劉 在河東城駐守的第五日清晨，薄霧籠罩著城牆，朝陽剛剛躍出地平線，將城樓上的旗幟染成金色。他正背著手站在城樓上，目光如炬地檢閱著新編練的士卒。這些新兵雖然動作還不夠純熟，但個個精神抖擻，眼中閃爍著求戰的光芒。
"手臂抬高！"劉 對一名正在練習射箭的年輕士兵喊道，"弓要拉滿，眼神要盯住靶心！"
士兵慌忙調整姿勢，卻因緊張差點把箭掉在地上。劉 正要上前指導，忽然听到城門外傳來一陣急促的馬蹄聲。那聲音由遠及近，如同悶雷滾滾。他轉身望去，只見一隊人馬正從官道上疾馳而來，馬蹄踏起陣陣塵土。為首的老者須發花白，卻腰板挺直如松，騎術精湛，正是高顯。
"開城門！"劉 高聲下令，快步走下城樓。他一邊走一邊整理衣冠，心中暗想︰高伯父親自前來，必有要事相商。
城門緩緩打開，高顯已到城下。他翻身下馬的動作依然矯健如年輕人，只是在落地時右腿微微踉蹌了一下。劉 眼疾手快，一個箭步上前攙扶住老人︰"高伯父一路辛苦了。"
高翼擺擺手，爽朗笑道︰"老夫這把老骨頭還硬朗著呢！"他拍了拍劉 的肩膀，眼中滿是欣慰，"賢佷啊，這次晉陽一戰打得漂亮，連爾朱大帥都對你贊不絕口。听說你用計嚇破費穆，兵不血刃拿下晉陽？"
劉 謙遜地笑了笑︰"全賴大帥神威，僥幸取勝罷了。"他注意到高翼雖然精神矍鑠，但眼角的皺紋更深了，鬢邊的白發也多了不少，想必這些日子操勞過度。
兩人並肩走入城中。河東城經過這幾日的整頓，已經恢復了往日的生機。街道兩旁的商鋪重新開張，早點攤上熱氣騰騰，小販的吆喝聲此起彼伏。幾個孩童在街邊追逐嬉戲，看到劉 經過，都停下腳步恭敬地行禮。
高翼邊走邊看，不住點頭︰"賢佷治軍有方，安民亦有道啊。這河東城前些日子還人心惶惶，如今竟已恢復如常，實在難得。"
劉 解釋道︰"我讓士兵每日輪值打掃街道，幫百姓修繕房屋。又開倉放糧，賑濟貧民。亂世之中，民心最是要緊。"
來到府衙，侍從早已備好熱茶。高翼呷了一口上好的龍井，神色漸漸嚴肅起來︰"賢佷，老夫此次赴任河東，最放心不下的就是犬子高昂..."
劉 放下茶盞，正色道︰"高伯父放心，高昂是我結義兄弟，我待他如同親手足。"他想起前日高昂在戰場上為他擋下一箭的情景，語氣更加堅定，"只要有我劉 在，絕不會讓二弟受半點委屈。"
高翼眼中閃過一絲感動，沉吟片刻又道︰"其實...老夫還有一事相托。"他招了招手，身後走出兩個年輕人，"這是老夫長子高慎，次子高乾。如今亂世當道，老夫想讓他們也跟著賢佷歷練歷練。"
劉 仔細打量著這兩個年輕人。高慎約莫二十出頭，面容清秀，眼神沉穩，行禮時動作一絲不苟；高乾看上去更年輕些，眉宇間透著幾分桀驁，目光炯炯有神，倒有幾分高昂當年的影子。
"兩位賢弟一看就是人中龍鳳。"劉 笑著拱手，然後轉向高慎問道，"可曾讀過什麼兵書？"
高慎恭敬回答︰"回將軍話，讀過《孫子兵法》和《吳子》，略知排兵布陣之道。"
劉 點點頭，又看向高乾︰"你呢？"
高乾挺起胸膛︰"我善使長槍，能開三石弓！"語氣中滿是自信。
高翼佯怒道︰"不得無禮！"但眼中卻帶著寵溺。
劉 哈哈大笑︰"好！有氣魄！高伯父既然信得過我，劉 自當竭盡全力。"他站起身，拍了拍高乾的肩膀，"明日就隨我去校場，讓我看看你的本事。"
高翼欣慰地點點頭，忽然壓低聲音︰"賢佷，老夫听說你最近在暗中收攏流民？"
