清晨六點，科羅雅市的警局還浸在冬夜殘留的冷意里。卡洛斯警長癱坐在橡木辦公桌後，指節用力按壓著突突直跳的太陽穴，指腹下的皮膚繃得發緊——那股盤踞在心頭的煩躁，像窗外沒化的積雪，壓得人喘不過氣。
泛白的天光總算漫過城市屋頂，被雪地反射的冷光鑽過厚重窗簾的縫隙，在昏暗的辦公室里割出一道細長的亮痕。光帶里浮動著細微的塵埃，落在滿桌狼藉上煙灰缸里的煙蒂堆得冒了尖，濾嘴上的口紅印與深褐色煙漬混在一起；攤開的文件邊緣卷了角，密密麻麻的批注被咖啡漬暈開，模糊了幾處關鍵數字。
卡洛斯的眼袋垂得厲害，青黑色像被人揍了一拳，厚重的眼皮下，眼球酸澀得幾乎要粘在一起。可警徽別在胸前，冰涼的金屬貼著皮膚，提醒著他不能倒下——科羅雅的冬天本就難熬，他要是松了勁，底下的人更撐不住。
“叩叩叩。”
輕微的敲門聲像羽毛擦過門板，卻瞬間刺破了滿室的沉悶。卡洛斯猛地甩了甩頭，試圖驅散涌上來的睡意，沙啞的嗓音帶著剛醒的滯澀“進。”
門軸“吱呀”一聲輕響，年輕警員杰克探進半個身子，深藍色制服領口還沾著點雪沫。他腳步放得極輕，像是怕驚擾了什麼“sir，總署那邊派了人來，說有要事跟您談，就在大廳等著。”
卡洛斯的眉頭瞬間擰成疙瘩。科羅雅不過是個邊境小城，除了冬天的暴雪，從沒出過能驚動總署的事。他指尖在桌面上敲了敲，沉聲道“請他們進來。”
杰克點頭退下，沒過兩分鐘，便領著五個人出現在辦公室門口。為首的是個女人，身形高挑，乳白色風衣裹著利落的線條，領口露出一點米白色圍巾，襯得那張東方面孔愈發冷白。她身後跟著兩男兩女，都穿著深色沖鋒衣，拉鏈拉到下巴，袖口鼓鼓囊囊的，一看就藏著東西。
“你好，我是總警署派來的顧問，甦溪。”女人上前一步，隔著辦公桌伸出手，聲音清冽得像冰下的泉水，“這幾位是我的下屬，此次一同前來了解情況。”
卡洛斯起身，目光掃過甦溪的臉——眉峰利落，眼尾微挑，明明笑著，眼神卻透著股審視的銳利。他象征性地握了握她的手，指尖只觸到一片冰涼“卡洛斯，這里的警長。”
“您的虞國話很流利。”甦溪收回手，在對面的椅子上坐下，風衣下擺掃過地面，帶出一點輕響。
“早年去虞國讀過研究生，”卡洛斯重新落座，指尖無意識地摩挲著桌沿，語氣帶著幾分客套的恭維，話鋒卻陡然一轉，“不過我很好奇，總署為何會派一位虞國人來處理科羅雅的事？”
甦溪聞言，指了指桌角的黑色座機，做了個“請”的手勢，笑容不變“如果您對我的身份有疑慮，現在就可以打給總署確認。”
辦公室里的空氣瞬間凝固。卡洛斯的目光掠過甦溪身後的四人——左邊的男人（後來知道他叫阿巴斯）手指扣在沖鋒衣口袋里，指節泛白；右邊的女生（陳怡）眼神落在文件上，卻時不時瞥向門口，顯然在留意動靜。他干了二十年警察，這點察言觀色的本事還是有的這伙人絕不是普通顧問，他們身上的警惕感，跟追查重犯時的便衣警察一模一樣。
沉默持續了半分鐘，卡洛斯忽然笑了，指了指杰克剛才遞進來的總署介紹信“不用了，我信你們。畢竟我的下屬還沒蠢到認錯總署的公章。”
“多謝信任。”甦溪的笑意深了些，身體微微前傾，直奔主題，“我想知道，關于此次疫情最初的發生地點，以及患病者的具體人數？”
“疫情？”卡洛斯的眉頭又皺了起來，語氣帶著幾分疑惑，“科羅雅最近很平靜，沒有什麼疫情。”
