蕭瑟站在狹長的走廊之中，目光順著那廊道朝前探去，最終落在靠近後緣的一扇灰色旋轉門上。此地莫名地讓他有種熟悉之感，仿若回到了參加 c 級考試時，走過的那條通往 boss 房間的昏暗狹小過道，恰似試煉塔頂層的 boss 房間入口那般模樣。
他開啟了與余燼的聯結，剎那間，龍的聲音便在耳畔響起。“看來咱們已經尋到下層 boss 了。你說這是第 20 層，對吧？”
蕭瑟一邊點頭，一邊沿著走廊穩步前行，口中回應道︰“應當是 20 層，沒錯…… 我著實沒料到…… 這下層 boss 究竟是啥啊？”
余燼噴出的火焰瞬間將狹窄空間填滿，在講解之際，四周被映照得通明。
“在規模宏大的試煉塔里，難度層級通常按每 20 層劃為一部分。每個部分都會設有一個樓層 boss，守護著塔內指定的區域。如此，處在頂層的惡魔與龍便能安穩地持續吸納魔法，而冒險家就得去對付下面的這些 boss 了。”
蕭瑟嘴角微微上揚，步伐不停，直至走到長廊盡頭，與那扇傳送門相對而站。
余燼接著說道︰“這些 boss 房間一般頗為寬敞，內部構造還錯綜復雜。里面往往有更多怪物可供刷經驗，要是你樂意，戰前能在那兒練練手，我打算獨自狩獵。”
“行，听著不錯。”
蕭瑟說著，便穿過那團旋轉的魔法旋渦，還示意余燼跟上。片刻之後，他倆一同進入了 20 層，準確來講，是首個下層 boss 的老巢。
剛一踏入，撲面而來的極端高溫讓蕭瑟瞬間切換至攻擊狀態，那種感覺，就像被徑直丟進了火坑一般。轉瞬之間，汗水便從毛孔中滲出、滾落，他的身體本能地嘗試自我降溫，一個踉蹌後，重重地摔落在地。
渾身黑鱗的余燼和蕭瑟，一同落在堅硬的深灰色岩石地面上。這片岩石甚是平整，向四周延展出去約有 20 米。身後的出口傳送門不停旋轉，眼前的景象卻讓蕭瑟驚得呆住了。
只因放眼望去，到處都是咕嘟咕嘟冒泡的熔岩坑，顏色呈深紅與橙黃，滾燙的蒸汽氤氳在空氣中，致使眼前所見都跟著晃動起來。和他們立足之處類似，像巨石般的小島每隔幾百米就從熔岩中冒出頭來，直至視線盡頭皆是這般模樣。
要是沒有飛行能力，想在這副本里穿行，幾乎是不可能的事。蕭瑟實在難以想象，普通冒險家進入這片 “地獄”，怎能不被燒成焦炭。
他咽了下唾沫，不過很快就咧嘴笑了，再次接通與余燼的聯系。率先開口的是余燼︰“樓層老大，也就是你說的巨獸，離這兒不遠。往那個方向，大概三公里。”
余燼抬起一只前爪，指向遠方。蕭瑟贊許地點點頭，其實他自己也能輕易判斷出來…… 余燼還有話沒講完。
蕭瑟仰頭望向龍，見它像是陷入了思索之中，便問道︰“怎麼了……？”
一陣沉默後，余燼才回道︰“嗯，之前那場仗打得漂亮。可接下來要面對的情況，你在魔法控制上還得下大功夫才行。”
蕭瑟凝視著遼闊的熔岩池，瞧見地牢後方的天空中，一個外形不祥的建築陰影輪廓高高聳起，回應道︰“明白。這才剛開始呢。”
說罷，他縱身躍上余燼的脊背，繼續琢磨起來︰“看看這副本里會刷出啥樣的小怪。你說得對，和巨獸對決前，我確實得練練，不過起碼先回到那建築那兒，我好設置個虛空穿行的重生點。”
他頓了頓，又道︰“真到最壞的情況，咱們還能在大平原附近快速補給。我敢肯定，哪怕爬回來只來得及拉上一只泰坦，也夠了。”
余燼听了，點頭贊同︰“沒錯。” 接著猛地振翅，從島上騰空而起，翱翔于熔岩 “海洋” 之上。就這樣，他們朝著 boss 房間的後方飛去。
這可是蕭瑟任務里的最終 boss，這副本深處的怪物，就是區分普通冒險家與精英冒險家的關鍵。此刻，蕭瑟臉上笑意難掩，一場又一場生死攸關的戰斗，他可太懷念這種感覺了。雖說余燼說得在理，他的控制能力確實有待提升。每次攻擊都得充能一分鐘，這招沒法在每場戰斗里都使。隨著挑戰層級越來越高，這麼做只會惹來大麻煩。說實話，現在就已經…… 只是他不太願意承認罷了。
