全球範圍內，九台銀色裝置同時發出 ping 響。
有些被鎖在儲物箱或神秘貯藏室里，另一些則像飾品般佩戴在強悍冒險家的手腕或脖頸間。每台裝置都釋放著相同的信號︰在九盞明亮光芒中閃爍的昏黃微光。部分燈光如信號般暗淡閃爍，另一些則亮度各異 —— 有的熾烈近白，幾乎要灼穿視網膜。而那忽明忽暗的昏黃閃爍，正標志著神秘十人集團中有一員已從世間消逝。
首位目睹此異象的領導者，是位黑發如瀑的女子。她騎著猙獰的地龍，在危險的火山區域高空盤旋。低頭盯著手中裝置，食指摩挲著曾閃耀如今卻暗淡透明的水晶，低聲咒罵︰“那個蠢貨…… 偏要挑戰明顯不敵的對手……”
說罷，她將一枚最強的發光晶體按在裝置上。晶體爆發出明亮的黃白色光芒，與她的核心能量及坐騎地龍的色澤相呼應。她再度開口︰“看來弗里曼那老頭子走到頭了。但願你們沒人蠢到破壞停火協議？”
隨著地龍振翅，她移開按在晶體上的手指，坐騎在火山地貌上空滑翔更遠。數秒間，唯有下方數公里處的熔岩流動與火山噴發之聲打破寂靜。
裝置突然爆發出一聲怒吼，另一道強光閃爍，傳出暴躁的男聲︰
“雷文？你說誰老？他才剛滿七十歲零一天！我年紀幾乎是他兩倍，體內戰力卻比以往更強。他肯定是在肉身崩潰前，為突破至真核境界孤注一擲才送了命。”
聲音停歇，女子盯著裝置輕笑，顯然對老者的反應感到有趣。她正要按下按鈕回應，另一枚強烈的黃白晶體突然閃爍 —— 接收者已在另一端按下裝置。
她耐心等待五秒，卻無任何聲音傳來，晶體恢復靜止狀態，意味著對方選擇沉默。雷文按下按鈕，用尖刻的語氣對著真正接通的男人開口，無視那個沉默的隱听者︰
“雷德格雷夫先生，也很高興听到你的聲音。希望中央總部待你不錯。你對八大域分部首領之死的猜測，與我不謀而合。不過黑暗大陸崛起了一股新勢力，我認為是他們終結了總長。所有情報源都指向一個稱號 ——‘烈焰帝王’。”
她咯咯笑著，故意將手指在晶體上多停留幾秒，好讓所有人听見，隨後調轉方向，緩緩朝北方飛去，靜待對方通過銀色裝置傳來憤怒的咆哮。
“…… 這就完全變了性質。” 男人沉默幾秒後開口，“弗里曼或許固執、修煉緩慢，但並不弱。不管這伙勢力是什麼來頭，必須鏟除。雖說協議沒規定要為議會成員報仇，但我可不希望這種勢力坐大，在我們爭奪王位前威脅剩余九人。”
他頓了頓，補充道︰“你是最接近八大域真核境界的人，希望你能解決此事。若不行，我會親自處理。畢竟，若讓他活著，恐怕許多人會質疑我‘世界最強持火者’的稱號。”
晶體恢復常態，雷文騎著地龍在天空中默默飛行，思索著男人的話。確實，議會成員曾簽署協議︰在覺醒奪取王位前，絕不互相殘殺。而清繳新興勢力雖非硬性責任，卻早已成為 “就近者處理” 的潛規則 —— 忽視威脅只會養虎為患，尤其是對這群追求不朽、睚眥必報的存在而言。
思緒翻涌間，那枚曾無聲介入對話的晶體再度閃爍，預示發言者已準備就緒。
整整十秒的寂靜後，傳來沉重的喘息聲。雷文激活隱身能力，與地龍一同消失在天際，掠過黑色軍事基地的建築群。
一分鐘過去，又幾聲沉重呼吸後，電話另一端的人終于開口 —— 語調怪異，高低起伏，令人難以捉摸真實意圖︰“哦，別殺他。我要你活捉，帶來給我。他會成為我完成終極收藏的繆斯。另外…… 你去頂點地區時，把我的白龍帶回來。死人沒資格擁有如此精美的藝術品。兩百枚黃色碎片，這是我為你提供幫助的報酬。”