“我讀過您的履歷，知道您是個負責的警長，也很尊敬您。”阿巴斯突然開口，聲音粗啞，帶著點不耐煩，“但我們不是來听客套話的，希望您不要拿‘沒有疫情’這種說辭糊弄我們。”
卡洛斯看了阿巴斯一眼，沒反駁，只是拿起桌上的內線電話，按了個快捷鍵“安娜，把那封加密文件送進來。”
三分鐘後，秘書安娜抱著一個牛皮紙文件袋走進來，高跟鞋踩在地板上，聲音格外清晰。卡洛斯接過文件袋，拆開後仔細核對了總署的公章，又逐行讀了文件里的內容——上面明確寫著“授權甦溪團隊調取科羅雅異常死亡案件資料”，末尾還有總署署長的親筆簽名。
他放下文件，長長嘆了口氣，靠在椅背上，疲憊感瞬間涌了上來“我猜，就算我問你們的真實身份，你們也不會說吧？”
“這是自然。”甦溪的語氣很平淡，听不出情緒。
卡洛斯不再多問，起身走到辦公桌後的保險箱前，轉動密碼鎖時，指節因為用力而泛白。“ 嗒”一聲，保險箱門彈開，他從中拿出一疊厚厚的文件，重重放在桌上，紙張踫撞的聲音在安靜的辦公室里格外刺耳。
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“一個星期前，我的轄區里開始出現離奇死亡案。”他拍了拍文件，聲音里滿是倦意，“法醫初步鑒定，所有人的死因都是心力交瘁，說白了就是猝死——但這只是表面。”
甦溪沒說話，只是把文件推到身邊一個戴眼鏡的男人（林皓白）面前，眼神示意卡洛斯繼續。
“除了猝死，所有死者的身體都出現了急速老化的跡象。”卡洛斯的聲音低了些，帶著點難以置信，“有個剛出生三天的嬰兒，死的時候頭發都白了大半，眼角還皺巴巴的，像個七八十歲的老人。”
話音剛落，林皓白已經從文件里翻出了那份嬰兒的死亡報告。照片上的嬰兒蜷縮著，皮膚松弛得像脫水的隻果，眼角的皺紋清晰可見，與其說是嬰兒，不如說更像一具縮小的老人尸體。辦公室里的空氣似乎更冷了，連阿巴斯都皺起了眉，眼神里多了幾分凝重。
“既然是猝死加老化，你們為什麼會定義為疫情？”陳怡終于開口，聲音比甦溪柔和些，卻帶著同樣的嚴謹。
“因為周邊的三個小鎮也出現了同樣的病例。”卡洛斯靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，“死者的癥狀一模一樣，都是猝死加急速老化。總署上周發了內部通知，說這可能是新型疫情，讓我們統計人數。”
“但你好像不認同‘疫情’這個說法。”甦溪看著他的眼楮，目光銳利得像手術刀，仿佛能看穿他心底的疑慮。
卡洛斯愣了一下，隨即苦笑一聲，指尖在桌面上輕輕敲著“科羅雅的冬天有多冷，你們應該知道——零下三十多度，沒人願意出門。人口流動幾乎為零，城市東邊的人，一個冬天都未必會去西邊。可現在，東西兩邊都出現了死者，甚至有幾個死者，從下雪開始就沒出過家門，連外賣都沒點過。”
他頓了頓，眼神里滿是困惑“如果是疫情，總得有傳播途徑吧？空氣？水？可我們查了水質和空氣質量，都沒問題。這根本不像疫情，倒像……倒像有什麼東西在憑空收割人命。”
辦公室里再次陷入沉默。窗外的天光越來越亮，透過窗簾縫隙的光帶也寬了些，落在那疊厚厚的文件上，仿佛給那些詭異的死亡報告，鍍上了一層冰冷的光暈。
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