夜色深沉，城市的街道被黑暗籠罩，靜謐無聲，平靜得如同一片黑暗的海洋。蕭瑟再度回到那個熟悉的盾牌副本入口，掏出 10 枚青銅幣付了入場費，隨後踏入 e 級傳送門，轉瞬之間，便回到了罪惡都市迷宮的 21 層。切斯特早已在那里等候，他的身影在昏暗的副本廣場外緣顯得格外安靜。
距離他們從拍賣行離開，已經過去了好幾個小時，時間掐得剛剛好，蕭瑟應該是準時到達的。當他從傳送中恢復意識，發現自己置身于高高聳立在綠雲之上的大理石白色柱子上。
他的理智瞬間證實了之前的假設，腦海中浮現出兩個熟悉的讀數，只是屬性和法力水平都有了顯著的提升。就像他升級時一樣，也像費翔和阿布升級時那樣，沈青雲和林小美的自然法力控制有了 100 到 200 的巨大飛躍。
然而，她們此刻身處近一公里之外。雖說之前約定好在這個副本踫面，可蕭瑟確實沒說具體地點。對他而言，找到之前的傳送點輕而易舉，可對其他人來說，這些白色柱子長得幾乎一模一樣，要辨別起來談何容易。
蕭瑟嘴角微微上揚，展開飛行朝著她們的方向而去。一邊飛，一邊施展鑒定技能，查看她們的全新狀態，看看有沒有獲得什麼增益效果。沈青雲是冰法師，林小美是治療師，她們的技能在高級和傳奇等級時就已經達到了上限，所以這次等級提升，重點不會放在技能進步上，大概率會根據她們各自的戰斗風格賦予獨特的能力。
很快，治療師和冰法師的身影映入蕭瑟的眼簾，與此同時，兩個增益效果以藍色文本框的形式在他眼前彈出。
[全恢復區域]
[冰河時代]
乍一看，這兩個名字似乎只是她們常規技能的升級版，或許是林小美強化後的恢復增益，也可能是沈青雲冰系防御或進攻能力的進一步提升。不過，名字往往具有迷惑性，而且蕭瑟的評估技能目前還無法深入查看其中的細節。
到現在為止，他見識過的所有排名增益都強大得超乎想象，所以他堅信這兩個增益也暗藏玄機，只是在她們真正投入戰斗之前，一切都無法確定。
蕭瑟遠遠地揮了揮手，待靠近之後，沈青雲和林小美也熱情地向他揮手回應。看來她們都成功升到了 505 級，不僅升級順利，還接受了一些額外的訓練。
蕭瑟又靠近了些，大聲問道︰“一切還順利嗎？升級過程沒遇到什麼問題吧？你們爬到哪一層了？”
沈青雲滿臉笑意，興奮得不得了，深藍色的魔力在她身邊歡快地跳動。蕭瑟飄落到石柱上，和她們會合。
“特別順利！我們一直爬到了 23 層！從那一層開始，每次擊殺怪物，我們獲得的等級提升就穩定多了。”
林小美則散發著緩慢而持續的綠色能量流，她的眼楮閃爍著柔和的光芒，與她平日里明亮的翡翠色眼眸相互映襯，“沒錯，我們這邊很成功。你呢？在拍賣會上有沒有找到合適的精華石？”
蕭瑟得意地笑了笑，示意她們倆抓住自己的肩膀，隨後發動傳送，回到了索拉拉副本廣場。
“當然，我買到了目前財力範圍內最強大的寶石。這些寶石和我們之前在迷宮里吸收的碎片有點類似。不過要使用這些新寶石，你們得把新獲得的恢復增益發揮到極致。”
離開廣場後，他們和切斯特會合，四個人一同朝著他家走去。一路上，蕭瑟明顯感覺到沈青雲和林小美的法力控制能力的變化，這種控制力和他吸收最大的藍色食人魔王精華時的狀態差不多。也就是說，她們現在的法力控制水平已經接近他新升級後的真實身體控制水平的一半，幾乎和他們第一次見到莉迪亞時她的水平相當。如今，她們已經成長為不可小覷的力量。
盡管她們實力大增，但蕭瑟心里始終有個疑問︰她們要如何吸收這些靈魂石呢？他想到了臨時的魔法吸收增益藥水，可即便能在短短幾分鐘內提升幾百 ，他還是覺得這不足以支撐她們完成吸收。其實他在意的並非魔法本身，而是那些未知的可能性，這種不確定性讓他隱隱有些不安。
