鐵之國的天空飄著細雪。
三船站在城樓上，手中緊握著剛剛送達的情報卷軸。
羊皮紙在他指間微微顫動，不是因為寒冷，而是因為上面記載的內容太過駭人。
“雲隱村全滅。”
他低聲重復著這幾個字，仿佛要確認它們真實存在。
遠處訓練場上，武士們揮刀的呼喝聲隱約傳來。
與卷軸上描述的慘狀形成鮮明對比——六萬雲隱忍者，就這樣在體術之神羽曦的攻擊下灰飛煙滅。
“大將!”副將疾步登上城樓，鎧甲在奔跑中發出清脆的踫撞聲，“邊境哨所傳來消息，雲隱村確實已經不存在了。”
三船沒有回頭，只是將卷軸收入懷中。
他的目光越過鐵之國連綿的城牆，望向更遠處被白雪覆蓋的山脈。
那里，曾經矗立著五大忍村之一的雲隱村。
“召集全體武士。”三船的聲音平靜得可怕，“不分男女老幼，能拿得起刀的人，全部到中央廣場集合。”
副將的瞳孔猛地收縮“大將，您的意思是”
“我們只有兩個選擇。”三船終于轉過身
眼中燃燒著副將從未見過的火焰，“跪著死，或者站著死。”
三小時後，鐵之國中央廣場。
四萬名武士整齊列隊，鐵甲在冬日陽光下泛著冷光。
最前排是精銳的武士部隊，中間是平民武士，最後方站著老人、婦女和未成年的孩子。
他們手中握著各式武器——從精鋼打造的名刀到廚房用的菜刀，甚至還有農具改造的長矛。
廣場上鴉雀無聲，只有寒風掠過鎧甲縫隙的嗚咽。
三船站在高台上，他的身影顯得有些單薄，但他的氣勢卻如同一座高山一般巍峨。
他並沒有使用任何擴音裝置，但他的聲音卻如同洪鐘一般，清晰地傳到了每一個人的耳中。
“雲隱村已經不復存在。”三船的這句話，如同驚雷一般在人群中炸響。
人們的臉色瞬間變得蒼白，一陣壓抑在人群中蔓延開來。
但令人驚訝的是，沒有人騷動。
武士們的站姿依舊筆直如松，他們的目光堅定地落在三船身上。
三船的右手按在腰間的刀柄上，他的動作緩慢而有力，仿佛那把刀是他身體的一部分。
他停頓了一下，目光掃過台下的每一張面孔，似乎在與每一個人對視。
“體術之神羽曦的力量，遠超我們的想象。”三船的聲音繼續在廣場上回蕩
他的話語中透露出一種無法言說的沉重，“我們曾經以為，我們的武士之道足以抵御一切敵人，但現在看來，我們還是太天真了。”
他的聲音漸漸提高，帶著一種悲憤和決絕，“鐵之國是武士之國，我們沒有忍者的查克拉，沒有血繼限界，我們只有手中的刀和心中的魂！”
“現在，神明要我們跪下，你們說，武士的膝蓋，能彎嗎？”三船的最後一句話，如同火山噴發一般，激起了人群中的千層浪。
“不能！”四萬人齊聲怒吼，這聲音如同排山倒海一般，震得廣場周圍的松樹簌簌落雪，仿佛整個世界都在為他們的吶喊而顫抖。
“體術之神羽曦下一個目標就是我們鐵之國。”三船拔出佩刀
刀尖直指蒼穹，“我，三船，在此立誓若鐵之國淪陷，我將剖腹謝罪！”
台下傳來一片倒吸冷氣的聲音。
剖腹——武士最崇高的死法，也是最痛苦的終結。
“但是！”三船的聲音如雷霆炸響，“在我切腹之前，我的刀一定會飲盡敵人的血！即使對手是神明!”
廣場上爆發出震耳欲聾的吼聲。
前排的精銳武士們用刀鞘重重敲擊地面。
後方的人們舉起手中的武器，無論那是名刀還是農具。
“士可殺不可辱！”一位白發蒼蒼的老武士高喊。
“士可殺不可辱！”人群呼應。
“凡人也不怕神！”一個臉上還帶著稚氣的少年尖叫著舉起柴刀。
“凡人也不怕神！”聲浪一波高過一波，在群山間回蕩。
三船看著這一幕，眼角微微濕潤。
他高舉佩刀，刀身在陽光下閃耀如銀河。
“備戰！”
隨著這聲令下，鐵之國如同一台精密的機器開始運轉。
鐵匠鋪徹夜不熄，錘擊聲連綿不絕；婦女們趕制戰旗和繃帶；孩子們幫忙磨刀遞水。
就連平日最市儈的商人也捐出了全部庫存的鋼鐵。
夜幕降臨時，三船在自己的道場召集了各部隊統領。
燭光下，他展開鐵之國的地圖。
“羽曦的力量我們無法抗衡了。”三船的手指劃過地圖上的山脈和峽谷，“但鐵之國多山，我們可以利用地形。”
“大人，您是說”一位年輕統領眼楮一亮。
“分散埋伏，層層阻擊。”三船點頭，“每一座山峰，每一條峽谷，都要讓她的手下吃盡苦頭。”
統領們面面相覷，但很快，每個人的眼中都燃起了決絕的火焰。
會議結束後，三船獨自留在道場。
他從刀架上取下一把古樸的太刀，刀鞘上纏繞著已經褪色的紫色緞帶。
“父親”他輕聲呢喃，緩緩抽出刀刃。
即使歷經多年，刀身依然寒光凜冽，沒有一絲銹跡。
“明日日出時分，全軍出擊。”三船對著空蕩蕩的道場宣布，仿佛在向歷代先祖匯報，“鐵之國的武士，寧可站著死，絕不跪著生。”
道場外，雪停了。
夜空中繁星點點，異常明亮。
三船抬頭望去，忽然想起小時候父親說過的話每顆星星都是一個武士的靈魂，越是黑暗的時刻，它們就越是明亮。
明日此時，鐵之國的天空，又會多出多少顆星星呢？
三船不知道答案。
他只知道，當太陽再次升起時，四萬把刀將同時出鞘，四萬個喉嚨將同時怒吼。
即使面對的是神明。
遠處傳來孩童背誦武士訓誡的聲音，稚嫩卻堅定“刀可斷，志不可奪；身可滅，魂不可辱”
三船閉上眼，嘴角微微上揚。
足夠了。
這樣的覺悟，足夠了。
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