利斯將沈青雲在酒店套房里告知蕭瑟的大部分內容重新講述了一遍，生怕有所遺漏，還回顧了阿布、切斯特、莉迪亞和費翔去過的地方。緊接著，他直截了當地說道︰
“所以，客觀來講，作為你們團隊中實力最強、能力最全面的成員，我提議由你擔任新的 2 區領導者。”
他稍作停頓，繼續說道︰
“我手下有一支工匠團隊，他們可以為你效力。若有人出任 2 區領導，前任領導的一些商業交易便能得以修復。”
蕭瑟默不作聲，任由利斯繼續闡述他的提議，盡管他顯然對是否接受心存猶豫。
“我們掌握著 4 區和 1 區所有的聯絡信息與貿易往來情況。隨著切斯特即將掌控那里的地下市場，業務很可能恢復。而且我是 1 區的大買家，這里的業務幾乎能恢復正常。現在只需要在 3 區、罪惡之地以及巔峰之地展開新的談判。”
听到這番話，蕭瑟挑起了眉毛。
利斯留意到蕭瑟驚訝的神情，接著解釋道︰
“3 區主要是農業區。許多食品都產自該地區，供應著整個黑暗大陸。他們是個單純且愛好和平的區域，只要簽訂合同，我相信能達成新的貿易協議。你們都很熟悉的罪惡之地，可能是個更棘手的問題。負責貿易往來的聯系人是馬季，也就是你之前的聯絡人。你需要精心偽裝，或者另組團隊，我可以提供人手，去重新洽談那筆交易。他們主要采購升級水晶和強化物品。由幾位傳奇工匠組成的團隊能夠處理相關事宜，不過，在前任領導不在的情況下，一些多附魔定制裝備的訂單將無法完成。巔峰之地的情況也是如此。由于冒險公會里所有最高等級的冒險家都駐扎在那里，大多數訂單只是特殊附魔，所以和他們達成新協議可能不太現實。但不妨一試。”
利斯長嘆了一口氣。
“這意味著我們也無法再獲得任何獨特的盔甲或高級隱蔽物品了。我不知道還有誰能與前任領導的專業水平相媲美。不過，現在為這事沮喪也無濟于事。事情已經發生了，曾經擁有的時候還是很不錯的。”
兩人沉默了片刻，蕭瑟終于帶著些許憤怒開口說道︰
“你指望我和罪惡之地做生意？和馬季合作？那個老奸巨滑的叛徒？那個泄露我們任務信息，害我和所有隊友陷入困境的家伙？”
蕭瑟開始從沙發上起身，沈青雲卻拉住了他的左臂，于是他深吸一口氣，又坐了回去。
利斯接著說︰
“提高價格，給他們一個無法拒絕的報價。或者，如果你真的對此很抵觸，那就不和罪惡之地做生意。”
他聳了聳肩。
“我不是來強迫你做任何事的。如果你願意，我只是為你提供將 2 區與這個貿易伙伴重新建立聯系的選擇。”
蕭瑟仔細思考著，但即便不考慮與馬季的過節，這個提議對他來說也有太多不合理之處。
“你為什麼要給我這些選擇？我們不過是一周前偶然為之，現在你卻提出幫我毫無附加條件地掌控黑暗大陸的一半區域。從表面上看，這對你來說似乎不是個明智的商業決策。肯定有什麼不可告人的目的。我根本不願意接受……”
“沒錯，沒錯。我明白這看起來是怎麼回事，但請花點時間想想你所處的獨特位置。”
兩人對視著。
蕭瑟的目光中充滿困惑與一絲憤怒，利斯的目光則滿是自信與期待。他繼續說道︰
“我們的城市已經完全被黑暗者佔領了。在它到來之前，我完全掌控著局面，運營著一個更加公平的經濟體系。我有近千名皇家衛兵，守護著我利用山脈自然資源從零開始建造的城市。”
蕭瑟低聲嘟囔道︰
“那是你偷來的……”
