肆州城—高府
夕陽的余暉透過高府雕花窗欞，在廳堂的青石地面上投下斑駁的光影。一桌豐盛的酒菜已經杯盤狼藉，幾只空酒壺歪倒在桌角。劉 四仰八叉地靠在太師椅上，滿足地拍著微微鼓起的肚皮，一根草睫在嘴角晃來晃去。
"大哥，現在可以說了吧？到底是什麼計劃？"楊忠急不可耐地追問，手指無意識地摳著鼻孔，被劉 嫌棄地拍開了手。
高昂也放下酒杯，眼中閃爍著期待的光芒︰"是啊大哥，別賣關子了。"
劉 慢悠悠地吐出草睫，打了個飽嗝︰"急什麼..."他伸手從牙縫里摳出一絲肉屑，隨手彈在地上，"二弟啊，你家廚子手藝不錯，就是這雞炖得太老，塞牙。"
"你！"高昂氣得額頭青筋暴起，拳頭捏得咯咯作響。這位刺史公子平日里哪受過這種氣？可偏偏對這個結拜大哥無可奈何。
劉 見火候差不多了，突然神色一正，腰板挺得筆直。這突如其來的變化讓高昂和楊忠不自覺地坐直了身子，連呼吸都放輕了。
"我來給二位兄弟講講天下大勢。"劉 的聲音低沉而有力，與方才吊兒郎當的樣子判若兩人。
他從案幾上取來幾個杯盞，在桌面上排兵布陣︰"自兩年前六鎮兵變被鎮壓後，懷朔鎮鎮主爾朱榮實力不但未減，反而愈發強盛。"他將最大的酒壺推到中央，代表爾朱榮勢力。
楊忠的眼楮瞪得溜圓，嘴唇微微張開，顯然被這種直觀的演示方式震撼了。高昂則若有所思地點點頭，手指無意識地在桌沿敲擊。
"我近日听行商說起，"劉 壓低聲音，身子前傾，"胡太後殺了陛下的親信谷會、紹達想要獨斷朝政。陛下已經密詔爾朱榮進京勤王了。"
"這...跟我們有什麼關系？"楊忠歪著腦袋，一臉困惑，活像只迷茫的小狗。
劉 沒有立即回答，而是將一個小酒杯推到代表爾朱榮的酒壺前︰"肆州是爾朱榮進軍洛陽的必經之路。"他的手指重重點在酒杯上，"二弟，你爹危險了。"
高昂的身體猛地一僵，臉色瞬間變得煞白。他當然明白這意味著什麼——他父親作為肆州刺史，要麼阻擋爾朱榮大軍，要麼...投降。
"大哥的意思是..."高昂的聲音有些發抖。
"勸你爹投降。"劉 斬釘截鐵地說。
"什麼？！"高昂霍然起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響，"這算什麼辦法？！"他轉身就要往外走，衣袍帶翻了桌上的酒杯。
劉 眼疾手快，一把拽住高昂的衣袖︰"先听我說完！"他的力道出奇地大，竟將身材魁梧的高昂硬生生拉了回來，"二弟，你爹手下有多少兵馬？"
高昂掙了兩下沒掙脫，只得氣呼呼地回答︰"約莫三五千。"
"那你知道爾朱榮有多少人馬嗎？"劉 松開手，將代表爾朱榮的酒壺重重一頓，"他聯合六鎮余部，不下十萬之眾！你爹拿什麼抵擋？靠忠心嗎？"
這句話像一盆冷水澆在高昂頭上。他頹然坐回椅子上，雙手抱頭，指節因用力而發白。楊忠不知所措地看著兩位兄長，想勸又不知從何說起。
廳內一時寂靜無聲，只有銅壺滴漏的水聲滴答作響。窗外，暮色已經籠罩了庭院，僕人們悄無聲息地點亮了廊下的燈籠。
"我還是不明白，"楊忠怯生生地打破沉默，"這跟我們有什麼關系？"
劉 的眼中閃過一絲精光。他重新排布桌上的杯盞，聲音帶著蠱惑人心的魔力︰"我的計劃是——我們三個去勸說你爹投降爾朱榮，然後以勸降之功加入爾朱榮的勤王大軍。"他的手指從肆州劃向洛陽，"隨軍建功，出人頭地！"
"你要我賣父求榮？！"高昂猛地抬頭，眼中布滿血絲。
劉 不慌不忙地搖頭︰"這叫救你爹一命。大軍攻城，玉石俱焚。你忍心看肆州百姓生靈涂炭？忍心看你爹..."他故意沒說完，但意思再明白不過。
高昂的胸膛劇烈起伏，內心的掙扎清晰可見。楊忠悄悄拉了拉他的衣袖，眼中滿是擔憂。
劉 趁熱打鐵︰"為何要投爾朱榮？其一，他奉詔勤王，名正言順；其二，六鎮將士久經沙場，洛陽禁軍不過是些花架子，此戰必勝；其三..."他意味深長地頓了頓，"六鎮軍中胡漢混雜，正是我們網羅人才、培植勢力的好時機。"
高昂的眼中漸漸亮起異樣的光彩。他死死盯著劉 ︰"大哥是想..."
