“嘿，放他們進來吧。今日，又有幾位無畏的勇士前來挑戰噩夢副本咯。” 第二名守衛將頭緩緩探向包廂角落，臉上掛著略顯憨傻的笑容，目光不經意間與蕭瑟交匯。此人身材魁梧壯碩，渾身散發著一種堅韌之感，身懷身體硬化這一獨特技能，一看便知是個能在戰斗中承受大量傷害的坦克型角色，猶如一座堅實的堡壘守護著副本入口。
“是吧？你們是打算挑戰中城假期，還是想試試山區假期呢？” 那守衛原本憨傻的笑容瞬間消失得無影無蹤，神色變得凝重而深沉，他緩緩從自己的崗位踱步到另一名守衛身旁，每一步都仿佛帶著對未知危險的敬畏。
蕭瑟微微挑起眉梢，眼中閃過一絲好奇與探究，回應道︰“嗯，這兩者到底有何區別？我听聞其中一個的價值可是另一個的兩倍不止呢，這其中想必大有文章。”
兩名守衛對視一眼，隨即爆發出一陣爽朗的哄笑，那笑聲在寂靜的空氣中回蕩，仿佛是對蕭瑟這看似無知問題的一種別樣回應。笑罷，體型較大的守衛再度開口，聲音中帶著幾分審視︰“讓我瞧瞧你的狀態，我可不能眼睜睜看著你去送死。怎麼著也得 300 級以上吧，這副本可不是鬧著玩的。”
蕭瑟不慌不忙地點點頭，神色從容地將隱藏的狀態展示給守衛。那狀態界面上呈現出的是一位 351 級的劍客形象，周身環繞著各類散發著神秘光芒的屬性提升環，然而這僅僅是他願意顯露的冰山一角，其真實實力猶如深邃海底的巨獸，隱藏在這片看似普通的表象之下。
那守衛瞪大了雙眼，緊緊盯著所能看到的每一條信息，不放過任何一個細節，仿佛要從這些數據中探尋出蕭瑟真正的實力底蘊。兩名守衛的神情愈發嚴肅起來，氣氛也變得凝重壓抑。隨後蕭瑟說道︰“瞧見了吧，我可不是來這兒瞎鬧的。我的隊友實力與我相近，個個都身懷絕技。跟我說說這些挑戰項目吧，我們有足夠的能力去應對。況且，我這人機靈得很，真要是形勢不妙，我自會抽身而退，不會白白送死。”
正要作答的守衛卻被他的搭檔用肘猛地頂了下肋骨，話到嘴邊硬生生被截斷。
“之前提到的那四名傷亡者，可都是來自山區挑戰的。總共…… 就只有四位挑戰者。但凡踏入那個噩夢副本入口的，無一例外，全都有去無回…… 我們對其了解實在是少之又少，只知道那里面危險重重，仿佛是一個吞噬生命的黑暗深淵。”
被肘擊腹部的守衛輕咳了幾聲，清了清嗓子，接著說道︰“沒錯。抱歉，您只是想了解這兩項挑戰的情況。關于山區那個，我確實無可奉告。我們在此守衛的，乃是一座古老而神秘的獅鷲副本。往昔，這里曾是 200 多級冒險家刷完 boss 後，成功晉升 300 級的絕佳訓練場，是無數冒險者向往的聖地，只是如今卻已陷入失控的境地，變得危險莫測。”
他長嘆一聲，聲音中滿是無奈與惋惜︰“現在沒人敢直面那變異體 boss，就連我們五人小隊應付常規副本生成的變異體都頗為棘手。那些變異體擅長詭異的風系魔法，行動敏捷，攻擊凌厲，十分難纏…… 據一些資深的噩夢副本專家所言，據說那 boss 實力將近 400 級，簡直就是一個恐怖的存在。”
另一名守衛咽了咽口水，臉上露出一絲驚恐，顯然對那 boss 的實力深感忌憚，默默表示認同。
蕭瑟緩緩頷首，眉頭微微皺起，陷入了沉思，片刻後應道︰“我得和我的伙伴們商議此事，這麼重大的決定可不能草率。”
蕭瑟轉身走向艾克，輕輕抬手示意他回到另外三名隊友身邊。那三名隊友依舊靜靜地站在一處，臉上蒙著的面巾隨風微微飄動，看不清他們的表情，卻能感受到他們身上散發出來的沉穩氣息。
蕭瑟走近時，沈青雲率先開口，聲音低沉卻透著幾分洞悉一切的意味︰“你是打算獨自去挑戰那山區噩夢副本，對不對？”
蕭瑟輕聲一笑，笑聲中帶著一絲被看透心思的無奈與坦然︰“你倒是看透了我的心思……”
蕭瑟轉身，目光望向那矗立在村莊上方、由橙紅色石頭構成的山脈，連綿起伏的山巒在陽光的照耀下顯得格外壯觀卻又暗藏危機。片刻後，他又緩緩轉回面向團隊，眼神中閃爍著堅定與決心，仿佛在那一瞬間已經做出了一個重大的抉擇。
“你們三個去應對這個挑戰，我要選山區的那個。以四次嘗試、四人傷亡的記錄來看
其中定有蹊蹺，我非得弄個明白不可……”
阿布堅定地點頭，回應道︰“終于，我能單挑一個變異體boss 了。”
林小美拍了拍他的肩膀︰“嘿，我來掠陣，在旁看著就好！”
沈青雲神色凝重地看著蕭瑟︰“四小時後回旅館會合。倘若我們之中有人未現身，就進去支援另一個挑戰。如何？”
