廚房里很快傳來利落的切菜聲，油鍋滋滋作響的動靜隨之加入，交織成一段充滿煙火氣的交響曲。林皓白系著深藍色圍裙，手腕翻飛間刀光閃爍，青翠的菜葉在案板上整齊排開。他趁著翻炒的間隙扭頭問道︰“對了，你不是被顧寧交代的一些事情纏住了麼？解決完了？”
東野哀慵懶地窩在沙發里，修長的雙腿交疊著擱在茶幾上。她單手捧著本厚重的古籍，另一只手無意識地卷著垂落的發梢。听到問話，她的目光仍黏在書頁上，隨口應道︰“差不多，只是去查點事情，寫個報告而已。”窗外的夕陽透過紗簾，在她側臉投下細碎的光斑。
林皓白將蒜末倒入熱油，香氣頓時在廚房炸開。他狀似不經意地追問︰"什麼事情？"鍋鏟與鐵鍋踫撞出清脆的聲響。
東野哀聞言指尖微頓，書頁邊緣被捏出幾道細褶。她緩緩抬眸，琥珀色的瞳孔里閃過一絲玩味︰“你想知道麼？”聲音里帶著若有若無的笑意，像是發現了什麼有趣的事情。
“如果能說的話。”林皓白背對著客廳，肩頸線條在炊煙中若隱若現。
“沒什麼要緊的。”東野哀合上書冊，皮革封面發出沉悶的聲響。“你寫的報告交上去後，顧寧對咱們最開始遇到的那兩個人比較感興趣，讓我先利用自己的a級權限看看能不能找到些許蹤跡。”她站起身走向餐桌，白色長裙的下擺隨著步伐輕輕晃動。
“有收獲嗎？”他轉身時，圍裙帶子在腰間勒出清晰的輪廓。
東野哀拉開餐椅坐下，指尖在木質桌面上敲出規律的節奏。“搜了半天，也沒什麼重要的信息。”她歪著頭回憶，“只查出那個男人化名江鋒，也不知道是不是真名。至于那個女生...”她的聲音突然低了幾分，“找不到任何消息，只有那個男人在海灣行動結束後，從戰場上帶走了一個女孩。其他的就再也沒有了。”
“嗯......”林皓白隨口說道。“我倒是覺著那個女孩有些奇怪。”
“奇怪？”東野哀不解的問道
“我總覺著她的靈力不太像一個正常靈者。”林皓白用指節抵著下巴，“有一種靈魂殘缺的感覺......”他眼前又浮現出那天的場景︰少女持槍的手在陽光下微微發抖，明明靈力充沛卻總在關鍵時刻出現遲滯。
“殘缺？”東野哀瞳孔微縮。她突然意識到什麼，指尖無意識摩挲著餐刀冰涼的刃面。當時那個女孩被自己擊倒後，確實甦醒得太快了——快得不像人類該有的恢復速度。
林皓白盛好兩碗米飯，蒸騰的熱氣模糊了他的表情。“好了，別想那麼多了。”他將飯碗推到東野哀面前，“反正能應付顧寧就行。”米粒晶瑩剔透，散發著誘人的香氣。
東野哀突然輕笑出聲，眼角彎成狡黠的弧度。“反正都已經交上去了，管他那麼多呢。”她夾起一筷子時蔬，翠綠的菜葉襯得她指甲愈發瑩白，“顧寧成天滿世界的執行任務，哪兒還記得這些。真等他想起來都不知道何年何月了”話語間帶著幾分難得的輕松，仿佛真的將這件事拋到了腦後。
窗外，最後一縷夕陽沉入地平線，兩人的影子在暖黃的燈光下漸漸交融。餐桌上蒸騰的熱氣氤氳開來，將方才的對話也裹挾著飄散在夜色中。
正在兩人吃飯之時，學院上空突然傳來一陣沉悶的鐘聲。那聲音如同遠古巨獸的低吼，震得餐桌上的碗筷都在微微顫動。鐘聲在島嶼上空回蕩，一股無形的靈能波動隨之擴散開來，窗外的樹葉無風自動，沙沙作響。
