他深吸一口清新的空氣，目光掃過那淡綠色的副本，隨後開啟了與余燼的心靈連接。
“我們該回 10 樓了。” 他輕聲說道。
“明白。”余燼簡短回應。
它拍打著翅膀，輕盈地滑翔至他們下方最近的那根光滑白色石柱之上。蕭瑟小心翼翼地從它背上躍下，穩穩地落在那高聳入雲、寬達 3 米的方形平台上。接著，他打開魔法空間，余燼迅速飛了進去。
蕭瑟低頭看向自己，只見盔甲已被徹底毀壞，襯衫也被撕裂開來，左臂上大惡魔核心的黑線清晰可見。他試著像往常一樣運用自我恢復技能來修復盔甲，然而這次的情況卻與上次略有不同。
法力那暗淡的白色光芒開始閃爍，與此同時，他內心涌起一股奇異的沖動，想要以前所未有的深度去操控法力，這種感覺十分陌生……
白色光芒漸漸轉為鮮艷的紅色。隨著盔甲逐漸修復，魔法如潮水般從他的體內迅速滲出，他甚至能听到重金屬裝備發出的嗡嗡聲響。
但緊接著，頭部與胸部傳來的劇痛讓他不得不停止法力的推進。他緊咬牙關，單膝跪倒在堅硬的石頭上，喘息著停用了所有技能。他深知自己目前還太過虛弱，不宜嘗試任何冒險之舉……
他將現已完全修復的盔甲卸下，丟進魔法空間，然後重新站直身體。低頭審視，仍能透過撕裂的襯衫看到手臂上惡魔的黑色印記。他伸手在儲藏室里取出一件新的長袖襯衫，以及安娜在上次會面時贈予他的新魔術鏡片。
他穿上襯衫並激活新的幻覺眼鏡。他決定只在公共場合佩戴它們，往後在戰斗或訓練時便會取下。之前那副被毀掉實在是可惜。
如今外表的問題得以解決，他得開始考慮編造不在場證明了…… 他會回到 10 樓的客棧，但若是告訴他人他打敗了 20 樓的 boss，絕非明智之舉。
他深吸一口氣，緩緩閉上雙眼。
“虛空穿行。”
就在他的傳送技能啟動的剎那，一陣劇痛如洶涌波濤般在腦海中翻涌，致使他難以清晰地想象傳送目的地。
腦海中仿若被重重迷霧籠罩，一片混沌，但他還是鎖定了 10 樓副本深處一個熟悉的地點，隨後讓自己的身體瞬間閃爍而去。
他重重地跌落在山腳下的岩石地面上，這里是他此前在試煉塔攀登訓練時經常光顧之處。他曾耗費數日向這堵岩壁發起攻擊，對這里的一切了如指掌。
似乎在疲憊不堪的狀態下，傳送到熟悉之地要比前往僅去過一次的地方容易許多。
他雙手撐地，緩緩跪倒，在起身之前左右張望了一番。
“此處無人，倒是個好跡象。” 他暗自慶幸。
他長舒一口氣，頭痛與胸痛漸漸消退，而原本如芒在背、蔓延至整個脊椎的劇痛也變得緩和了些。
他站起身來，拖著沉重的步伐緩緩向客棧走去，心中思索著該如何向那些可能詢問的人解釋自己目前的虛弱狀態以及進展情況。
將近一個小時後，他才抵達那座建造得頗為簡陋的客棧後方。此時，他已能听到冒險家在客棧前方的小石路上訓練以及交易物品的嘈雜聲。
僅僅是這一小段路程，便讓他的肌肉酸痛不已，皮膚也隱隱作癢。他滿心只想躺下休憩，但還是強打起精神，繼續走向客棧入口，推開那扇木門。
一些人聞聲轉過頭來，但很快又將注意力轉回吃喝之上。他徑直向前，直至與旅店老板的目光交匯。
旅店老板臉上掛著愉快的笑容，熱情地說道︰“很高興看到你回來，蕭瑟！訓練得如何？你看起來疲憊不堪。需要一個房間嗎？” 他輕聲笑了笑。
蕭瑟身體前傾，將手肘撐在木制櫃台上稍作休息，用低沉且帶著一絲欣慰的語氣回應道︰“是的，有個房間就好。”
老人默默點頭，在木桌下記錄著什麼，同時取出一把鑰匙遞給蕭瑟。鑰匙側面用黑色細字標注著 r209。
蕭瑟接過鑰匙，微微點頭致謝︰“謝謝。我休息好了就會回來。若易藍或費翔來找我，告知他們稍作等候。我需要時間恢復。”
老板咧嘴一笑，隨即轉頭看向櫃台旁的樓梯︰“當然，孩子，你好好休息便是。”
蕭瑟從櫃台上撐起身體，緩緩走向樓梯。這漫長的一天…… 僅僅 1 公里的步行與一次簡單的傳送，便讓他的身心俱疲。
