娜塔莉開始向蕭瑟詳細解釋她所了解的關于 b 級考試的所有信息，同時在彌漫著濃郁法力氣息的房間里來回踱步。
她解釋道，在大多數年份里，只有 12 名申請者能夠通過考試。其中，apex 區域通常會佔據 4 到 6 個名額，而 veridian 和副區域則瓜分剩下的 6 到 8 個名額。值得注意的是，這幾個地區都提交了 12 名申請人，達到了名額上限。相比之下，其他區域都未能達到這一數量。另外 5 個地區，往往每隔幾年才會憑借最有天賦的冒險家，爭取到 1 到 2 個通過名額。蕭瑟所在的基岩區域原本只提交了 6 名申請人，加上蕭瑟和余燼臨時加入，才將人數提升到 8 人。
關于考試本身，采用的評分系統十分獨特。據娜塔莉推測，今年腕帶在評分過程中可能會發揮關鍵作用。考試的第一階段將在今日之後開啟，包括筆試和體能測試，以此考察申請者們的智力水平和戰斗能力。
娜塔莉還分享了她在 apex 地區過去幾個月的訓練經歷。她講述的訓練內容都相當基礎，這讓蕭瑟再次意識到，自己和余燼為這次考試所做的準備遠超常人。不過，蕭瑟還是認真記下了她說的每一個字，畢竟充分準備總不會錯。
當娜塔莉提到考試的第三階段時，成功引起了蕭瑟的興趣。她描述的訓練裝置，與蕭瑟在罪惡都市使用過的有些相似。當初蕭瑟和家鄉的私人公會前往首都時，曾見過配備特殊法力護盾的房間，里面提供高級裝備，供冒險家們安全訓練。但娜塔莉所說的模擬房間，听起來比蕭瑟之前見過的更為先進。在那個房間里，娜塔莉可以與不同等級的模擬怪物戰斗，雖然空間不大，卻仿佛置身于巨大的副本之中，而且一切都由房間外的人操控。
娜塔莉解釋完後，臉色又變得蒼白，額頭滲出細密的汗珠，眼中滿是疲憊。她腳步踉蹌，最後跌坐在沙發邊緣。“總之，我知道的就這麼多…… 模擬站一般能容納 4 人，大型的可以容納 6 人，這點要記住。或許你在游戲室的時候，可以找找其他冒險家組隊。如果沒找到，我們已經有房間了，也沒有規定不能出去換房間。現在只要激活腕帶，就能自由進出房間。”
蕭瑟對她的話有些疑惑，但見她似乎也不想再回答問題，便沒有追問。蕭瑟現在有一瓶完整的再生藥水，給她服用後，她應該能很快恢復，但蕭瑟還是不太確定是否能將她視為盟友。畢竟她只是來自 apex 地區的陌生治療師，蕭瑟不能排除這是 apex 高級士兵計劃的一部分，也許她只是被派來迷惑自己的。盡管心存疑慮，蕭瑟還是友好地回應道︰“謝謝，你提供的信息已經很有價值了，我很感激。”
娜塔莉松了口氣，走向其中一間主臥室，看了眼門上的標識後走了進去。門即將關上時，她說道︰“也謝謝你，沒有你，我都沒辦法為明天養精蓄銳。” 隨著門 “ 嗒” 一聲關上，蕭瑟立刻轉向余燼︰“我想再回游戲室看看。如果她所說的結交盟友是真的，我不如去認識些新朋友。我們不需要像其他人一樣休息。” 余燼聳聳肩︰“隨你，我就留在這兒，看著她。”
蕭瑟離開休息室，沿著大理石走廊前行，掃描每個門口的腕帶標識 —— 金、銀、銅，最終回到游戲室，此時對這里發生的一切有了新的認識。蕭瑟覺得房間里的每個隔間都像是一場性格測試，高級 b 級監考員們密切關注著每位申請人的一舉一動，如同監控系統般，記錄著每個人的表現數據。雖然沒察覺到像英勇之城那樣的記錄水晶或高級監控設備，但房間里二十多位 700 級以上的監考員，他們強大的感知力覆蓋整個房間，幾乎不會錯過任何細節。
