當白光籠罩著蕭瑟、林小美和沈青雲三人時，蕭瑟在副區主管馬季周圍構築起一道純粹的法術力屏障。
若不是這屏障存在，深紅城內地下掩體中濃郁的橙色神氣，會在幾毫秒內將馬季撕成碎片。這屏障還有另一個妙用 —— 由于馬季缺乏強大的法力控制力，他既無法透過屏障視物，也無法感知外界，相當于被囚禁在這座 “堡壘” 中，直到蕭瑟允許他重見天日。
當三人最終顯形時，眼前的景象令人驚嘆。蕭瑟的右側，林小美與沈青雲體內分明流轉著兩枚完整的橙色核心；另一側，莉迪亞與費翔則持有兩枚幾乎飽和的紅色核心，正處于向橙色過渡的邊緣。
房間里布滿了漩渦狀的神線。根據蕭瑟以往的經驗，當修煉者試圖壓縮自身神氣時，神線一旦從體內逸出，通常會停滯或消散在空氣中。但此刻卻出現了異樣 —— 四位隊友在吸收橙色閃光神線時，僅有少量能量留存體內，大部分被排出體外。然而在房間後方，隔離艙內徘徊著余燼微弱的意識，它正以十倍于常態的速度擴張艙內時間。
神聖能量滲入的速度雖慢，排出速度卻快得多（盡管總量略少）。這就像余燼在潛意識中處理神聖能量時 “抽取了少量稅款”，同時借助動量推動神線在房間內形成漩渦效應，沖刷過四人身體，為他們注入更多神線。
蕭瑟創造的強化護盾完美地發揮了作用它將四人排出的神聖能量禁錮在房間內，迫使能量在他們之間循環，強化了每個人的吸收效果。
單獨來看，這種過載對修煉進程極為不利 —— 人體一次只能承受有限的神力。但林小美持續施展神話級【恢復】技能與【全域恢復領域】增益，徹底改變了局面。如今，在完全覺醒的橙色核心加持下，這些獨特的治療特性被成倍放大，房間內所有人都在肉體與精神層面不斷被治愈，被極強的神聖恢復線維系著。
余燼和蕭瑟花了近一周時間，一邊在構造體中與橙核昆蟲戰斗，一邊完成修煉；而隊友們只用了不到兩天。蕭瑟想，若他們直接從這個掩體開始，耗時會更少，但當時他更在意的是盡快強大起來，以對抗 ex 區主管，而非其他。
此刻…… 蕭瑟已掌控整個國家，且擁有足夠特別的天賦，足以給隊友們一個驚喜。
他們進入房間時，第一個感知到存在的是沈青雲 —— 她既沒有全力喚醒核心，也不像林小美那樣專注于治療他人。
她湛藍的眼楮穿透橙色神線的流靄，在蕭瑟撤去幻影魔法時與他對視，而蕭瑟仍在馬季周圍維持著一個橢圓形的濃密法力泡泡。
兩人之間的心靈感應瞬間連通，一股感知的漣漪在人群中擴散開來。
“歡迎回來，蕭瑟 —— 等等 —— 那是…… 副區的…… 不可能……”
林小美睜開眼楮時，蕭瑟得意地笑了。她通過鏈接開口前，也對房間做了同樣的掃描。
“是他…… 什麼 —— 你現在打算怎麼做……？”
莉迪亞隨後睜眼 —— 她察覺到神線流動的異常。她目光在房間里逡巡，自行揣度著狀況。費翔則在意識到蕭瑟帶回的人是誰時，大聲怒吼著打破了沉默
“就是那個該死的區主管 ——”
他爆發的瞬間，蕭瑟向四人發送了四通心靈感應波，簡要解釋了情況，並說明了為何沒有趁機殺了此人。
連費翔都停下了激憤的控訴，忍不住咧嘴一笑，對蕭瑟的計劃點頭認可。
“我說 —— 弗里曼先生 —— 好久不見。我們今天能為您做些什麼？”
四人從修煉的坐姿中起身，稍作休息。林小美和沈青雲應該已經連續修煉了兩天，而費翔與莉迪亞的核心進度已完成約三分之二，按這個速度，還需近半天即可完成。這速度依然驚人，但他們的天賦再次顯現 —— 就像兩人當初喚醒靈魂能量時也稍顯遲緩。
布魯圖斯低沉的聲音從濃密的法力護盾下傳來
“誰 —— 誰在那兒？主任，你帶我去哪兒了？”
房間里所有人都用高級隱蔽神器改變了外貌，蕭瑟也微微調整身形，讓自己看起來更像 “弗里曼先生”，隱去發光的金瞳，維持著布魯圖斯的偽裝。他們一同走向螺旋樓梯出口。
四位隊友走在前方，蕭瑟釋放出一小部分真核光環（被上級法力操縱術包裹著），將周圍多余的神線推回房間。每一根觸踫到他的神線都會瞬間被核心吸收 —— 盡管只是低一級的神聖頻率能量，微小到幾乎感知不到變化。這更多是為了保護地表的公民，避免地堡艙門開啟時，災難性的神線浪潮傾瀉而出。
