夕陽西下，河陽縣郊外的軍營籠罩在一片金紅色的余暉中。劉 站在臨時搭建的了望台上，雙手扶著粗糙的木欄桿，眉頭緊鎖地望著北方。遠處官道上，三三兩兩的難民正拖家帶口地向南逃難，他們衣衫襤褸，步履蹣跚，像一群被驚散的羊群。
"將軍，急報！"李賢快步走來，手中捧著一卷染血的布帛。這位老將的鎧甲上還帶著未干的血跡，顯然剛從戰場上下來不久。
劉 接過布帛，展開一看，臉色頓時陰沉下來。布帛上是高昂潦草的字跡，字里行間透著憤怒︰"大哥爾朱天光在晉陽縱兵劫掠，百姓流離失所...我實在看不下去...何時能回前線..."字跡有些凌亂，顯然是在極度憤怒的情況下寫就的。
"這個二弟..."劉 苦笑著搖搖頭，手指輕輕撫過布帛上的一處墨漬，仿佛能感受到高昂寫信時的憤怒。
"報——"又一名斥候飛奔而來，單膝跪地，"上黨失守，大將軍大軍正在南下，沿途村鎮盡遭劫掠！"
劉 攥緊了手中的布帛，指節因用力而發白。他望著遠處一個抱著嬰兒的婦人跌倒在地，又被身後的老人扶起，心中涌起一陣酸楚。嬰兒的啼哭聲隱約傳來，讓他想起去年在鄴城見到的一個孤兒。這一年來，他見過太多這樣的場景——戰火所到之處，百姓永遠是最大的受害者。
"傳慕容紹宗。"他沉聲道，聲音里帶著少有的疲憊。
不多時，慕容紹宗快步走來。這位年輕的鮮卑將領依舊英姿勃發，但眼中也多了幾分滄桑。他的鎧甲上布滿了刀劍的劃痕，卻擦得 亮，顯示出主人一絲不苟的性格。
"主公。"慕容紹宗抱拳行禮，聲音清朗。
劉 沒有立即說話，而是繼續望著遠處逃難的百姓。一個約莫七八歲的小女孩正攙扶著一位盲眼老人，小心翼翼地避開路上的碎石。夕陽將他們的影子拉得很長很長。
"紹宗，你率疾風營，護送河內百姓前往河東避難。"劉 終于開口，聲音低沉。
慕容紹宗微微一怔，濃密的眉毛皺了起來︰"主公，這..."他欲言又止，顯然對這個命令有所顧慮。
"我知道你想說什麼。"劉 打斷他，轉過身來直視著這位愛將的眼楮，"大戰在即，抽調精銳護送百姓確實不妥。但..."他指著遠處一個正在給孫子喂水的老人，"這些百姓何辜？"
慕容紹宗順著劉 所指望去，只見那老人顫巍巍地從懷中掏出半塊干糧，掰成兩半，大的那半給了孫子。老人自己只舔了舔干裂的嘴唇，又繼續趕路。這一幕讓這位鐵血將領也不禁動容。
"末將明白了。"慕容紹宗鄭重地抱拳，眼中閃過一絲敬佩，"定不負主公所托。"
劉 點點頭，目光又轉向北方。夕陽的余暉中，更多的難民正緩緩而來，像一條受傷的長龍。他輕聲說道︰"記住，要特別照顧那些孤兒寡母。到了河東後，去找高顯，就說是我說的，讓他妥善安置這些百姓。"
"諾！"慕容紹宗領命而去，步伐堅定有力。
劉 獨自站在了望台上，夕陽將他的身影拉得很長。他從懷中掏出一封家書，那是楊忠從頓丘寄來的。信中說當地百姓自發組織起來修繕城牆，還送來了自家種的蔬菜給守軍。劉 的嘴角微微上揚，但很快又恢復了嚴肅。
"將軍，該用膳了。"親兵在台下輕聲提醒。
劉 擺擺手︰"再等等。"他的目光依然盯著北方，那里有他的兄弟，有他的敵人，更有無數等待救援的百姓。風漸起，吹動他的戰袍，獵獵作響。
夜風呼嘯，河陽的街巷中，疾風營的將士們舉著熊熊燃燒的火把，挨家挨戶地叩門勸說。火光映照在將士們堅毅的面容上，也照亮了百姓們驚疑不定的臉龐。