"不錯！"劉 霍然起身，衣袖帶起一陣風，震得燭火搖曳，"五胡亂華以來，神州陸沉，百姓流離。既然上天讓我們生于亂世，就當為天下蒼生盡一份力！"他的聲音鏗鏘有力，在廳內回蕩。
這番話說得慷慨激昂，連劉 自己都有些感動了。他偷瞄兩個結拜兄弟的反應——楊忠已經熱淚盈眶，高昂也神色動容。
"至于我個人得失..."劉 適時地嘆了口氣，擺出一副悲天憫人的表情，"算得了什麼？"
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"大哥！"楊忠突然撲通跪下，聲音哽咽，"若不嫌棄，小弟願生死相隨！"
高昂也單膝跪地，抱拳道︰"高敖曹願隨大哥赴湯蹈火！"
劉 連忙扶起二人，心中暗喜。這場表演效果出奇地好，比他預想的還要順利。他一手攬住一個結拜兄弟的肩膀，三人的影子在燭光下融為一體。
"興復漢室，任重道遠啊..."劉 故作深沉地嘆息，"有你們相助，為兄就多了幾分把握。"
三人緊緊相擁，高昂和楊忠感動得不能自已。劉 感受著懷中兩個少年熾熱的體溫，心中既有些愧疚，又充滿期待。他知道，從這一刻起，歷史的齒輪已經因他們而微微偏轉。
窗外，一輪明月悄然升起，清冷的月光灑在庭院里的菊花上。那些金燦燦的花朵在夜風中輕輕搖曳，仿佛在見證這個改變三人命運的夜晚。
良久，劉 松開懷抱，拍了拍二人的肩膀︰"事不宜遲，明日就去見高刺史。"
"可是..."高昂突然想到什麼，面露難色，"我爹性格剛烈，恐怕..."
劉 神秘一笑︰"放心，我自有辦法說服他。"說著從袖中掏出一卷竹簡，"這是我整理的《孫子兵法》精要，加上些...小小的改編。明日就說是你從古籍中發現的，獻給你爹。"
高昂展開竹簡，只見上面密密麻麻寫滿了奇特的符號，間或夾雜著幾個他能認出的漢字。楊忠也湊過來看，一臉茫然︰"這...這是什麼文字？"
"此乃我中山劉氏秘傳的兵書。"劉 面不改色地胡謅，"我費了好大功夫才翻譯過來。其中"不戰而屈人之兵"、"上兵伐謀"這些道理，正合當下之用。"
實際上，這是他用簡體字混合拼音寫的現代軍事理論，外加一些《孫子兵法》的名句。反正這個時代沒人能看懂，正好用來唬人。
高昂如獲至寶，小心翼翼地卷起竹簡︰"多謝大哥！有此奇書，定能說服父親！"
劉 滿意地點點頭，忽然覺得有些口渴，順手拿起高昂的酒杯一飲而盡。酒液入喉，辛辣中帶著回甘，比他以前喝過的任何高檔白酒都夠味。
"對了，"他抹了抹嘴，像是突然想起什麼，"明日見你爹時，記得提一提我們"中山劉氏"和"弘農楊氏"的背景。"
楊忠聞言差點被口水嗆到︰"這...這能行嗎？"
"放心。"劉 胸有成竹地擺擺手，"世家大族最重門第，有了這層身份，你爹才會重視我們的建議。"
高昂若有所思地點點頭，突然覺得這個結拜大哥深不可測——時而像個市井無賴，時而又顯出過人的謀略，真不知哪個才是他的真面目。
夜漸深了，府中的更夫敲響了二更的梆子。劉 伸了個懶腰，毫無形象地打了個哈欠︰"睡吧，明日還有大事要辦。"
三人各自回房，但這一夜，注定無人安眠。劉 躺在柔軟的床榻上，望著精美的帳頂，思緒萬千。他知道，從明天開始，他們就將正式踏上歷史的舞台。未來是成為亂世梟雄，還是曇花一現？一切都充滿變數。
而在另一間廂房里，高昂正就著燭光反復研讀那卷"兵書"，雖然看不懂內容，卻對劉 的博學更加佩服。楊忠則跪在窗前，對著月亮默默祈禱，希望明日一切順利。
月光如水，靜靜地流淌在三個少年的夢境里，將那些雄心壯志、忐忑不安都鍍上了一層銀色的光輝。
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