤著河陰大地，空氣中彌漫著燥熱與不安。劉 和高昂穿著官袍，跟隨部隊緩緩行進。汗水順著劉 的額頭滑落，浸濕了他的眉梢，但他渾然不覺，目光始終緊盯著前方爾朱榮的背影。
高昂想問劉 些什麼，卻見劉 已經挺直腰背，恢復了那副冷峻的表情。他只好咽下滿腹疑問，暗自握緊了手中的長槊。
隊伍緩緩行進至河陰西北三里處，一條南北走向的長堤橫亙在眾人面前。堤上翠綠的蘆葦在熱風中呼呼作響，遠處黃河水聲隱約可聞。爾朱榮突然勒住韁繩，他那匹通體烏黑的戰馬揚起前蹄，發出一聲嘶鳴。
"諸位大人請留步。"爾朱榮轉身面對百官，臉上的笑容堆得過分熱情，眼角擠出幾道深深的皺紋。他刻意放慢語速，聲音里帶著做作的誠懇︰"今日邀各位前來，是為共立盟誓，匡扶社稷。"說話間，他的右手不自覺地摩挲著馬鞭，指節因用力而泛白。
劉 冷眼旁觀，注意到宇文泰正借著整理馬鞍的姿勢，悄悄向四周的鐵騎打著手勢。那些披甲騎兵看似隨意地移動著，實則正在形成嚴密的包圍圈。
劉 的心跳微微加速，但並非因為恐懼——他感到一種近乎病態的興奮在血管里奔涌。這就是歷史上著名的河陰之變，而他，正站在風暴的中心。
百官們不疑有他，紛紛下馬整理衣冠。丞相高陽王元雍捋著花白的胡須，率先走上前去︰"爾朱將軍忠心可鑒，老朽..."
話音未落，爾朱榮突然變了臉色，方才的和善蕩然無存，取而代之的是猙獰的殺意︰"高陽王意圖謀反，罪不容誅！"他猛地抽出佩刀，厲聲喝道︰"給我殺！"
埋伏在蘆葦叢中的兩千鐵騎同時現身。鎧甲踫撞的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴聲、兵刃出鞘的摩擦聲，瞬間撕碎了河畔的寧靜。劉 站在原地紋絲不動，看著第一波箭雨呼嘯著落入百官隊伍。一支羽箭擦著他的臉頰飛過，帶起的勁風刮得皮膚生疼，他卻連眼楮都沒眨一下。
"大哥！"
高昂雙目赤紅，青筋暴起的手已經按在了刀柄上。這個耿直的漢子看著平日相熟的官員一個個倒下，喉嚨里發出野獸般的低吼︰"這..."
劉 鐵鉗般的手掌死死按住他的肩膀︰"別動！"聲音冷得像三九天的冰稜，"這是他們自尋死路。"
不遠處，年過六旬的元雍被三名騎兵圍住。老人踉蹌後退時，朝靴陷進了松軟的河泥里。三桿長矛同時刺入他的胸膛，鮮血順著矛桿汩汩流下。元雍渾濁的眼中滿是難以置信，干裂的嘴唇顫抖著，似乎還想說什麼，卻只能吐出粉紅色的血沫。
司空元欽轉身就跑，官帽掉在地上也顧不得撿。一支狼牙箭破空而來，精準地穿透他的後心。箭簇從前胸透出時，帶出了一小塊肺葉的碎片。
"饒命！饒命啊！"義陽王元略跪在地上連連磕頭，額頭在砂石上撞得血肉模糊。回應他的是一道雪亮的刀光——頭顱飛起的瞬間，他臉上的表情還凝固在哀求的狀態。
高昂的雙手不受控制地顫抖著，這個在戰場上所向披靡的猛將此刻竟淚流滿面︰"這...這簡直是屠殺..."
劉 的目光掃過遍地尸骸，異常平靜︰"亂世之中，成王敗寇。"他彎腰拾起一片沾血的玉佩，在衣袖上擦了擦，"今日之局，自孝文帝南遷就已埋下種子。"
屠殺持續了整整一個時辰。當最後一個活著的官員倒下時，爾朱榮踩著血泊走來，戰靴每次抬起都帶起粘稠的血絲。他站在尸山血海中仰天大笑，笑聲震得堤上的烏鴉紛紛驚飛。宇文泰則默默擦拭著佩劍，陰鷙的目光不時掃視著幸存的幾人，像是在清點獵物。
劉 輕輕吐出一口濁氣，轉身對仍在發抖的高昂說道︰"走吧，事情還沒完。"他撢了撢衣袖上並不存在的灰塵，語氣平靜得可怕，"一會兒看到什麼都不要太驚訝。"
正午的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將滿地的鮮血映照得如同鋪了一層紅寶石。河面上飄來的風裹挾著濃重的血腥味，遠處隱約傳來野狗的吠叫聲。河陰之變，這場震驚天下的屠殺，才剛剛拉開帷幕。
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