“我能什麼？”
老人沉思片刻，再度開口
“我能給予的東西很多。我們古老的技藝，能讓人舍棄肉身，甚至脫離系統本身；但你已覺醒真正的內心，踏上截然不同的道路。學習我們的方式只會阻礙你的成長。”
他微笑著，目光溫和“我能給你的是新的認知。我研究這個世界、等待這一天，已逾三個世紀。我的大限將至，自認為有責任將知識傳授給我心中最能引領世界未來的候選者。”
他咯咯笑起來，仰頭望著天花板“不過這世上早已沒有免費的東西，不是嗎……？”
他嘆口氣，身旁兩個看起來與蕭瑟年齡相仿的年輕人，仍用敬畏的目光盯著蕭瑟。
“我只希望確保這個世界掌握在人類手中。我們不該只是一串數字，被遺忘在系統‘偉大游戲’的宇宙版圖里。至少，我能確保你永遠不會丟失人性嗎？”
蕭瑟挑眉，停頓片刻後回答“這個要求不算苛刻。我接受…… 但你說的‘系統的偉大游戲’是什麼意思？還有之前你提到，即便想挑戰王座也無法做到，因為你沒有連接系統…… 這是為何？”
老人眯起眼楮，嘴角揚起“果然一談到關鍵問題，這就是你的風格。”
蕭瑟點頭，等待他的解釋。
“沒錯，我不像我的弟子們，也不像這世上的大多數人那樣與系統相連。因為在這個世界與‘源頭’連接之前，我早已踏上了另一條道路。我借助一種正被宇宙逐漸遺忘的力量 ——‘氣’，來錘煉身心。”
蕭瑟剛要開口追問，老人先一步繼續說道“這是舊系統殘留的碎片，如今只剩一種純粹而神秘的能量。它從何而來？由誰掌控？為何它無處不在 —— 存在于土壤、空氣中，散布在世間難以察覺的古物里？這些問題尚無明確答案……”
他直視蕭瑟的眼楮“就像一百萬年後，某個遙遠星球上誕生的新種族開始探索星空時，或許會在這里發現早已腐爛千年的厚厚‘法力盾’。古代文本難以正確破譯，就像如今許多科學家和工匠爭論著如何正確、高效地使用法力來制作藥水和裝備。”
他嘆了口氣，再次望向天花板“所以記住我所說的只是個人的觀察與推測。當強大的力量與現實產生交互時，現實往往會改變其軌跡。”
他的話讓蕭瑟想起與已余燼、西莉亞等人的對話，但從未有人如此系統地闡述過。
老人說，“氣” 並非始終是如今的形態，而人類永遠無法知曉它的真正奧秘，因為相關的一切早已消失在時光長河中。那是屬于某個早已滅絕種族的古老技術，其力量很可能散播到了諸多星辰與世界……
這既令人震撼，又讓蕭瑟不寒而栗。他突然意識到什麼，開口道“所以‘法力’…… 乃至系統本身…… 都是某個強大存在從所謂‘源頭’擴散力量的體現？這就是你稱其為‘游戲’的原因？”
蕭瑟回想起在試煉塔頂端與惡魔的短暫對話 —— 它們痴迷于將這個世界的純淨法力帶回自己的世界，建造副本，系統性地向冒險家 “饋贈” 戰利品，讓他們變強，同時在他們使用技能時消耗法力。
越來越多的線索開始串聯，但與此同時，更多未知的知識與可能性涌現，讓蕭瑟頭暈目眩。
老人答道“這個推論很有意思 —— 法力或許是某個更高等存在控制所觸及星球的工具。但它並非唯一的普適能量。比如‘惡魔能量’，就在本地系統中佔據重要地位。和法力一樣，它也能與‘氣’混合，產生強大的‘靈魂能量’。直到系統連接這個世界三十年後，我才意識到這一點 —— 當時一個惡魔降臨，建立了‘王座’。”
西莉亞曾提到，許多世界都發生過類似的事惡魔選定目標，埋下種子，慢慢汲取世界的能量，直至其 “覺醒” 後將之收割。
听到這里，瑞文瞪大了眼楮 —— 顯然這對她來說是全新的認知。她插嘴問道“是惡魔設立了王座？您親眼所見嗎？其他議會成員知道這個事實嗎？”
