蕭瑟站在安娜樓上辦公室的中央，穿上嶄新的血脈結合盔甲。眨眼間，盔甲便神奇地貼合了他的身形，仿佛有生命一般。他的四肢、肩膀、胸膛和後背，都被一層堅不可摧的金屬嚴密守護。
這可是 19 層 boss 所穿戴的套裝，為了得到它，蕭瑟著實歷經了一番苦戰。
他嘴角上揚，露出得意的笑容，感受著它與自己之間那熟悉的聯系。就像所有血緣結合的物品一樣，它需要汲取蕭瑟的魔法儲備。這種感覺自然而流暢，于是他任由魔法從體內緩緩滲出。
空氣中頓時彌漫起魔法的輕微嗡鳴。
令人詫異的是，魔法的流逝竟毫無突兀之感，反而讓盔甲愈發像是他身體的延伸。
蕭瑟開啟全視之眼，看著一層薄薄的魔法護盾在盔甲表面緩緩成型，笑容愈發燦爛。
安娜輕輕倒吸一口涼氣。
“你…… 總能給人帶來驚喜。”
她帶著欣賞的笑容，上下打量著蕭瑟和他這身嶄新的裝備。
雖然盔甲正持續消耗著蕭瑟的魔法儲備，但此刻這刀槍不入的感覺，讓每一點魔法的付出都物超所值，他已經迫不及待地想要在戰場上一展身手了。
蕭瑟突然僵住，抬頭望向安娜，心中涌起一陣懊惱。他之前使用隱匿技能離開了副本，可若想再次進入，這招顯然行不通。他的冒險工作證上印著他的面容，而進入副本需要掃描驗證。
即便他偽裝技術再高超，也幾乎不可能偽造出冒險工作證。
在他的家鄉，入門副本入口處無需身份掃描與檢查，但此刻若要前往，需耗費兩到三個小時的路程，他並不想為此耽擱時間。
他開口問道︰“嘿，安娜…… 你知道首都周邊有沒有無需身份驗證就能進入的開放副本嗎？”
安娜走到房間後部，從牆上取下一件黑色小夾克穿上，然後回答︰“當然，有一些副本，適合那些出于各種原因想要避開冒險公會追蹤系統的人。你想要挑戰什麼難度級別的？是更高等級的 c 級副本，還是……”
“越近越好，e 級、d 級或者 c 級副本都行，我只是想多刷些魔法水晶……”
安娜微笑著點頭，蕭瑟能看出她並未輕信自己的話語，但也並不在意。
她輕聲笑了起來︰“來吧，跟我來。”
安娜從蕭瑟身旁走過，走向樓梯。蕭瑟點頭跟上，同時脫下盔甲，將其妥善存放在儲物箱中。等回到副本後，他再重新穿戴。畢竟在城鎮中，穿著這身價值不菲的盔甲太過招搖。
她帶著蕭瑟徑直來到地下室，那里有一扇巨大的金屬門，門後便是地下市場。
蕭瑟已經許久未曾踏足此地了……
他對這里的唯一記憶，便是初次揮舞著火劍的場景。雖說最終成功了，但在格斗場的經歷絕非輕松愜意。
他咽了口唾沫，低聲對安娜說道。他們左轉，沿著略顯擁擠的走廊前行，走廊里滿是非法的街頭小販與暴徒。
“那個…… 我被冒險公會選中，加入了最新的精英團隊。我不確定還能向誰請教此事，我覺得你會是給我最佳建議的人選……”
她一邊保持著穩定的步伐向前，一邊轉頭看向蕭瑟，語氣嚴肅地打斷了他︰“他們選中了你？”
蕭瑟與她對視片刻，她再次開口︰“我的建議是，永遠不要向冒險公會展露你的全部實力。你這周的任務是什麼？”
蕭瑟被她突如其來的嚴肅嚇了一跳，停頓片刻後回答︰“是去擊殺巨獸，20 層的 boss……”
安娜默默向前走了一會兒，她輕盈的腳步聲在堅硬的地面上回響，引得路人紛紛側目，看著她昂首闊步地穿過黑市。
有時蕭瑟會忘記，她在這兒算是個小有名氣的人物…… 不過，他至今仍不完全清楚緣由，現在顯然也不是詢問的時候。
她終于轉身回應他︰“你覺得自己能行嗎？”
蕭瑟自信滿滿地笑道︰“當然，我有信心繼續向上攀登，這只是第一步而已。”
安娜再次加快步伐，沉默了數秒。
隨後，她的聲音在蕭瑟耳畔響起︰“你的任務會失敗。”
“……”
她看著蕭瑟，繼續說道︰“最好別讓主管對你期望過高，他越看重你，你日後的處境可能就越艱難。所有區域主管的目的都是為冒險公會賺取更多利益，僅此而已。他們在乎的是權力與利潤，而非你個人。”
她長舒一口氣，他們繼續沿著這條承載著厚重歷史的走廊前行。
蕭瑟咽了口唾沫，仔細思索著她的話。
過了十秒，他才回應道︰“如果…… 我失敗了，那我又怎能接到更具挑戰性的任務呢？我與冒險公會簽約，就是為了變得更強。我想向主管和其他成員證明，我並非任人擺布的新手精英。”
