這天陽光明媚，微風輕拂，姑甦綺夢軒分部內彌漫著一股淡淡的清香。
姚千惠身著一襲華麗的羅裙，正站在一個精致的木桌前，專注地嗅著擺在桌上瓷瓶里的香水。那股芬芳撲鼻而來，令她不禁閉上眼楮，臉上露出陶醉的神情︰“真香啊~這香味仿佛能讓人忘卻一切煩惱。”
然而，正當姚千惠沉浸在這美妙的香氣之中時，突然听到一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。緊接著，只見她的一名侍女氣喘吁吁地跑了過來，大聲喊道︰“小姐~小姐，皇上開始選秀女了！”
姚千惠一听這個消息，瞬間睜開眼楮，原本陶醉的表情立刻被興奮所取代。她毫不猶豫地放下手中的瓷瓶，甚至來不及回頭看一眼，便如一陣風般朝外飛奔而去。因為對于姚千惠來說，今天可是她期盼已久的日子，她一直在等待著能夠入宮參選秀女的機會。
姑甦城選秀女的場地設在府衙，這里對姚千惠而言再熟悉不過了。當她趕到那里時，發現報名處已經排起了長長的隊伍，但她並沒有像其他人那樣乖乖去排隊等候。憑借著父親的威望和自己平日里與衙役們的熟絡關系，姚千惠只是向負責登記的人員打了個招呼，便輕而易舉地將名字報上了。
她的父親姚善本來並不贊成女兒進宮，若不是他此刻恰好外出辦事未歸，肯定不會允許姚千惠如此任性妄為。可惜等姚善得知此事的時候，選秀女的名單早已被宮中派來的人收走了，就算他想反悔也為時已晚。
面對這樣的情況，姚善焦急萬分卻又無計可施。最終，經過深思熟慮之後，他決定去找自己昔日的同窗好友黃子澄幫忙。黃子澄如今在翰林院任職，或許可以在皇上面前替姚千惠說幾句好話，好讓皇上開恩放自己的女兒回家。于是，姚善懷揣著一線希望，急匆匆地給黃子澄修書一封。
然而，姚善終究還是過于高看黃子澄了。要知道，黃子澄不過只是在翰林院擔任著一個無足輕重職務的小角色罷了。盡管他能夠時不時地有幸見到聖上一面，但以他目前的身份和地位，別說是在聖上面前暢所欲言、直抒己見了，就連開口說話的資格恐怕都是沒有的。
而另一邊，當沈萬三听聞姚千惠竟然進宮去參加秀女選拔時，他不禁從鼻子里發出了一聲冷哼︰“哼！真是個不知好歹的丫頭！”原本，他之前還滿口應承過自家女兒，想要將這姚千惠說給朱槐當一個妾室的，現在看來恐怕是沒有這個必要了。
姚善絞盡腦汁、費盡心思地將所有能夠想到的人脈關系都逐一找遍了。甚至連沈萬三，他也親自登門拜訪。然而，令人意想不到的是，如今的沈萬三竟然連思考一下都沒有，毫不猶豫地斷然拒絕了他。
仔細想來，倒也並非毫無道理。雖說沈萬三的女婿朱槐確實有能力從那長長的入選名單中將姚千惠的名字抹去，但問題在于，他又憑什麼要去這樣做呢？畢竟，這件事情對于他而言並沒有任何直接的好處可言。
無計可施的姚善在這一刻，心中充滿了無奈和絕望，只能深深地長嘆一口氣︰“唉~也許這一切真的就是命中注定吧！”伴隨著這聲沉重的嘆息，仿佛整個世界都變得灰暗無光起來。
時光如白駒過隙般飛逝而過，轉眼間，秀女們進宮的日子便已迫在眉睫。這天清晨，陽光灑在庭院里，給人一種暖洋洋的感覺。姚千惠早早地起了床，精心裝扮著自己。她身著一襲華麗的衣裳，上面繡滿了精美的花紋；頭上戴著璀璨奪目的珠翠首飾，隨著她的動作輕輕搖晃，發出清脆悅耳的聲響。整個人看上去猶如一朵盛開的鮮花一般嬌艷欲滴、光彩照人。
收拾妥當之後，姚千惠懷揣著滿心歡喜與期待，輕盈地登上了那輛開往皇宮的馬車。車輪滾滾向前，揚起一陣塵土，漸漸地消失在了道路的盡頭……
姚善站在原地，目光緊緊地追隨著那輛漸行漸遠的馬車，心中滿是無奈和懊悔。他輕輕地嘆了口氣，緩緩地搖了搖頭，暗自思忖道︰“唉，都怪我平日里太過寵溺這個女兒了。”
那輛裝飾精美的馬車沿著蜿蜒曲折的道路徐徐前行，車輪發出“嘎吱嘎吱”的聲響，仿佛在訴說著這一路的艱辛與漫長。時間一分一秒過去，終于，在第二天上午時分，馬車緩緩駛抵了金陵城雄偉壯觀的玄武門。
車門輕輕打開，姚千惠小心翼翼地下了車。只見她身著一襲淡粉色的羅裙，身姿婀娜，面容姣好，宛如一朵盛開的桃花般嬌艷動人。按照隨行太監的指引，姚千惠與其他一同前來參加選秀的女子們魚貫而入，走進了一座古樸典雅的宅子里。
這座宅子便是選秀女的第一道關卡所在地。負責甄選的太監們目光犀利如鷹隼，審視著每一個參選者的體態、容貌等方面。那些身材不夠勻稱或者體態存在缺陷的女子，很快就被無情地淘汰出局。而姚千惠則憑借著自身出眾的外貌條件，毫無懸念地順利通過了這一輪篩選。對于自己的容貌，姚千惠向來充滿自信，此刻更是堅信自己一定能夠在眾多秀女中脫穎而出。
經過一番忙碌之後，所有留下來的秀女們都被安排在宅內各自的房間里休息。這一天對于她們來說，既是緊張不安的等待，也是難得的放松時刻。因為明天，她們便要正式踏入皇宮，迎接更為嚴苛的考驗和挑戰。不過好在負責看守她們的太監深知後面還有重重難關需要這些秀女去應對，因此並沒有過分刁難她們，而是盡量讓她們都能得到充足的睡眠和休息，以保持良好的狀態。
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