當他走上樓，踏入那狹小卻溫馨的房間時，雙眼幾近閉合。他一頭栽倒在鋪著白色床單的木床上，幾乎瞬間便陷入了夢鄉。但不幸的是，這並非一場安穩的睡眠。
數日前經歷過的全身顫抖再度襲來，他逐漸陷入半夢半醒、輾轉反側的狀態。這些法力抽取的後遺癥可不容小覷。
他強忍著不適，一心只求能好好休息。最終，在疲憊的籠罩下，他漸漸陷入了更深的睡眠。
時光悄然流逝，直至一陣粗魯的敲門聲將他從沉睡中喚醒。
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“咚咚咚……”
他猛地睜開雙眼，差點從床上滾落。他搖了搖頭，揉了揉惺忪的睡眼，雙腿垂落床邊，听到木地板發出的嘎吱聲，同時打著哈欠走向門口。
“誰啊？這是怎麼回事…… 我不是說過別來打擾我嗎 ——”
一個熟悉的紅發興奮的聲音打斷了他的抱怨︰“哦，拜托，蕭瑟，王康說你進來都超過 16 個小時了！你得吃點東西！另外，你得跟我講講你的攀登進展！”
當他靠近門把手，下意識地舔了舔干燥的嘴唇時，胃部傳來一陣咕嚕聲。
顯然，又過去了 16 個小時。他這一睡，幾乎又是一整天……
他的肌肉感覺好了些許，腦袋也不再那般迷糊，此刻的他無比渴望能有一盤美食與一杯清水。
他覺得自己已經有了些許恢復，但距離完全康復還差得遠。
他猛地打開門，看到易藍在狹窄的走廊里滿臉笑容。他剛一開門，易藍便一把摟住他的肩膀，拉著他向樓下客棧的主酒館走去。
身後的房門緩緩關閉，這位 c 級人員像是從未與他分開過一般，滔滔不絕地說道︰“那麼，發生了什麼？你上到 19 樓了嗎？有沒有到達 20 樓？那里是什麼樣子？肯定很艱難吧！”
蕭瑟輕聲笑了笑，這才意識到自己剛剛完成的事情其實意義非凡。
易藍問他是否登上了 19 樓。實際上…… 他已經到了 21 樓。
在訓練的第一周，他成功擊敗了區分普通冒險家與精英的冒險家。
嗯，嚴格來說，他花費了兩個多月的時間…… 不過沒必要讓他人知曉此事……
他嘆了口氣，嘴角卻不自覺地上揚，露出一絲微笑。
是時候開始他的偽裝了。他會听從安娜的建議，暫時保持低調。
“我到了 19 樓，沒錯。” 他帶著一絲得意的笑容說道，同時走向樓梯，緩緩向下走去。映入眼簾的是一張張桌子，冒險公會的冒險家交易裝備與享用美食的聲音充斥著他的雙耳。
易藍緊接著問道︰“哦，是嗎？你是怎麼對付那些怪物的？我听說，就連費翔在精英訓練的頭幾個月里，在 19 樓都舉步維艱。”
蕭瑟緩緩點頭，回應道︰“是啊…… 它們相當棘手，給了我一場艱苦的歷練。我得先好好休息一番，再嘗試繼續前進。”
他伸展雙臂，臉上露出痛苦的神情，以此強調自己目前確實沒有繼續戰斗的能力。
易藍得意地笑著說︰“所以你真的打算挑戰 20 樓的 boss 嗎？”
蕭瑟聳了聳肩︰“或許等費翔回來再說吧，我可不想貿然行事。”
易藍似乎並未在意他的回答，自顧自地繼續說道︰“我听說過 20 樓 boss 房間的冷卻計時器的事情。據說，一旦有人進入挑戰，在擊敗 boss 之前都無法離開整個樓層。戰斗結束前，也不會有新的冒險家能夠進出。即便 boss 被擊殺，入口也需要整整 7 天才能再次開啟。”
蕭瑟緊咬牙關，死死盯著易藍說出的每一個字…… 當他們走下樓梯，來到小酒館的主樓層時，他的思緒如脫韁的野馬般飛速運轉。
他低聲咒罵了一句，抬頭便看到康威面帶微笑地迎接他們，並在桌上擺滿了一桌豐盛得如同為國王準備的美食。老人向他們倆揮了揮手，他們便朝著餐桌走去。
整個局勢變得愈發復雜了。
若是費翔很快歸來，他極有可能想要挑戰 20 樓以完成他們的每周任務。想要說服他放棄這個想法絕非易事……
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