蕭瑟等人從後牆重新現身，蕭瑟往前邁了幾步。羅超突然轉頭，與蕭瑟目光相撞。
羅超沉默不語，蕭瑟走近後將 [靜音] 屏障擴展至整個房間 —— 確保只有屋內之人能听見對話。羅超臉上寫滿困惑，畢竟自上次分別後，蕭瑟無論在身體還是精神層面都已脫胎換骨。
在羅超眼中，蕭瑟或許只是個路人，是他姐姐眾多客戶里恰好身為冒險公會冒險家的一位，且早該在某次黑暗大陸的危險任務中喪生。若蕭瑟散發的能量讀數與上次別無二致，羅超能記起他的概率微乎其微。
然而當蕭瑟足夠靠近，羅超猛地睜大雙眼。
“是你……jay，對吧？今年新晉的精英之一。我听說你死了。你就是那個在 c 級考試時，當著我的面毀掉試煉塔的冒險家…… 我到現在都沒找到替代核心。”
羅超目光如炬地瞪著蕭瑟，若這就是他記住蕭瑟的唯一原因，蕭瑟忍不住輕笑出聲。那仿佛已是上輩子的事，但對羅超而言，或許不過是不久前。
“是我。” 蕭瑟應道，視線不由自主地落在羅超頸間那枚耀眼的金色項圈上 —— 靈魂能量正以恆定速率環繞周身，偶爾迸發出 啪聲響。
蕭瑟伸手示意握手︰“我猜現在錄音設備已經關閉，這里說的一切都會保密吧？我不想讓冒險公會知道我還活著。”
羅超看向安娜，她點頭示意。隨後羅超轉回來與蕭瑟握手︰“當然，你還活著的秘密似乎和安娜有關，所以守口如瓶對我而言是最好的選擇。” 說著，他做出擰動嘴唇、拋鑰匙的動作，“一個字都不會說。”
蕭瑟的測謊技能顯示綠色能量從羅超體內流出，證實他所言非虛，但仍有顧慮︰“那你的詛咒印記呢…… 就算你想隱瞞，我是否要擔心這個所謂的太陽神會察覺我的存在？”
羅超抽回手，盡管表面鎮定，蕭瑟卻能听見他心跳漏了一拍。羅超眯起眼，開始上下打量蕭瑟︰“你怎麼知道這件事的……？”
羅超的法力徑直掃過眾人，但缺乏靈魂能量的他一無所獲。他的手泛起白光，光明魔法蓄勢待發︰“一定是有人指使你問這個！你到底怎麼知道的，說！”
安娜急忙喊道︰“羅超！住手，他們是我的客人！我信任 jay。請盡量回答他的問題。”
羅超停下動作，卻仍緊攥著發光的拳頭 —— 這反應情有可原。“詛咒印記不會向主人傳遞任何信息，它就像架在脖子上的利刃。要麼服從，要麼送命。你的話很安全…… 別擔心。”
蕭瑟與余燼在對面沙發落座，語氣平靜︰“很好。這或許不是‘復活’的最佳方式，但我想不出別的破冰之策。實不相瞞，雖說外界以為我死于黑暗大陸，但這段時間我四處游歷，收獲頗豐。” 蕭瑟指了指自己，“我不再是從前那個弱小的 c 級冒險家…… 如果非要論強弱，現在你才是弱者。”
暗紅色的靈魂能量如藤蔓般從蕭瑟體內蔓延而出 —— 這種物理形態的靈氣雖能被感知，但唯有具備氣感知能力的人，才能洞悉其真正威力。羅超緊盯著能量流轉，周身光環愈發濃重，顯然在試圖解析這團紅光，臉上卻滿是懷疑。
“得了吧…… 我知道你幫我姐升了級，但你不可能一個月內就超越我，這不符合常理。” 羅超嗤笑著，顯然把蕭瑟的話當笑話。蕭瑟本可以釋放更強氣場震懾他，但羅超認定他弱小的態度，反而讓其放松警惕、更願吐露實情。
于是蕭瑟將計就計︰“我有獨特能力能解除你的詛咒，只要你願意，隨時可以擺脫這個金項圈。作為交換，我只要那個太陽神的名字、位置和等級。”
羅超盯著環繞蕭瑟的紅色能量，片刻後開口︰“不管這股能量是什麼，和我能調動的力量差不多，但絕對無法與太陽神的黃金之力相提並論。這些年我想盡辦法掙脫詛咒，就算凝聚幾百萬 p 全力一擊，也傷不了它分毫。” 他嘆了口氣，“就算你真能解咒，弗里曼先生也不是能輕易擺脫的人。他不是凡人敢違抗的存在…… 解了詛咒我也無法自由，反而會連累所有和我有關的人。” 說著，他看向安娜。
蕭瑟緩緩收回能量，思索著羅超的話 ——“弗里曼” 這個名字，和上次有人警告他關于冒險公會時提到的如出一轍。