“我設法掌控了…… 這世界充滿了戰爭與征服。只有最強者才有資格將任何東西據為己有。不幸的是，我遭遇了和你在修道院里的新朋友一樣的事，只不過過程沒那麼和平。我的數千名士兵如今只剩下不到 50 人。你在大廳里看到的那些守衛，才是我真正的皇家衛兵，而白金區和戰斗競技場外面的守衛，都被黑暗者操控了。他們已經變成了食尸鬼，披著人類盔甲的怪物，在街上徘徊，假裝保護人們。”
“然後呢……？你比我高出幾百級，擁有世界上所有的資源，你自己解決不了這個問題嗎？”
利斯緩緩點頭，表情嚴肅。
“幾個月來我一直在嘗試，但問題卻越來越嚴重。在我巔峰時期，如果全力以赴，我能對付你在競技場上干掉的那種食尸鬼，但一兩個可能就是我的極限了…… 皇家衛隊更是毫無勝算。每次起沖突，黑暗者總能讓我更多忠誠的手下倒戈。而你們團隊……”
他的目光在蕭瑟和沈青雲之間來回移動。
“你們整個小隊掌握著一股力量，這股力量或許能讓我的人民重獲自由，還拯救了我長達十年的商業冒險。我本想讓你在拍賣會上拍下那些石頭，想著你會試圖吸收它們然後送命，這樣我或許就能免費得到剩下的石頭。但令我驚喜的是，我親眼目睹一支勉強算得上頂尖的冒險家團隊，像平常一樣輕松干掉了兩個行業領軍人物。”
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他回想起這件事，放聲大笑起來。
蕭瑟語氣不悅地回應道︰
“那你真正的提議到底是什麼？告訴我你真正希望我做什麼，以及你會給我們什麼回報。”
利斯的表情也變得十分嚴肅，然後回答道︰
“作為交換，你將永久擔任 2 區領導一職，獲得修復該地區的資金，組建一支工匠團隊來完成訂單，還能進入勇氣之城的高級副本進行訓練，變得更強大；我請求你和你的團隊，殺死 1 區的首領以及每一個被腐蝕的皇家衛兵。”
蕭瑟憑直覺運用感知技能和感官掃視著房間，腦海中思緒萬千。
他首先注意到的是，利斯身體周圍始終環繞著極其堅固的護盾。護盾中充滿魔力，干擾了他的鑒定技能，但他確定利斯體內沒有高度凝聚的氣。
利斯提到自己能在競技場中干掉一個食尸鬼，這讓蕭瑟不禁思考，或許除了他一直在用的方法，還有其他打敗食尸鬼的途徑。又或者，利斯過去吸收過某種較弱的靈魂石。不查看他的狀態，根本無法判斷。
接著，蕭瑟想到了利斯的提議本身。
在他的測謊儀技能注視下，說實話的人身上會散發出淡淡的綠色霧氣。從一開始，利斯身上就不斷涌出這種霧氣。他從未想過欺騙蕭瑟。
考慮到自己的處境，如果拒絕這個提議，余生他都只能逃避兩大洲的政府，就像沈青雲在套房里說的那樣。除了要面對這個神秘黑暗者可能帶來的危險，以及承擔管理龐大貿易區域的責任，這其中的利弊不言而喻。
蕭瑟不喜歡利斯會派精心挑選的工匠為他工作，但這也意味著利斯不知道他自己擁有神話級的工藝技能。
如果要掌控任何項目，他會親自挑選為他工作的人。他可不希望無關的耳目出現在不該出現的地方。
即便考慮到所有弊端，這仍可能是成為世界上最強大冒險家之一的絕佳機會，無論是在政治影響力還是原始實力方面。
蕭瑟沉默不語，大腦繼續思索著各種可能性。整整一分鐘過去，利斯再次開口︰
“當然，你不必當場接受。如果你想在城里待一段時間，利用我的資源變得更強大，等費翔和莉迪亞帶著詳細情報回來，我沒意見。但我需要你在接下來 3 天內給我答復，或者提出還價。我們時間不多了。”
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