通過聯結，蕭瑟問余燼︰“你到底是怎麼弄出魔法護盾的？上一場戰斗，我瞧著你弄出的盾牌，比我以往見過的都厚實。你甚至拿它護住爪子，當成進攻手段用。能教教我不？”
隨著他們不斷攀升，空氣愈發涼爽。下方的熔岩坑正是這副本酷熱的源頭。
余燼回應說︰“魔法護盾對我而言是與生俱來的本事。對你，可就沒那麼容易了。”
“為啥……？”
“怪物在防護以及其他低階魔法技巧上，本就比人類擅長，畢竟我們是純粹由魔法構成的。人類誕生于純物質世界，只是後來才受到來自我們世界的魔法侵入。”
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蕭瑟靜了片刻，趁著余燼繼續往地牢深處飛，朝著那愈發龐大、輪廓愈發清晰的陰暗矩形飛去時，消化著這番話。
“人類雖能運用魔法，卻並非由魔法孕育而生。魔法已滲透進你們的大氣，融入你們生活的世界。你要是想掌握這門技術，就得消耗更多純淨的魔法值。雖說有別的辦法，可你目前還不具備相應技能。總之，你得消耗更多魔法，別無他法。”
蕭瑟記起費翔講過，魔法護盾屬于 1 級技能，還說自己是 0 級…… 看來余燼和費翔看法一致。他得積攢更多魔法值，還得勤加練習如何運用這些魔法值。
“我得變強。”
他們持續升高，離下方冒泡的岩石越來越遠，同時朝著副本後部前行。此處涼快多了，飛得越高，下方升騰的熱流消散得越干淨。這副本貌似沒有天花板，反正蕭瑟感覺不到。他暢快呼吸著新鮮空氣，風從四面八方向他吹來。眺望副本後方遠處，熱浪與雲霧都已在腳下，那座外形不祥的建築映入眼簾。
“那是…… 一座城堡？” 蕭瑟輕聲呢喃道。一座巨型石制城堡的輪廓，在遠方隱隱浮現。
余燼降低高度，好看得更真切些。城堡坐落在一大塊陸地上，高高凌駕于下方的熔岩池之上，周邊是陡峭的懸崖。這塊圓形島嶼直徑有 1 公里，高出熔岩約 100 米。位于高聳島嶼中央的石制城堡，看上去荒無人煙，還散發著一股令人心底發毛的魔法波動聲。
入口處，一扇拱形大門敞開著，通往一處荒廢的庭院。門柱上的火把燃得正旺，仿佛在 “邀請” 他們走進眼前這座宏偉建築……
余燼飛落下來，在距敞開的前門約 50 米的堅硬地面著陸，示意蕭瑟進去。
蕭瑟從它背上躍下，握緊手中長劍，出于本能便開始蓄力準備攻擊。這兒的一切，都透著股不對勁的勁兒。周圍空氣中彌漫著濃烈的魔力氣息，輕微的嗡嗡聲在他耳畔回響。附近肯定有啥東西……
他開啟 “全視之眼” 與 “超聲波檢測” 技能，瞬間，一連串提示信息如旋風般涌來。周邊有數十個 430 級的怪物，可它們卻不見蹤跡。
蕭瑟咽了口唾沫，手中長劍依舊蓄力，緩緩朝著面前的石拱門靠近。余燼緊緊跟在後面。他們穿過大門，蕭瑟牙關緊咬，屏住呼吸，雙眼來回掃視，試圖在雷達上捕捉到哪怕一個敵人的身影。
院子里地面由方石鋪就，再往前 40 米，矗立著一堵高牆，牆上有一扇高大且緊閉的門。這便是城堡的正門。朝左右兩邊看，牆壁一路延伸至島嶼另一側，呈弧形環繞。蕭瑟盯著高牆，思量著翻牆進入城堡內部。
正想著，前門後方陡然傳來沉重的金屬撞擊聲，打斷了他的思緒。他眼睜睜看著那扇巨大鐵門緩緩開啟，一抹銀色鎧甲從門縫中閃現。沉重的門在開啟過程中，與石地板摩擦，發出令人不安的聲響。
蕭瑟持續為手中長刀蓄力，朝著危險步步逼近。鐵門後的敵人，終于完全暴露在眼前。
“看樣子，有人來‘迎接’我們了。”
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