“所以弗里曼先生就是幕後操控者？他究竟是誰？”
羅超遲疑片刻︰“你真想知道……？知道這些可能會讓你陷入更大危險，確定要听？”
蕭瑟點頭湊近︰“我已經‘死’過一次了，他們還能拿我怎樣？”
羅超無奈嘆氣︰“這不算什麼秘密…… 查查舊檔案能找到不少資料，只是多數人不知道從何查起。他是 8 個大區、4 個區域里資歷最深、實力最強的注冊 a 級冒險家，也是頂點區的區域總監。其他 7 位總監都听命于他，可以說他是冒險公會這半邊天的實際領袖。”
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蕭瑟的思緒飛速運轉︰“也就是說命令都是他下達的？你今天來這里每月報到，也是他的安排？”
羅超點頭︰“沒錯。我的主要任務來自頂點區總監，但我情況特殊，要同時向所有區域總監匯報。副區只是眾多站點之一，我負責大型噩夢副本、試煉塔穩定性管理，還監考大量 c 級考試。要是能自己做主，我寧願去打怪提升實力，可惜現在空閑時間少得可憐。”
蕭瑟追問︰“那區域總監們也直接听他指揮？” 得到肯定答復後，他想起在森林副本測試詛咒元素石時見到馬季的情景。
“不過總監們戴的是戒指，不是詛咒印記。”
羅超微笑回應︰“沒錯，你消息挺靈通。副區、基岩區、塔爾頓區等 7 位總監的戒指，和弗里曼的力量效果類似，都能用來控制高級冒險家。”
“他為什麼不給他們也烙上詛咒印記？”
羅超哂笑︰“沒必要。對權力和自由的幻想就是最好的控制手段。有天賦、能變強的人會被烙上詛咒……” 他指指自己，“沒能力反抗的人則有機會成為他的忠實爪牙，借他的權勢作威作福。那些總監連 a 級實力都沒有，不過是冒險公會賜予財富地位的傀儡，隨時能被其他權貴商人取代。這個組織的腐敗，遠比想象中根深蒂固……”
羅超看看蕭瑟和安娜，又長嘆一聲，眼神滿是悲涼︰“謝謝你的好意。你或許在黑暗大陸活了幾周，就以為看透了世界，但我花了這麼多年都沒找到脫離的辦法。我可是冒險公會最強的注冊冒險家之一，如果有人能做到，本該是我。”
蕭瑟正色道︰“你還是小瞧我了。或許在你眼里我又弱又天真，但我絕不會打沒把握的仗。” 稍作停頓，他問，“你有辦法帶我去頂點區嗎？我就想見見這個人，我心里有數。”
羅超再度大笑︰“不可能。頂點區總監只在董事會會議上露面，參會的都是 a 級冒險家和其他總監，普通人幾十年都見不到他。也正因如此，他的名字快被遺忘了，只有查舊檔案的人，或是有影響力的商界大佬，才記得他在一戰中的事跡。”
羅超突然抬頭，像是想起什麼︰“不過…… 如果你真想冒險，倒是有個辦法，但基本等于送死。”
蕭瑟的測謊技能再次顯示綠光 —— 羅超所言句句屬實。他咧嘴笑道︰“這就有點意思了。去哪里能見到他？”
羅超直視蕭瑟的眼楮︰“每年 b 級考試中成績頂尖的參賽者，會進入‘精英快車道’。從 8 個大區的申請者里只挑出寥寥數人，這些幸運兒能得到特權 —— 要麼在弗里曼親自指導下沖擊 a 級，要麼為冒險公會賣命至死。”
蕭瑟開啟與余燼的心靈感應︰“你對弗里曼怎麼看？他說參加過一戰，那是 50 年前的事…… 你當時還活著，听說過這個人嗎？這金色魂氣和神獸有關嗎？”
余燼瞥了眼羅超的項圈，搖頭回應︰“沒印象，不能確定他說的和我們要找的是同一人。那時候這個稱號可能另有含義。這股魂氣不是神獸，但感覺很熟悉……” 片刻後她補充道，“如果這是下一個目標，我們該親自評估威脅。要是這是唯一接近他的機會，我覺得值得一試。”
蕭瑟心中暗喜，轉向羅超︰“好。考試大概還有一個月？時間足夠準備了…… 我要申請 b 級冒險家資格。相信你有辦法讓我這個‘臨時選手’參加今年的考試。”
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