劉 心頭一跳，但見高翼神色如常，便也坦然道︰"正是。戰亂連年，百姓流離失所。我想著河東地廣人稀，若能安置些流民開墾荒地，既能讓百姓有口飯吃，也能充實地方。"
高翼捋須沉思，忽然拍案道︰"好！這事老夫幫你辦。"他眼中閃爍著精明的光芒，"老夫在並州還有些人脈，可以暗中運作。不過..."他意味深長地看著曹 ，"賢佷要這些流民，恐怕不止是為了種地吧？"
劉 笑而不答，只是為高翼續了杯茶。
當夜，劉 獨自站在庭院中。月光如水，灑在院中的老槐樹上，投下斑駁的影子。微風拂過，樹葉沙沙作響，幾片樹葉打著旋兒飄落在他腳邊。他伸手接住一片落葉，指腹摩挲著葉片上的脈絡，思緒卻飄回了白日的場景。
高翼那雙渾濁卻銳利的眼楮仿佛仍在注視著他，那意味深長的眼神讓劉 不由得輕笑出聲。"姜還是老的辣啊..."他低聲自語，聲音消散在夜風中。高伯父不愧是歷經三朝的老臣，一眼就看穿了他收攏流民的真正用意。
劉 負手而立，仰望著皎潔的明月。這些流民，確實不只是用來種地的。亂世之中，有人才有兵，有糧才有餉。他現在雖然受爾朱榮重用，但終究是寄人籬下。就像這院中的老槐樹，根扎得再深，終究是在別人的院子里。要想在這亂世立足，必須要有自己的根基...
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"大哥，想什麼呢？"楊忠粗獷的聲音突然從身後傳來，打斷了劉 的思緒。伴隨著沉重的腳步聲，還有酒壇晃蕩的聲響。
劉 回頭，看見楊忠拎著個青瓷酒壇子，滿臉興奮地走來。月光下，酒壇上的釉色泛著清冷的光。"伯父帶來的陳釀，說是埋了二十年的杏花春！"楊忠咧嘴一笑，露出兩排白牙，"咱們一起喝點？"
劉 接過酒壇，指尖觸到冰涼的瓷面。他晃了晃壇子，听著里面酒液晃蕩的聲音，笑道︰"好啊，不過得先把高慎、高乾兩位賢弟也叫上。"
"叫他們做什麼？"楊忠撇撇嘴，濃眉皺成一團，"兩個毛頭小子，酒量差得很。”
劉 忍俊不禁︰"什麼毛頭小子，人家可大你五、六歲。"他拍開酒壇的泥封，濃郁的酒香立刻飄散開來，"再說了，你當年第一次喝酒時，不也是..."
"大哥！"楊忠漲紅了臉，急忙打斷，"那都是多少年前的事了！"
劉 哈哈大笑，笑聲驚起了屋檐下棲息的麻雀。他拍拍楊忠厚實的肩膀︰"他們可是你我的兄弟，將來也要跟著咱們並肩作戰的。亂世之中，多一個兄弟就多一份力量。"
楊忠撓了撓頭，月光照在他憨厚的臉上。他似懂非懂地點點頭︰"也是，那我這就去叫他們。"說完轉身就要走，又突然停住腳步，"對了大哥，要不要把慕容那小子也叫上？他雖然是個鮮卑人，但很聰明懂事..."
劉 眼中閃過一絲復雜的神色，沉吟片刻道︰"好，去吧。"
望著楊忠高大的背影消失在回廊轉角，劉 臉上的笑容漸漸變得深沉。他仰頭灌了一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼熱。亂世之中，兄弟情誼固然珍貴，但要想成就大業，還需要更多謀劃...而這河東之地，背靠太行，前臨黃河，民風彪悍，物產豐饒，或許就是他劉 騰飛的支點。
夜風漸涼，劉 卻覺得胸中有一團火在燃燒。他摩挲著酒壇上的花紋，目光變得堅定而深遠。遠處傳來楊忠大嗓門的吆喝聲和慕容紹宗、高氏兄弟的笑罵聲，為這靜謐的秋夜增添了幾分生氣。
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