一位看起來頗為友善的守衛站在近十米開外，他剛過 300 級，身著全套 c 級盔甲，身體強化技能加持下的他，顯得格外精神，此刻正熱情地向蕭瑟等人揮手示意。
林小美抬起頭，目光與他交匯，就在這時，那守衛大聲呼喊起來。
“你們可算都及時趕回來了，還帶來了增援，這可太好了！”
待他們走近，林小美雙臂交叉，停在了一塊標牌下方，標牌上那粗體的黑色大字赫然寫著 [限制區域]。
“是啊，我們回來了。你這邊情況怎麼樣？看樣子咱們已經到 18 樓了。”
守衛咽了口唾沫，語氣陡然一變。
“要是真到 18 樓了，那崩潰只會來得更快。距離上一次還不到 6 個小時。”
他頓了頓，又接著說︰“而…… 在那之前的 11 或者 12 個小時…… 差不多一整天的時間 ——”
白發法師沒等他說完，便插話道︰“這麼說，每次崩潰的間隔時間縮短了一半。照這速度，再過 6 個小時，這里就該徹底崩毀了…… 上頭那位指揮可真會趕時間。”
守衛點了點頭，回應道︰“看起來是這樣。眼下咱們這兒，沒有哪個冒險家有能耐去對付 20 樓及以上的怪物。高層區域只能指望你們了。”
說著，他的目光依次掃過蕭瑟、林小美、費翔、沈青雲、阿布，隨後又看向林小美，繼續說道︰“一支由 6 名精英組成的隊伍，真高興見到你們。不過，你們確定能沖到 25 樓嗎？哪怕分散行動？要知道，這可比應對 b 級威脅棘手多了。”
蕭瑟不禁揚起眉毛，插話問道︰“你說的分散行動是怎麼回事？為什麼非得這麼做？”
費翔大笑著插了進來︰“之前我跟你隊友提過這事兒，可惜你當時不在場沒听到。”
蕭瑟和林小美對視一眼，又一同看向這位一臉得意的藍發冒險家，只見他率先解釋起來︰“咱們攀爬試煉塔樓層的時候，走過的那些樓層並不會因為咱們通過了就消失。只有打倒最終 boss，整個試煉塔才會崩塌。”
蕭瑟緩緩點了點頭，將這些信息在腦海中串聯起來。
水法師接著說道︰“所以，當咱們當中一部分人繼續向上攀爬時，其他人就得留在較低樓層，防範來自內部的危險。要是在試煉塔徹底崩毀之前放棄下層區域，怪物很容易沖破防護罩逃出去。”
他邊說邊指向他們面前那巨大的矩形金屬裝置。
守衛閉上眼楮點了點頭，轉身對著銀色牆壁連敲三下。
“沒錯，這玩意兒最多能抵擋 350 到 400 級的威脅。不砸下重金，根本造不出防護等級更高的盾牌。這次沖擊前所未有的猛烈，咱們壓根沒想到試煉塔會崩潰……”
蕭瑟沒有吭聲，周圍隊友們的議論聲，還有廣場上數百名冒險家的嘈雜交談聲交織在一起，不絕于耳。
這似乎的確是一種極為罕見的現象。試煉塔的噩夢太過少見，以至于他們都未曾為此做好準備。想必那里藏著令人難以置信的豐厚戰利品，還有極為強悍的怪物。
那個大惡魔替身的模樣在蕭瑟腦海中一閃而過，他咧嘴一笑，輕聲自語道︰“看來我得全力以赴了。”
費翔友好地攬住蕭瑟的肩膀，說道︰“沒錯，走著瞧吧。看看你這周有沒有進步。或許你可以去守 18 樓和 19 樓，我和林小美去上層搞定任務。”
蕭瑟回應著，察覺到隊友們听到這話有些不悅︰“行，看看情況再說吧。”
b 級冰魔法師輕笑一聲，轉身走到守衛跟前，守衛遞給他一塊平板電腦，他開始簽字，記錄下所需信息。
費翔根本察覺不到蕭瑟的法力控制強度。
他小瞧蕭瑟也情有可原。就在不到一周前的現實世界里，還是他訓練蕭瑟，蕭瑟才終于打敗了試煉塔 19 樓的怪物，那些怪物的等級勉強突破 400 級。
況且…… 蕭瑟是團隊成員中實力最強的。要是那時蕭瑟的能耐在他眼里不過如此，那他肯定更看低其他人了。
實際上，他們當中有 3 個人的法力控制水平跟他不相上下。蕭瑟敢肯定，一旦真刀真槍干起來，費翔就會認清現實。
蕭瑟的嘴角微微上揚。此時，神情嚴肅的守衛打開了那扇厚重的銀色大門，金屬摩擦的刺耳聲響，還有耀眼奪目的白光從門內傾瀉而出。屏蔽裝置發出的輕微嗡嗡聲充斥著他們的耳膜，夾雜著守衛堅定有力的聲音。
“好了，你們 6 位。我代表每一位索拉蘭市民，感謝你們挺身而出。普通民眾或許永遠都無法知曉，你們即將面對的邪惡勢力有多凶險。”
當蕭瑟的腳踏上屏蔽室那冰涼堅硬的白色地面時，守衛停頓了一下，接著說道︰“我或許永遠無法切身體會，但我們由衷感激。祝你們好運。”
隨後是一陣寂靜。他們 6 人走進這個金屬箱子，映入眼簾的是一條通向地下的白色樓梯。
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這里的一切都是白色的。
牆壁、地板、樓梯，無一例外。
這兒就像他們留在城里的訓練室，只不過形狀如同一條蜿蜒向下、看不到盡頭的樓梯。他們 6 人往下走了大概 10 米，接著向右急轉彎，又走過一段 5 米左右平坦且微微震動的白色地面。
漸漸地，周圍 5 名隊友的腳步聲被緊繃的白色牆壁上愈發響亮的嗡嗡聲淹沒。
又一段樓梯將他們帶到了地下 10 米深處。
通往下方樓梯的小前廳泛著淡淡的紅色光芒，縷縷霧氣在拐角處彌漫開來，蕭瑟能感覺到附近有個傳送門。
當他們拐過彎走向下一段樓梯時，傳送門出現在眼前。
在下一段樓梯底部，一個劇烈旋轉的噩夢副本口清晰可見。
試煉塔破碎處瘋狂旋轉、震動，使得周圍的護盾也跟著微微搖晃。
蕭瑟見過比這更糟糕的破損狀況，不過此刻，那邊緣旋轉的物質正在空氣中漸漸消散，深紅色的法力霧氣開始緩緩充斥這條白色的走廊。
再過幾個小時，這兒肯定會是另一番截然不同的景象。
蕭瑟伸手探入盔甲與斗篷之下，抽出佩劍。
身旁的隊友們也紛紛周身放光，拔出武器，或是準備施法。
他們 6 人一言不發，穩步走下最後一段樓梯，縱身一躍。這，就是他們的使命。
他們踏入了試煉塔。
前行之際，紅色的漩渦霧氣模糊了蕭瑟的視線。隨著轉移魔法啟動，深紅色的霧氣慢慢褪去，化為一片潔白。
眾人被傳送到一片崎嶇山脈，山上怪石嶙峋，樹木稀少。地面堅硬，呈棕色，放眼望去，到處都是石頭，偶爾能瞧見幾簇深綠色的灌木。
抬眼眺望，天空灰蒙蒙的，群山連綿起伏。
他們向前行進時，蕭瑟低聲呢喃道︰“18 樓…… 這應該不在話下。用不了多久，咱們就能挑戰試煉塔 boss 了。”
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