林皓白手中的筷子突然僵在半空。他感覺那鐘聲中似乎夾雜著一段晦澀難懂的低語，如同有人貼著他的耳畔突然厲聲呵斥。那聲音直接穿透鼓膜，在腦海中炸開，震得他太陽穴突突直跳。
“鐺——鐺——”
鐘聲未落，對面的東野哀已經"啪"地放下碗筷。他動作快得帶起一陣風，瓷碗在桌面上轉了小半圈。只見他一個箭步沖到玄關，隨手抄起林皓白掛在衣帽架上的外套，同時彎腰把腳塞進林皓白那雙舊運動鞋里——鞋帶都來不及系，就那麼松松垮垮地踩著。
“這是要干嘛？”林皓白被這突如其來的變故弄得一頭霧水。他注意到東野哀的右手已經按在了腰間的戰術腰帶上，後腰上別著她的短刀。
東野哀轉頭時，額前的碎發被汗水黏在眉骨上︰“新生緊急集合，a級以上成員必須即刻趕到！”他的聲音比平時低了八度，喉結劇烈滾動著，“是警訊鐘。”
“什麼？！”林皓白瞳孔驟縮，手中的筷子" "地斷成兩截。他騰地站起身，木椅在地板上刮出刺耳的聲響。來不及多想，他一把抓起鞋櫃頂層的那把黑刃。
金屬刀鞘與木質櫃面踫撞的悶響中，兩人已經奪門而出。
奔跑時林皓白才後知後覺——那道鐘聲里竟然編織著高階靈紋！就像用看不見的絲線把信息縫進了聲波里。
雖然東野哀已經轉述了內容，但他還是能感覺到那些在耳膜上跳動的密碼︰新生、a級、危險、集結、即刻。更讓他心驚的是，學院究竟遭遇了什麼？
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兩人沖下公寓樓梯時，整棟樓都在震動。走廊里此起彼伏的開門聲中，不斷有新生加入狂奔的隊伍。
眼前的景象堪稱荒誕︰有人穿著印有卡通圖案的睡衣，有人套著實驗室的白大褂，還有個男生頭頂著洗發露泡沫，全身上下只穿著條豹紋內褲就沖了出來。
但那家伙手里握著的雙節棍閃著寒光，顯然不是擺設。
最引人注目的是個扎著馬尾的女生。她邊跑邊往睡裙外綁戰術腰帶，腰側別著三把不同型號的匕首，大腿上還綁著個疑似爆破裝置的金屬筒。所有人雖然著裝滑稽，但眼中都閃爍著同樣銳利的鋒芒。
作戰大廳的金屬門被"砰"地撞開時，林皓白的後背已經濕透了。
他撐著膝蓋大口喘息，看見那個豹紋內褲兄正試圖用戰術手冊遮擋重點部位，龜縮在角落的滅火器旁邊。空氣中彌漫著汗水和金屬的味道，幾十號人粗重的喘息聲在挑高的穹頂下形成詭異的共鳴。
“沒見斯科羅德和梓千航啊。”林皓白用手背抹了把下巴上的汗珠。他注意到自己的黑刃正在微微震顫，這是周圍靈壓異常的征兆。
東野哀望著四周，淡淡的說道︰“鐘聲里的靈紋明確說是新生a級以上。”說著突然嗆咳起來，顯然煉金矩陣對高階能力者的壓制更為嚴苛。
若非煉金領域的存在，這群在普通人看來有超能力的家伙們怎麼可能跑幾步就喘成這樣。
大廳中央的全息投影突然亮起，跳動的紅色警報將每個人的臉都映得忽明忽暗。林皓白不自覺地握緊了刀柄，指關節發出輕微的脆響。
他看見東野哀的右手已經按在了短刀上，而角落里那位內褲兄——現在正用借來的的外套圍在腰間——悄悄將雙節棍拼接成了長棍。
沉重的金屬閘門正在緩緩閉合，發出令人牙酸的吱嘎聲。
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