盡管被眾人監視，蕭瑟還是決心深入了解這場活動，利用空閑時間結交一些人脈。他在房間里四處轉悠，看著冒險家們或贏得獎勵、巧妙應對監考員，或遭遇意外，有的失去四肢，有的中毒，被附近的服務員帶進沒有標識的房間。許多來自同一地區的人在穿過外面的白色區域後重新聚集，偶爾也能看到不同地區的人相互交流。
讓蕭瑟驚訝的是，隨著時間推移，一些之前被帶走的冒險家從私人房間里走了出來。他們有的看起來已經完全康復，有的卻依然疲憊不堪。蕭瑟猜測這里面可能存在私下交易，或許用代幣換取服務，也可能這本身就是考試的一部分，旨在考驗他們的風險管理能力，畢竟考試不會因為一個小失誤就淘汰掉有潛力的未來 b 級冒險家。看到越來越多的冒險家從房間里出來，蕭瑟越發傾向于後一種猜測，但他並不想親自進入那些神秘的私人房間一探究竟。
經過長時間的觀察，蕭瑟決定玩幾款有把握獲勝且沒有風險的游戲。有一個飲酒游戲，參與者需要從標有濃度的酒盤中選擇高度烈酒。顯然，酒精度數越高，喝的量就越少，獲得硬幣的機會也就越大。許多人從這個游戲區域離開時狀態狼狽，但每個人手上至少都有一個黑色代幣。蕭瑟接受了挑戰，不到一分鐘就喝完了 9 杯最烈的酒，面不改色。這些酒一進入胃里就被完全中和，就像喝白開水一樣。最後，蕭瑟帶著三個黑色代幣和一臉困惑的調酒師離開了這個攤位。
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房間另一端還有個食品攤位蕭瑟沒去過，他決定還是發揮自己的長處。這個游戲和他剛進房間時玩的類似，提供的食物中很可能含有毒素。蕭瑟看到有些申請者直接趴在桌上睡著了，食物還擺在廚師面前，推測這些食物里可能含有安眠藥。他只用了幾分鐘就吃完了 3 盤最難的食物，能感覺到其中兩盤里的毒素被自己身體分解。
完成挑戰後，蕭瑟又獲得了 3 個代幣。如果還有更多類似的食品或飲料攤位，蕭瑟肯定會繼續嘗試。經過數月的法力控制和氣訓練，他更習慣消耗純粹的能量，食物對他的重要性越來越低。今天這頓飯，還是他幾周來第一次進食。
蕭瑟嘆了口氣，手中的硬幣叮當作響，在人群中尋找新的游戲或有趣的事情。但剩下的游戲對他來說都全靠運氣，嘗試的意義不大。他再次路過晶洞破解游戲區，看到一個冒險家打開石頭後，里面出現了鮮紅色的水晶。還沒等那個冒險家反應過來，警衛就把他帶進了密室，盡管他看起來並無異樣。蕭瑟暗自慶幸之前沒在這個游戲上冒險，因為他根本不知道規則是什麼。
這時，蕭瑟注意到一個熟悉的身影 —— 來自塔爾頓地區、揮舞長矛的女人，她獨自坐在一張空桌子前，手里拿著兩個代幣，似乎在思考著什麼。從一開始她就在這個房間里，要麼是運氣不好，要麼就是過于謹慎。她的腕帶沒有亮起，而且在蕭瑟四處走動的過程中，她沒和任何人交流，所以蕭瑟推測這兩個代幣就是她目前的全部收獲，她也沒有房間。
蕭瑟希望塔爾頓地區發展良好，也願意在他們需要時提供幫助，但作為基岩區域的 雷安德森，他和他們並沒有直接關聯。蕭瑟想邀請她來自己的休息室，但又怕顯得太過唐突。她可能會覺得在考試中表現出色，就能為地區爭取更多資金，進而從自己這里購買更多商品。
于是，蕭瑟路過時，隨手向她拋去一個代幣︰“接著，我多出來一個。” 她接住硬幣，臉上露出困惑的神情，但還是認真地看著蕭瑟的眼楮，點了點頭︰“謝謝，這份好意我記下了。” 蕭瑟笑了笑，繼續在房間里走動。她立刻起身，用代幣在最近的攤位換了一張基本的房間出口卡，而蕭瑟則繼續尋找其他需要幫助的人。