晶體 嗒輕響，雷文翻了個白眼，按下自己的晶體，長嘆一聲讓所有人听見︰“別抱太大期望。我現在去調查該地區，弄清狀況前不會向任何人承諾。如果還有人在听，別聯系我，我要關閉線路了。調查結束後，若有重要情報，我會重新接通。”
她將裝置扔進腰間儲物箱，加速向北飛去。
與此同時，頂點區域地下。
蕭瑟收斂了更強形態，阻止真核核心的全部光環爆發 —— 否則這基地的所有護盾將被碾成齏粉。刀刃已劃破部分黑色牆壁，逸散出大量魔力；若再深入五米，牆體將徹底崩裂，他的氣場可能誤殺整座城市的居民。
他關閉能量輸出，將已故總長的遺骸與破碎裝備收入儲物庫，隨後將劍也送入白色空間魔法中。當光環縮回紫色限制器，房間內的熱量與壓力逐漸消退，卻無法抵消新的神聖能量正沖刷核心的灼熱感 —— 以往殺死構造體內的黃芯蜥蜴時，能量從未如此迅猛地涌入。不知這是真核境界的共性，還是他的獨特能力。
無論如何，這一切都令他興奮，內啡 激增。他長舒一口氣，滿足與喜悅漫上心頭 —— 終于意識到，自己剛剛殺死了八大域與黑暗大陸公認的最強者。如今，再無人能阻止他接管所有貿易路線與冒險公會企業。
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他激活神話級隱匿術、新掌握的高級光魔法，以及 “幻象大師” 增益，釋放出古怪的氣場波動。
肉眼所見並無變化，但空氣中的光粒子被扭曲重組，形成奇妙的力量展示。這感覺類似安娜的 “等級增益”—— 她能創造小空間，隨心所欲構建幻覺。而蕭瑟遠比她強大，擁有更多技能與增益︰他扭曲了自身的感知信號，使外貌、聲音、氣息都與剛殺死的男人如出一轍。一股混雜著自信、貪婪與自私的氣場擴散開來，若幾分鐘前戴著這偽裝遇見自己，恐怕也難辨真偽。
在閃爍的金瞳、不自然的高大身形與暗黑陰影長袍的偽裝下，他露出燦爛笑容，走向仍散發魔力的綠色旋轉試煉塔傳送門。附近的護盾在其能量壓迫下扭曲變形，他不禁好奇這試煉塔的地層已攀升至何種高度。
但踏入傳送門、確保 “虛空穿行” 技能記錄下一樓坐標後，他轉身離開 —— 替身自會完成後續探索，此刻他在頂點區域仍有諸多事務待辦。
他閃身進入電梯，按下 18 樓按鈕，前往下一個 a 級訓練室。
總長隕落尚不足一分鐘，但他用金項圈奴役多年的奴隸們，已驚覺自己的思想並非完全屬于自己。電梯門叮然開啟，蕭瑟維持著 “太陽神” 偽裝，掃視兩個訓練室︰無數目光齊刷刷轉來。
腦海中閃過此前釋放金領囚犯時的畫面 —— 他們重回黑暗大陸時混雜著震驚與狂喜的哭喊聲。而此刻，頂點區域新迎來的三名 a 級冒險家正困惑地站在訓練室中央，呈三角站位；另一側，那位總是倦怠厭世的女治療師，正隔著法力屏障伏地痛哭。
身為 a 級冒險家的風系與火系能力者憤怒地盯著他，紅色核心完全激活，震得高 a 級法力護盾嗡嗡作響。但他對他們毫無興趣 —— 他的目光鎖定在羅超身上。羅超摸著脖子，注視著他，似乎意識到這雙金瞳後的 “男人”，並非方才離開房間的那位。
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