老人看向蕭瑟身旁的瑞文，思索片刻後回答“我不知道他們是否意識到了這一點，但考慮到他們對中環試煉塔的控制，我只能推測他們對惡魔的了解遠比我們深入。或許他們早已明白，以當前的力量對抗惡魔無異于徒勞，于是早在多年前就達成了交易 —— 犧牲這個世界，換取自身的生存。這正是我如今想幫助‘烈焰皇帝’的主因。我見證過太多王國的興衰，而他的選擇是最快捷、最有希望的。這是我對人類的最後一次賭注。”
蕭瑟接著追問“您是說，這個世界上也有使用‘神能’的惡魔？比‘真核’更強大？”
他點頭，轉向蕭瑟“在這個世界上？我不確定。但等到王座‘甦醒’，屬于它們的時刻到來時？我確信無疑。王座本身就是‘c 型原初神器’，蘊含神能，因此如果惡魔也使用這種力量，一切就說得通了。”
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蕭瑟想起談話伊始老人提到的類似觀點，繼續問道“什麼是‘c 型原初神器’？之前您說我在接觸這座神廟時使用法力很‘令人驚訝’，這一切究竟意味著什麼？”
坐在桌子兩端的兩個橘發男子聞言紛紛前傾 —— 顯然他們對這個問題極感興趣。老人對他們的好奇報以微笑，說道“這個問題很好。過去幾年我們一直在深入研究這類現象。讓我的弟子來為你解答吧。請告訴我們的客人，我們最近的發現。”
老人話音落下，他兩側的年輕人立刻坐直了身子。右側的弟子用清晰自信的語氣說道“‘a 型原初神器’是我們腳下的基石，是這個世界上最常見的古代材料。它能儲存‘氣’，可用于建造特殊結構或執行簡單功能，比如這座堡壘中的移動門；最特別的是，它能完全排斥純粹的法力，並在物理接觸時關閉系統。”
老人點頭，轉向另一位弟子。後者聲音更顯年輕，語氣中帶著興奮“‘b 型原初神器’則稀有得多。我們只在‘惡魔裂縫’中發現過少量痕跡…… 它的特性幾乎與 a 型相反，能以同等容量儲存純淨的‘氣’，但完全排斥惡魔能量的使用。”
老人頷首，補充道“‘c 型原初神器’，指的是任何與‘神能’產生反應的原初神器。我們每次研究它們，都得不到一致的結果。這類神器毫無規律可循，沒有兩件 c 型神器是相同的。有的吸收神能絲線，有的充當屏障，有的毫無反應，有的會變大或縮小，有的具備特定功能並成為復雜機械，甚至有的在接觸神能後會‘活化’為生命體。神能的屬性 —— 紅色、橙色、黃色 —— 當然也會影響反應結果。我唯一能給出的準確描述是‘詭異’。”
听他描述時，蕭瑟不禁想起在西莉亞的構造體中發現的黑色種子 —— 它們只對自己的神能產生反應。“詭異” 這個詞確實貼切……
他還未開口，老人繼續說道“王座本身就是 c 型神器之一。多年來，我多次嘗試研究它，但總有某種力量讓我忘記所學內容，甚至忘記自己為何要研究它。每次我越接近王座，歸來後就越困惑。我唯一能記下的，是親眼目睹惡魔將它放置在這個世界的那天 —— 盡管王座外表漆黑，但其深處儲存的能量，卻是由閃耀的銀光構成的。”
房間里一片寂靜，眾人皆為這個結論震撼。蕭瑟的思緒卻在飛速運轉 ——“神銀光芒”…… 他曾听過兩次類似的描述一次是在巫妖王閃爍的銀色核心中，另一次是在余燼的核心里 —— 盡管余燼的能量是金線與銀線交織的。
神獸似乎也與這場 “覺醒” 息息相關……
良久，蕭瑟終于開口“既然如此，我認為我們該深入深淵，再進行幾次測試。我想在王座甦醒、更多危險力量降臨前，親自檢查它。”
老人點頭，從座位上起身“正如我所期待的，這會是個絕佳的機會。我還想與你分享我對‘大門開啟時你將面臨的考驗’的獨特推測。你需要一切能爭取到的優勢。”
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