蕭瑟想起剛進來時看到的來自 vice 地區的兩個揮水守衛，又在房間里轉了一圈，卻發現他們也已經離開，想必是攢夠代幣去休息了。隨著時間推移，房間里的人越來越普通，沒有一個能和之前那兩位 apex 精英相提並論，這讓蕭瑟不禁好奇，在自己之前進入套房和休息室的 25 名申請者中，是否還有實力相當甚至更強的人。
當蕭瑟準備返回房間宣布退出時，路過一張紙牌游戲桌，椅子連接著高功率的電椅。他看到之前有玩家輸了游戲，從椅子上釋放出接近 850 級怪物強度的法力攻擊。普通冒險家根本無法承受，會瞬間被癱瘓甚至灼傷。
許多人被拖走後，當場服用健康藥水治療，然後被帶進里屋。這個游戲規則很簡單，如果玩家手牌超過 21 點，或者莊家手牌比玩家高，椅子就會震動電擊玩家；反之，玩家就能贏得一個代幣。蕭瑟是閃電型冒險家，被電擊應該不會受傷，于是在兩個 531 級和 560 級冒險家之間坐下，坐在一個剛經歷過電擊、座位還發燙的位置上︰“再玩一局，我就走。”
這時，蕭瑟听到對面傳來一個清晰的聲音︰“得了吧，你一個小時前清空輪盤賭的時候就該這麼說了。” 說話的是之前被娜塔莉治愈的男人，他坐在幾張椅子外，緊張地跺著腳，手里拿著兩個代幣。蕭瑟得意地笑了笑，一邊掃描他的狀態，一邊把手插進口袋。
他 602 級，擁有強大的風召喚技能，整體法力控制也不錯，在 600 級中屬于標準水平，實力並非徒有其表。蕭瑟拿出一個代幣，放在他們中間︰“你是錫爾卡地區的吧？” 他點點頭，荷官開始洗牌準備下一輪游戲。他語氣煩躁地說︰“是啊，你是基岩地區的，這和你有什麼關系？我們都來自弱小地區，沒必要顯擺你能離開這里。” 他指了指蕭瑟腕帶，其他人的目光也都集中到蕭瑟手腕上亮著的 [26] 上。
蕭瑟聳了聳肩，理解他今天可能過得不太順利，不想因為他的話破壞和其他地區建立聯系的機會。于是，他沒有理會他的嘲諷，把黑色代幣推到桌上，說道︰“明天一起休息怎麼樣？我們這些弱小地區得團結起來，才有機會在考試中取得好成績，對吧？” 他驚訝地接住硬幣︰“真…… 真的嗎？” 蕭瑟又從口袋里拿出 4 枚硬幣，叮當作響地放好︰“我代幣多，別想太多，這只是基岩地區的一點友好表示。
我叫雷。” 他連忙把硬幣推向荷官︰“來一張基本房間卡，我要離開這兒！” 荷官收下代幣，遞給他一張銅牌，他轉身對蕭瑟說︰“我叫戴恩 —— 謝了，兄弟。” 說完擦了擦額頭上的汗水，向房間後面跑去。這時，桌上其他人也開始向蕭瑟索要代幣，蕭瑟沒有理會他們，因為他們的法力控制連娜塔莉的水平都達不到，如果之後有團隊活動，他們的實力很難派上用場。荷官見蕭瑟不再參與，便迅速結束了這場游戲，讓想繼續玩的人留下，其他人離開。最終，除蕭瑟之外，還有 4 個人留在牌桌。
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第一輪手牌結束，有 2 人遭到殘酷電擊。一人直接被拖走，另一人勉強站著，但顯然受了重傷。這一輪只有一個人獲勝，他正好拿到 21 點，蕭瑟和左邊的玩家都拿到 19 點，和莊家平局，既沒被電擊，也沒贏得代幣，但也算參與了一次游戲，蕭瑟還剩兩次機會。
第二輪，莊家手牌超過 21 點爆牌，他們剩下的三人都贏了，各自獲得一個代幣。贏了之後，另外兩個玩家離開。
到了最後一輪，只剩下蕭瑟和另一個人。蕭瑟拿到 20 點，他拿到 19 點，都覺得差不多了。然而，莊家翻開牌又抽了一張，正好達到 21 點，擊敗了他們。
卡牌放下的瞬間，強烈的電擊襲來，對蕭瑟來說就像輕微的靜電，毫無影響，但旁邊的男人頭發瞬間豎起，直接從座位上摔落在地。蕭瑟坦然接受失敗，畢竟這只是個靠運氣的游戲，然後起身離開牌桌，手里的代幣數量和剛坐下時一樣。