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“一言為定。”
艾克插話道︰“嘿 —— 嘿，那要是 —— 嗯，你出不來呢？”
接著，他轉向蕭瑟︰“而且 —— 你要獨自面對山區噩夢副本？你是失心瘋了嗎 ——”
蕭瑟打斷他︰“放心，不會有事的。”
蕭瑟轉身離開團隊，將決定告知站在一旁的守衛︰“這三人會應對這個挑戰。我想嘗試山區的那個。它在何處？”
那坦克守衛未曾料到蕭瑟會這般說，在回答前猛地倒吸一口氣︰“你 —— 你不是認真的吧？我們不過是說笑而已！你有簽署的賞金令嗎？一個 350 級的單人去挑戰山區噩夢副本，你這是瘋了！這純粹是送死 ——”
蕭瑟白了他一眼，轉向艾克。
艾克心領神會，面露擔憂之色，將簽署的文件展示給守衛。火屬性使用者手中拿著一張極小的紙，上面寫著簽署的賞金數額。
守衛接過兩份文件，仔細端詳後，將賞金紙交還艾克。
艾克緊張的目光轉而投向守衛。蕭瑟右側的守衛大口喘著氣，而後指向最高的山峰︰“你的 —— 文件沒問題…… 看到中間那座山了嗎？”
蕭瑟轉身面向山峰，雙臂交叉抱于胸前。嘴角微微上揚︰“嗯，看到了。”
他繼續說道︰“有條小路直通山頂，大約在四分之三處你就能看到噩夢副本口。絕對不會錯過。”
蕭瑟抬頭凝視著山峰，回應道︰“好，那我該如何進入？那里還有像你們這樣的守衛嗎？或者類似的防護裝置？”
他看了看艾克，又望向蕭瑟︰“昨天的挑戰者未現身之後，所有守衛都被撤下了。如今這挑戰，基本就是誰想提前送死就去。”
他頓了頓︰“如我所言，目前關于那個噩夢副本口幾乎沒有任何信息…… 本不該如此危險的。前幾日，我們折損了一名 385 級的盜賊，他可是以擅長噩夢副本艱難關卡聞名，我都從未想過他也會受傷……”
蕭瑟挑起眉毛︰“哦？是嗎？他沒能出來？這到底是怎樣的一個副本 ——”
艾克伸出手臂攬住蕭瑟的肩膀，將他轉開，同時在他耳邊低語︰“別說了，你每多說一句，就越容易暴露身份。”
蕭瑟嚷道︰“嘿！”
艾克打斷他，但從他的語氣中，蕭瑟能听出幾分急切。他是認真的……
蕭瑟移開視線，察覺到周圍有不少人在偷听，便閉了嘴。火屬性使用者問蕭瑟︰“你的朋友能應付得來嗎？”
蕭瑟答道︰“自然，不過是獅鷲噩夢副本，他們沒問題的。”
蕭瑟轉身離開時，看到沈青雲的口型在說 “四小時”。他也輕聲說出 “四小時”，確認他們的約定，然後揮手示意其他人離開。
蕭瑟心中暗自思量，他和艾克穿梭在中城村莊廣場的人群之中。
這次噩夢副本，應該不會比他們剛攻克的那次難上太多。他們三人完全有能力獨自應對若他們因任何緣由無法完成挑戰，四小時後他便回來支援。
若他們沒他就無法通關這副本，那才真叫他意外。
艾克打斷他的思緒，說道︰“隨你怎麼說。你越快攻克這些噩夢副本，我就能越早拿到報酬，雖說這可能會讓你抓狂。我可要拖上好幾年才付這筆錢！”
他低聲嘟囔著，他們穿過人群，朝著山區前行。
“這一切最終都是值得的。”
他們再度陷入長時間的近乎沉默的行走之中。行至城鎮邊緣，踏上石板路，繼而走上一條沙質更為崎嶇的小道。
離開城鎮時，那搖晃的透明屏障輕而易舉地被穿過，毫無阻礙。回首望去，小鎮已然消失不見。見此情景，蕭瑟微微倒吸一口氣，不過艾克向他保證，他們定能順利回到船上。
蜿蜒曲折的沙路向上延伸，走了半個小時後，蕭瑟不禁懊悔沒帶上那些駱駝。
從火屬性使用者的臉上，蕭瑟也能看出他同樣後悔把坐騎留在了後面。雖說此刻尚早，但熾熱的太陽已然高懸頭頂。
每隔幾分鐘，便會有一陣微風拂過，帶來些許涼爽，但每次都在蕭瑟尚未完全享受之時便消散無蹤。
他們大約走到中間那座山的半山腰處，蕭瑟在小徑前方瞥見一絲微光。他眯起眼楮，同時開啟全視之眼。
出乎意料的是，他捕捉到一個微弱的法術力讀數……
接著，他進一步激活能力，收集整個副本門戶的痕跡…… 從鎮上望去，其脈動太過微弱，但此刻他專注于此，便能確定此處定有異常。
他們繼續向上跋涉，直至那副本傳送門完整地呈現在眼前。
蕭瑟看到一個淺紅色光芒閃耀的副本傳送門坐落在高高的岩石壁架之上。它靜靜地旋轉著，毫無防備之態。他下一個挑戰的入口就在前方小徑大約 200 米處。
蕭瑟低聲自語︰“這一切似乎太過容易。總感覺有些不對勁……”
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