意識深處，瑞文的地理標記溜進了公會大廳，她好奇地跟了上來。他們走出地堡時，艙門重新閉合 —— 蕭瑟並不擔心余燼此刻的休息狀態沒人能穿過腳下那團濃密的神線雲，而余燼活躍的意識正從隔離艙中透出微弱的光芒。直覺告訴他，若余燼真的需要甦醒，隨時可以做到。
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太陽在地平線上方升起些許，仍是清晨時分。五人穿過公會大廳，蕭瑟用心靈感應 “攜帶” 著馬季。當擁擠的公會大廳聲響沖擊馬季的感官時，他再次開口
“我們在哪兒？我 —— 我無意冒犯…… 之前那些話並非我的本意。您知道，我們一直是很好的合作伙伴。無論您說什麼，我都百分百支持，您知道的。”
蕭瑟沒有回應，只是緩緩撤去馬季周身的魔法屏障，讓兩人的雙腳踏上地面，同時走出公會大廳的一扇門，踏上主干道。
當馬季終于看清周遭時，不禁愣住了 —— 眼前是一座繁榮的城市，城內有 2101novel.com0 多名市民，穹頂外還有數千人。街道兩旁，人們在買賣市政廳未流通的裝備；餐館和咖啡館正送走早間客流，準備迎接午餐高峰；居民們往返于城鎮遠端的副本峽谷。
馬季轉頭試圖理清狀況，甚至打量著周圍的四個 “陌生人” 和他的 “上司”。他再次開口
“什麼 —— 這是哪里 ——”
蕭瑟用 “弗里曼先生” 的語調說道
“這里是猩紅之城，烈焰皇帝的故鄉。如你所說，你是我多年來最長久、最信賴的商業伙伴，我認為理應帶你首次參觀我們的新盟友國家。”
看著老人挺直了腰板回應，蕭瑟感到一陣釋然。
“哦 —— 是的。當然，理應如此。”
他們繼續穿過擁擠的街道。盡管隊友們設置了氣場屏障，並竭力隱藏法力波動與逸散的神線，但仍有少許強大的光環泄露出來。蕭瑟將他們的光環與自己的重疊，吸收了足夠的能量，避免對街上的人造成致命影響。即便如此，五人周身仍散發著持續的強度與力量氣場。
城中許多人知道核心圈成員與烈焰皇帝從不暴露真實身份，因此與他們同路的人紛紛讓路，自覺從人群中分開 —— 他們正確地猜到了經過者的身份。
馬季注意到了這種反應，在眾人前往城市外圍時開口問道
“今天的護送人員是哪位？還有 —— 如果我在這里，是否意味著要見烈焰皇帝？”
眾人來到深紅色穹頂邊緣時，蕭瑟點點頭，用純粹的靈魂能量打開一個小缺口，讓馬季穿過。
“沒錯，今天你將面見烈焰皇帝。現在，你有幸見到值得信賴的盟友 —— 核心圈，黑暗大陸上最強大的四位戰士。他們的力量足以輕松保護我們的 a 級冒險家，甚至在考試後遭遇錯誤攻擊時能給予致命反擊。”
當馬季意識到周圍 “守衛” 的實力時，臉色再次發白，但聲音中並未流露恐懼。
“原來在那場混戰後，你們達成了協議。很好。”
他點點頭。眾人全部來到穹頂外，蕭瑟關閉了城市防御。
“是的，我們馬上要召開另一場會議。我不希望任何窺探的耳朵偷听，所以我們最好去一個更私密的地方。”
眾人一同飄向空中，蕭瑟 “攜帶” 著馬季，離開了繁華的城市。此刻俯瞰下去，可見數十條貿易路線從猩紅城向四面八方延伸，通向鄰近的城鎮與地區。
當城市從視野中消失時，馬季再次開口，眾人正飄向沙漠深處。
“這里的基礎設施很有意思。我認出很多物資來自副區…… 還有索拉拉…… 甚至勇氣之城。你知道這位烈焰皇帝從何而來嗎？這些年我派了很多小隊去黑暗大陸保護個人資產，但從未听說過這里有這樣一股勢力，直到他近幾個月開始嶄露頭角。”
隨著眾人離城市越來越遠，蕭瑟微笑著向空中的所有隊友發送了一波心靈感應。他們在蕭瑟開口回答的同時，同步停用了隱藏技能與神器。
“是的，我對他的出身頗為了解。事實上，這是個有趣的故事。我相信我們所有人都很樂意為你補上你遺漏的細節。”
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