她嘆了口氣，轉頭看向前方一家小店，低聲回應︰“很不幸，在他們眼中，你就是。而且沒人喜歡愛出風頭的人，在精英訓練的第一周就擊敗下層 boss，肯定會引起關注。只有貴族才有足夠的時間與金錢去培養年輕人，讓他們在如此年輕時就精通魔法控制。”
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蕭瑟茫然地盯著安娜，這殘酷的現實如潮水般向他涌來。她繼續說道︰“我猜你沒向馬季展示你全部的技能清單，若是你那樣做了，他們定會對你嚴加管束。安全地往返 19 層需要四天甚至更久，那將會……”
“是的…… 我懂了。你說得對。我得更加小心謹慎。”
蕭瑟盯著地面，咬著下唇，思考著自己陷入的新困境。
她所言極是…… 在現實世界的最後幾周里，他已消耗了近5個億的魔法值，雖說對他而言這些魔法是免費獲取的，但這對于一名經驗豐富的 c 級冒險公會的人來說，幾乎是畢生的積蓄。
數月前才甦醒的年輕人，若沒有特殊的未知技能，幾乎不可能消耗如此龐大的魔法……
即便他擁有財富，常人也無法像他這般吸收魔法。得益于他的掠奪與自我恢復能力，他能夠進行數倍時長的訓練，而他的感知技能與元素能力讓他的訓練效率遠超常人。
更不用說…… 他與龍的契約。能夠自由出入泰坦領域，這是許多人都無法企及的優勢，或許根本無人擁有……
有時蕭瑟會忽略自己能力的獨特與非凡。
他深吸一口氣，將思緒拉回現實，看到安娜正與一名商店小販交談。他們停下了腳步。
一個身材矮小、瘦弱的老人開口說道。他坐在一個小木箱上，面前是一扇沉重的鐵門。他面前擺放著各種神奇的小飾品，但蕭瑟猜這並非他的主業。
“哦，安娜女士，許久不見，您永遠都是這里的貴賓。”
安娜微笑著回應︰“很高興再次見到你，西斯。”
她轉身指向蕭瑟︰“從現在起，他可以進入。若他再來此地，直接放行。”
禿頭商人起身鞠躬，隨後走向門口。
“當然，我絕不會忘記這張臉。”
隨著一聲輕響，沉重的門緩緩打開，一條狹窄的走廊出現在他們眼前，它深入黑市的側壁。走廊內燈光昏暗，不見一個商販或行人，空無一人。
“祝你們狩獵愉快！”
安娜率先向前走去，蕭瑟聳聳肩，跟在她身後。
片刻之後，門在他們身後關閉。狹窄通道內，唯有他們的腳步聲在回響。在前方約三十米處，有一個洞口，閃爍著幽藍的光芒。
“那是…… 我想應該是……？”
蕭瑟眯起眼楮，試圖看清洞內究竟，但光線太暗。此刻他只能跟著安娜前行，待走到盡頭便可知曉。
大約二十秒的沉默過後，他的猜測得到證實。
他們穿過洞口，環顧四周，一個開闊的圓頂形洞穴映入眼簾。洞頂極高，空氣潮濕。面前有三個巨大的亮藍色旋轉傳送門，仿佛在靜靜等待著冒險者的到來。
他低聲說道︰“地下副本……”
他凝視著傳送門，心中涌起一股躍躍欲試的沖動。
安娜指向傳送門開口︰“左邊這兩個，是 e 級副本，右邊這個是高級 d 級，可能接近 c 級。你隨意選擇，祝你玩得開心，這與我無關了。”
蕭瑟點頭示意，她繼續說道︰“地下市場里分布著更多這樣的傳送門。它們都相當穩定，已經存在了數十年之久。”
蕭瑟將目光投向更高等級的 d 級傳送門。
她咧嘴一笑，然後轉身離開︰“很高興能幫到你，蕭瑟。我有種預感，我們很快會再次相見，那麼，下次再見。”
她揮了揮手，腳步聲漸漸消失在蕭瑟身後的狹窄隧道中。
她離去時，蕭瑟回應道︰“謝謝，感激不盡。你說得對，我們定會很快重逢。”
他不假思索地伸手探入物品欄，取出血脈結合盔甲。
它迅速在他身上收緊，他縱身躍入旋轉的藍色傳送門，同時讓魔法涌入套裝。踏入副本的瞬間，他便置身于落基山脈的環境之中，他迅速在此設置了一個虛空穿行的點，以備後續使用。
剎那間，他施展瞬移離開了原地。
下一刻，他便出現在 20 樓廢棄庭院那巨大的石拱形入口前。
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