正想著，他們回到家，發現阿布和費翔正在門口等著他們。走近一看，他們雙臂交叉抱在胸前，臉上帶著自信的神情。
藍發劍士費翔率先開口︰“你說得沒錯，有兩個守衛在黑市的死角晃悠，像是要給他們的老板通風報信。” 他輕聲笑了笑，“我們把他們解決了。”
蕭瑟心里一緊，暗自思忖他們不會把那兩個守衛殺了吧。雖說這也不是最壞的選擇，可那兩個守衛畢竟沒對他們做過什麼實質性的壞事，不應該像他們的直接綁架者那樣受到嚴懲。
他正想著，阿布翻了個白眼，打斷了他的思緒︰“他說的‘解決’，是把他們身上能證明身份的東西都搜走，打暈之後綁起來，鎖在了市場下面的牢房里，就像他們當初對我們做的那樣。等我們把他們的老板解決了，或許可以再考慮好好審問他們。他們沒看到我們的臉，所以不會有什麼麻煩，任務完成得很完美。”
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蕭瑟點了點頭，心里松了一口氣，看來隊友們並不像他擔心的那麼心狠手辣，而且大家顯然更關心眼下真正重要的事情。他們一起圍坐在客廳里，蕭瑟把從拍賣會上帶回來的公文包拿了出來。“這就是我買到的東西。”
隨著 “ 嚓” 兩聲清脆的聲響，收容場開始發出輕微的嗡嗡聲，深紅色的寶石散發著奪目的紅光，將整個房間都染成了紅色。大家都被這奇異的景象吸引，一時間，房間里只剩下敬畏的目光。這時，切斯特打破了沉默︰“我剛剛听到你們的談話，你們說之前都吸收過精華石？”
他們紛紛點頭示意。蕭瑟從打開的箱子旁退開一步，示意切斯特接著說。切斯特對這些石頭的了解比他多得多，由切斯特來解釋再合適不過了。“這些是靈魂石，和你們之前成功使用過的精華石有著相似的屬性，但又完全不同。”
大家都好奇地湊近寶石，想仔細看看。費翔甚至忍不住伸手去摸其中一顆，切斯特連忙制止︰“千萬小心，一旦身體接觸，吸收過程就會啟動。和普通的消耗性寶石不同，靈魂石的波動性更大。就像你們之前吸收的精華一樣，這個過程一旦開始，就無法停止。要麼成功吸收靈魂能量以及其中蘊含的強大魔力，並將其控制住；要麼中途放棄，只能吸收一小部分魔力，還會失去靈魂紐帶帶來的好處。”
听到 “靈魂紐帶” 這個詞，蕭瑟不禁挑了挑眉。他這輩子只听說過一次靈魂紐帶，那還是他和安伯達成協議的時候。不過，他沒有打斷切斯特，示意切斯特繼續說下去。“我想你們大部分人都沒有鑒定技能，那我就詳細說說它的強度和屬性。這是一套七件套的紅色九頭蛇靈魂石，每一塊碎片大約蘊含 5000 萬點魔法值，比普通的精華石強大數百倍。如果你們成功融合，每個人都能獲得紅色九頭蛇的憤怒增益。”
切斯特的話落下，房間里陷入了一陣長久的沉默。“我在市場上從來沒見過這種東西。任何超過 b + 級別的物品都很難出售，通常都是由捕獲怪物的冒險家自己留存。不過，我見過類似的低級靈魂石，它們也帶有增益效果。這個紅色九頭蛇靈魂石的增益和你們的排名能力差不多，是永久性的狀態增益，可以像技能一樣隨時使用。怪物的靈魂越強大，提供的增益就越強，同時融合的難度也就越高。”
沉默依舊在持續，大家都低頭盯著那些靈魂石，細細琢磨著切斯特的解釋，以及其中隱含的警告。這些靈魂石蘊含著未知的力量和未知的增益，即便考慮到林小美強大的恢復技能，從收容場中溢出的紅色光環，還是讓人覺得這像是一場充滿風險的賭博。
將近半分鐘過去了，蕭瑟深吸一口氣，打破了這份寂靜︰“我先來，我吸收第一塊石頭。”
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