蕭瑟在緋紅城最新開業的一家酒店過夜。
他的替身協助重建了幾間豪華客房，風格類似榮耀城月亮酒吧里那些法力密集的回春房間。憑借新掌握的灌注技能，他制造能在這些套房里釋放可控法力的建築材料和家具簡直易如反掌。
醒來時蕭瑟已得到充分休息，太陽升起後，他更是感到神清氣爽。
清晨，他花了幾分鐘凝視玻璃窗外的城市全景，一顆白色傳送水晶在掌心緩緩旋轉。
"是時候了......" 他低聲自語，調整法力輸出頻率，使其匹配高階冒險家的能級，並改變外貌，化作考試時使用的角色 —— 雷?安德森。
隨後他捏碎白色水晶，強光瞬間籠罩房間，等光芒散去，他已被傳送回頂點區域。
腳下是無盡延伸的白色法力盾地板，蕭瑟回到了一個多月前參加考試的起點。
若釋放一縷神魄交織的靈氣脈沖，幾秒內便能在腦海中構建出整個區域的地圖，但此刻他還不想暴露真實實力。
為了在可能的監視下維持假象，他僅讓閃電縈繞周身，釋放出相當于雙階冒險家的光環脈沖。通過感知定位，他發現考場那城堡般的圍牆位于東邊約 100 公里處。
他立即施展閃電步朝那個方向進發，卻注意到大部分法力護盾已消失不見。數公里寬的區域露出底層橙紅色的平坦泥土。
與上次來時不同，這片空曠的白色空間里沒有任何活物，蕭瑟靜靜地朝空中飛去，目標是上次那位金領風系能力者迎接他的高大拱門。
本以為會有人迎接，結果大門緊閉，四周寂靜無聲，仿佛整個地方都被遺棄了。
他嘆了口氣，飄落在光滑的白色地面上，雙臂交叉思索是否該自行探索。就在這時，敵人偵測技能突然警示有三個身影從堡壘深處靠近。通過他們狀態屏幕顯示的技能，蕭瑟認出了對方，于是決定留在原地。
觀察他們接近的方式很有趣，他耐心等待著。
曾讓他通過的高大拱門再次開啟，三個等級均超過 1500 級的身影走了出來 —— 是幻影區的水法師、治療坦克和暗影使用者，他們用乏味且毫無表情的目光盯著蕭瑟。
過去幾天里，他們各自升了數百級，還完成了第二次等級突破。蕭瑟雖驚訝，但更多的是好奇他們是如何做到的 —— 他們的進度快得驚人，看來主管說要培養新精英絕非虛言。
水法師卡勒姆走上前，用單調的聲音開口︰"跟我們來，主任一直在等你。"
三人轉身穿過蕭瑟在考試中記憶猶新的人工林區域。這片森林里，郁郁蔥蔥的綠色灌木和五彩斑斕的野生動物似乎比上次少了許多︰有些植物看起來幾周沒澆過水，某些野生動物甚至完全消失了，仿佛大部分都被撤走了。
這景象與外圍缺失的無盡白色法力護盾如出一轍，整個區域都透著衰敗的氣息。
他們三人沉默地前行，蕭瑟跟在後面，身後的大門緩緩關閉。
穿過寂靜的森林時，蕭瑟思緒萬千。以他現在的能力，完全可以瞬間制服他們，但這會嚴重破壞他計劃中的隱秘行動。
于是他選擇默默跟隨，直到抵達上次考試預審時通往賭博休息室的庭院入口。
如今這里已不復往日的繁華 —— 沒有五彩燈光、忙碌的工作人員和熱鬧的音樂，只剩一間空蕩蕩的白色房間，盡頭孤零零地立著一扇門。
他們走進寬敞的大廳，這里曾有多個通往不同森林的入口，如今卻只剩一個出口。
靠近時，門自動打開，露出一個立方體形狀的小房間，和考試期間他們住的客房一模一樣。
三人走進房間，撞到後牆後轉身看向蕭瑟。他跟進去，小門在身後關閉。
熟悉的移動感傳來，仿佛置身于某種魔法軌道上，整個房間正以高速向未知方向移動。
若在幾天前，蕭瑟定會高度警惕，四處尋找逃生路線。但如今，在親身領教過主任的全部實力、知曉他是這里的絕對主宰後，他有信心隨時能壓制他並離開此地。
他此行的目的，是探尋這些能讓新任命的 b 級冒險家在短短幾天內突破 1500 級的隱藏設施。建造數百公里法力護盾和這種高科技法力驅動運輸系統所需的龐大能量，必定有其來源，而蕭瑟迫切想知道那究竟在哪里。
他用隱匿魔法掩蓋住嘴角的笑意。幾分鐘後，立方體房間終于停下，牆上出現另一扇打開的門。
明亮的白色房間與門後被微弱金黃光芒照亮的黑暗形成鮮明對比。三個男人從門口退開，示意他進去。
蕭瑟毫不猶豫地邁步向前，眼前出現熟悉的場景︰橢圓形桌子後，一雙金色眼眸正由兩名具備治療能力的護士照料著。
主任的聲音在房間里響起，語氣平靜卻暗藏壓迫感︰"五天...... 你居然真的等了整整五天才回來。我看埃姆里沒和你一起回來，看來你們都做出了各自的選擇。你回到這里，意味著準備好成為 a 級冒險家了，對嗎？"
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他的眼神愈發明亮，貪婪與期待的氣息撲面而來。
蕭瑟平靜地回應，與此同時，三名新晉 a 級冒險家走進房間，門在他們身後關閉︰"我期待達成協議，但請別忘了我提的條件。如果我同意交易，你會讓我成為副區主任，對吧？"
房間里響起一陣大笑，但蕭瑟雙臂交叉，面無表情地凝視前方。
"年紀輕輕，野心不小。可惜現在還不可能，我們得重新談談條件。管理整個區域遠不止實力強大這麼簡單。馬季以榮譽和正直的方式治理副區，你不能僅憑一場考試勝利就晉升。你必須證明自己的忠誠度和職業操守。幾十年來，他在冒險公會的指揮體系中一步步打拼，建立商業聯系、結交忠誠伙伴，研究成功社會的運作機制。成為冒險公會在八大區的代言人絕非易事。"
盡管主任的話不無道理，指出管理區域分會對普通冒險家而言難度極大，但提到 "維護榮譽和誠信" 時，蕭瑟險些笑出聲來 —— 不過他忍住了，點頭回應︰"很好，我們稍後再討論條款。現在，我想見識你承諾的訓練設施，它能如此迅速地將我提升到 1000 級。我想知道自己到底要簽什麼協議，如果它足夠讓我印象深刻，或許我可以接受重新談判條款。"
主任沉默片刻，點點頭，按下桌子下的一個按鈕︰"也好。如果你願意，我帶你參觀頂點區域的設施，或許你會明白獲得這個機會是多麼榮幸。參觀結束後，我們單獨談談，一次性把交易談妥，明白嗎？"
話音未落，房間里的壓力驟增，黃色能量絲線從他體內微微滲出，直到身旁一名護士因壓力過大暈倒，他才收斂氣息。
其他護士連忙照料暈倒的護士，主任點點頭，整個房間開始震動。
"我們離開這個臨時考試地點，我以未來 a 級冒險家歡迎者的身份，帶你回頂點區域中心的冒險公會總部。"
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