蕭瑟反復思索著巫妖王的提議，只見測謊儀技能從對方周身光環中散發出縷縷綠色霧氣。
即便如此，巫妖王冷靜的舉止與主動相助的姿態，仍與傳聞中 “黑暗之神” 的性格大相徑庭。盡管對方是他的召喚物，他仍需確認︰無論 “真核進化” 是什麼，都必須確保其導向安全。
目前他唯一信任的人，只有余燼。
他最後一次見到余燼時，對方正在沉睡。蕭瑟打開了余燼身下的物品儲藏空間 —— 外界已歷經數日光陰，而儲藏室深處的時間卻幾乎未曾流動。或許可以趁余燼完全進入休眠狀態前，向他發送一條消息。這顯然比盲目相信巫妖王的話更穩妥。
蕭瑟靜立數秒構思計劃，隨後從影子召喚物旁後退一步︰“或許可行。請給我一點時間，就您的提議條款征求第二意見。”
他走向沙漠深處，激活所有感知增益技能，拔出劍與匕首以獲取屬性加成，甚至觸發了更強形態以進一步提升能力 —— 他不知道自己究竟有多少時間可以交流，必須讓大腦保持最高運轉效率。
深吸幾口氣後，強化過的感知讓他仿佛能捕捉到時間的碎片。他打開物品儲藏空間，將余燼的人形軀體釋放到現實世界。余燼雙眼緊閉，而在軀體顯現的瞬間，蕭瑟已通過心靈感應向他的意識傳遞信息。
一連串雜亂的文字通過鏈接涌去︰“遇見紫構築者，助其逃脫，遭遇黃核導演，實力懸殊。需巫妖王協助復活，壓縮核心為真核是否安全？請確認。”
他試圖進一步解釋，卻察覺余燼正以每百分之一秒的速度逼近冬眠狀態。蕭瑟立即共享技能【心宮】，一道白光在余燼身上蕩漾開來 —— 對他而言時間如常流動，但當余燼墜入沙漠的瞬間，對方的大腦已完成信息梳理並給出回應︰“真核是最佳路徑。讓我與巫妖建立鏈接。”
余燼的話語同樣簡練精準，每毫秒都彌足珍貴。話音未落，鏈接已迅速減弱。蕭瑟立刻為一旁的巫妖王打開通訊頻道，余燼接下來的話語帶著前所未有的強烈氣場︰他的核心迸發金銀雙色脈動，耗盡最後力量讓字句清晰傳達︰“作為至尊者，我請求您 —— 監督者，指引我所契之人通往真核的道路。若有欺瞞，我將確保你在下次議會會議中除名。”
“見……” 字未落，三方鏈接已陷入沉默。余燼的身心徹底關閉，陷入沙漠中的冬眠狀態︰法力從空氣中飛速流失，他的身體泛起紅光，體內金銀雙色礦石緩緩旋轉，竟與巫妖王的休眠狀態頗為相似。
蕭瑟關閉所有增益與強化形態，此刻終于安心 —— 有余燼的智慧背書，這位黑暗實體似乎並未試圖欺騙他。他再次激活物品儲藏空間，將余燼收入其中︰對方從空氣中汲取法力自愈的方式不可持續，甚至每一秒都在消耗他與隊友的法力。若像上次在公會大廳隔離艙創造 “神聖限制器” 後那樣休息，余燼需要更久才能完全康復。目前最好的選擇，是將其置于時間暫停的儲物空間中，直至找到更安全的恢復之所。
他走向巫妖王，面帶微笑伸出手︰“這似乎是最佳選擇。我們達成協議 —— 你助我成就真核、擊殺太陽神，我助你安然回歸宇宙。”
蕭瑟從另一手打開空間魔法傳送門，釋放出少量在大戰中吸收的太陽神橙色靈魂能量 —— 以此證明他有能力將其精華歸還宇宙，且願意履行承諾。黑色骷髏的骨爪握住他的手，二者彼此握手致意。
[身體替身視角∼幾小時前]
緋紅之城的公會大廳內，蕭瑟的替身正與安娜開展一項新業務 —— 這將為他們帶來巨額利潤，同時增強效忠者的實力。
大廳內豎起許多新招牌，安娜的公告聲回蕩其間︰“注意！各位冒險家、商人及市民！我們即將推出全新商品。鑒于諸位對烈焰皇帝的忠誠，且身處緋紅穹頂之內，這些商品將以折扣價限量發售……”
所有人的目光都聚焦于她 —— 作為炎帝核心圈的工匠，除了軍隊中的精銳戰士，很少有人能見到她。關于新產品的低語此起彼伏，短短幾秒便演變為漫天猜測。
安娜微笑著示意工人更新攤位標志︰“我們將進軍技能交易市場。庫存有限，優惠限時生效。10 金幣 枚，即可為你的狀態添加一項永久技能。我們有身體強化、劍術、團隊增益、匕首技巧等多種傳奇級冒險家常用技能。這些技能本應售予八大王國領袖，但鑒于上周襲擊失敗的教訓，烈焰皇帝決定取消高端路線，將這些寶物以親民價格回饋諸位。”
她向各攤位分發約 100 枚技能球，冒險家們立刻捧著金幣蜂擁而至。盡管 10 金幣足以讓普通家庭生活兩三年，但任何資深冒險家都明白︰一項傳奇戰斗技能可使人受益終身。在緋紅之城，每日發放的耕作獎金價值數白金，擁有優質技能者可迅速回本。而 “永久添加技能至狀態” 的機制更是聞所未聞 —— 對覺醒能力不滿者而言，這簡直是夢想成真。
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一枚技能球在私人拍賣會上可售數百金幣，但蕭瑟的目標是增強效忠者的實力，而非榨取利潤。許多被非戰斗技能困窘的商人與工人，終于獲得了成為怪物冒險家的突破機會。
然而，並非所有人都能負擔得起。當排隊購買開始時，安娜再次開口︰“若暫無力購買技能，仍有其他選擇︰其一，自願加入緋紅軍隊。通過嚴苛訓練後，可任選極級元素技能比普通元素技能高兩個等級，可選冰 水 火 土 風）。有意者請至市政廳左側列隊。”
騷動聲此起彼伏，卻被安娜的聲音蓋過︰“其二，若擁有人類獨有的特殊技能如鑒定、工藝、隱匿等怪物所不具備的能力），我們願以最高 50 金幣收購，並額外贈送傳奇戰斗技能。此為限時優惠，交易需另行安排。有意者請至右側登記姓名，本周內將安排評估會議。”
右側隊伍雖短，但已有冒險家想起平日不來市政廳的朋友，匆匆跑出去尋人。
安娜最後補充︰“請注意，吞噬技能球後，狀態將永久改變。每個狀態僅能生效一枚技能球，請謹慎選擇。本次為限時銷售，未來將推出更多技能。若今日未購得所需，下周或許會有新選擇。”
對推銷效果滿意的她走上樓梯返回辦公室，蕭瑟的替身望著蜂擁至大廳中央的人群，點頭微笑︰“很好，這正是我期待的反響。希望能借此將人類技能升級至神話級，而不必訴諸殺戮……”
安娜輕笑︰“消息恐怕會傳到八大區域之外了。秘密既已泄露，你確定要讓全世界知曉？”
他回以微笑，轉身走向市政廳外︰“是的，我已準備就緒。先去檢查軍隊訓練情況，確保新兵能被妥善安置，然後需要為余燼的隔離艙充電，並運送至本體處 —— 他在 b 級考試中協助我後，早已疲憊不堪。”
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