"官爺，這大半夜的，真要我們棄家逃難？"一個裹著破棉襖的老漢顫抖著問道，手中的油燈在風中搖曳。
領隊的校尉蹲下身，與老漢平視︰"老伯，大戰不日將至，劉將軍不忍見百姓遭難，特命我等護送大家暫避河東。"
老漢將信將疑，渾濁的眼中滿是猶豫。這時，隔壁的王嬸匆匆跑來︰"李老爹，快收拾細軟！我親眼看見劉將軍在城門口指揮撤離呢！"
城門口，劉 身披輕甲，正在親自安排撤離次序。他接過副將手中的名冊，仔細核對每一戶的情況。
"將軍，西街的孤寡老人已經全部上車了。"一個滿臉煙灰的小校前來稟報。
劉 點點頭，忽然看見一位白發蒼蒼的老嫗顫巍巍地跪在路邊，不住地叩頭。他連忙上前攙扶︰"老人家，快些走吧。到了河東，會有人安置你們。"
老嫗抬起頭，渾濁的眼中噙著淚水︰"將軍大恩大德，老身來世做牛做馬也要報答..."
劉 搖搖頭，示意身旁的士兵小心攙扶老人上車。轉身時，他的余光瞥見一個小女孩躲在母親身後，緊緊抱著一個破舊的布娃娃，怯生生地望著他。
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"小妹妹，這個給你。"劉 從懷中掏出一塊用油紙包著的飴糖，蹲下身與女孩平視。他刻意放柔了聲音，生怕嚇到這個受驚的孩子，"路上要听娘親的話。"
女孩猶豫地伸出小手，接過糖果時，指尖觸到劉 掌心的老繭。她突然撲進劉 懷里，在他臉上親了一下︰"將軍是好人！"
這一吻讓劉 如遭雷擊。一年了，他運籌帷幄，手上沾過多少鮮血，算計過多少人心，卻在這一刻被一個孩子最純粹的感激所觸動。他下意識摸了摸被親過的臉頰，那里仿佛還留著孩子溫熱的呼吸。
慕容紹宗踏著夜色走來，鎧甲在火光中泛著冷光︰"主公，第一批百姓已經出發了。按照您的吩咐，老弱婦孺優先，青壯年殿後。"
劉 點點頭，望著遠去的車隊，突然道︰"紹宗，你說我們這麼做，值得嗎？"
慕容紹宗沉思片刻，答道︰"末將不知值不值得，只知道若不這麼做，心中難安。"
劉 輕笑一聲︰"說得好。"他轉身望向河內方向，目光重新變得堅毅，"傳令下去，明日拂曉進軍河內。另外，給高昂回信，讓他再忍耐幾日。"
晚風漸起，吹散了劉 額前的碎發。他想起一年前自己還是個熱血少年時，也曾立志要像小說主人公那樣拯救天下蒼生。如今亂世如棋，他雖已深陷其中，但至少今夜，他還能為這些無辜百姓做點什麼。
遠處，最後一隊百姓正在士兵的護送下離開。一個年輕婦人懷抱著嬰兒，不停地回頭張望自己住了半輩子的茅屋；幾個半大孩子擠在牛車上，既害怕又興奮地竊竊私語；白發老翁拄著拐杖，一步三回頭地望著祖宅的方向...
劉 站在城樓上，夜風吹動他的披風。他知道，明天的河內之戰必將血流成河，但至少今夜，這些弱小的生命得以保全。這或許就是他在這亂世中，最後的堅持與底線。
"將軍，該準備出征事宜了。"慕容紹宗輕聲提醒。
劉 收回目光，最後望了一眼漸行漸遠的百姓隊伍，轉身大步走向軍營。鎧甲在月光下泛著冷冽的光芒，他的背影在城牆上投下長長的影子。這一夜，鄴城無眠。
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