蕭瑟拿著 5 個代幣走向出口，最後在酒吧停了下來，向藍發調酒師問道︰“你的秘密菜單第二項，說可以選任意物品，有什麼限制嗎？” 她微笑著說︰“歡迎這麼快回來，看來你今天收獲不少，是我見過最積極的申請人之一……”
她停頓了一下，再次拿出秘密菜單，指著第二項︰[2 個代幣] 選擇你想要的魔法物品。“給我兩個代幣，說出你想要的東西。如果沒有庫存，馬上退款。” 蕭瑟點點頭，把兩個代幣推過去，認真思考後說︰“我想要一個傳送水晶，能把我送回這里，送到巔峰區域。”
她先是驚訝地睜大了眼楮，然後抬頭看向天花板，像是在听什麼，最後低頭看著蕭瑟︰“你的請求通過了，請稍等。” 她把代幣放在桌子下面，不一會兒，側室的門打開，一個穿著燕尾服的服務員拿著一個黑盒子出來，放在吧台上後匆匆離開。調酒師打開盒子，里面是一顆閃閃發光的傳送水晶，她關上盒子推給蕭瑟。
蕭瑟接過盒子，她問道︰“考試開始前，還有什麼需要幫忙的嗎？” 蕭瑟想了想，又推過去一個代幣︰“考試內容是什麼？能詳細說說每個階段嗎？” 她笑著把代幣推回來︰“很抱歉，這種問題我不能回答。” 蕭瑟又問︰“代幣在考試後期還有用嗎？” 她收下代幣︰“沒有，代幣只在考試的試用階段有用，正式測試開始後就沒用了。” 蕭瑟把剩下的兩個代幣推過去︰“既然這樣，我再要一個和剛才一樣的傳送水晶，還是送到 apex 地區。” 她听後，又抬頭看了看天花板，搖搖頭把代幣推回來︰“抱歉，這種水晶沒有庫存了。”
蕭瑟思考片刻，再次推過去代幣︰“那來一塊閃電石吧，等級越高越好。要是有高 b 級甚至 a 級的就更好了，不用擔心我能不能用，就當是未來的投資，我得好好利用這次機會。” 她點點頭收下硬幣，听了听 “耳機” 里的指示，回應道︰“好的，請求通過。” 同樣的流程，服務員拿來一個透明收納箱，里面漂浮著一塊散發著靜電的亮黃色閃電石。蕭瑟掃描了一下，發現這是一塊接近 a 級的高 b 級元素石，推測是從 900 950 級左右的怪物身上獲取的，他在罪惡都市試煉塔從未見過這樣的怪物，不禁對它的來源充滿好奇。
蕭瑟接過物品，把兩個盒子放進腰間的物品存儲室，向調酒師道謝後離開︰“謝謝，這次我算是把這個房間的好處都榨干了。” 調酒師一直目送蕭瑟走到出口，他能感覺到她好奇的目光一直追隨著自己。
打開門鎖，蕭瑟終于回到休息室，余燼正懶洋洋地躺在沙發上，腳翹得老高。蕭瑟躺在他旁邊，把在游戲室的經歷詳細講給余燼听。說完後，蕭瑟看了眼門上方的時鐘，距離考試開始還有將近 12 個小時。他們決定就這麼躺著放松，等待時間到來。這一個月實在太忙了，訓練、完成訂單、和來到深紅之城的新企業及居民打交道，現在回到 2 區，能在這個法力濃郁的房間里，什麼都不想，只專注于即將到來的考試，感覺格外輕松。蕭瑟嘆了口氣，閉上雙眼︰“好了，我已經準備充分，b 級考試，放馬過來吧。”
接下來的整晚，蕭瑟和余燼都在這個充滿法力的房間里放松。他們偶爾通過心靈感應交流一些訓練和制作的想法，但大部分時間都安靜地坐著，吸收著空氣中的新鮮法力。當門上的計時器跳到 [00︰00︰00] 時，一陣響亮而持續的鈴聲響起，所有主臥室的門自動打開。計時器下方的面板上，一行白色粗體字閃爍著︰[第一階段︰現在開始！] 娜塔莉從臥室走出來，一臉驚訝，像是剛被吵醒。與此同時，休息室前門傳來一陣急促的敲門聲，聲響回蕩在整個大廳。
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