一級術師的考核並不是一場比試誰更強的舞台，而是檢驗「是否有資格獨自面對咒靈、並作為他人支柱」的試煉。
天色未亮，濃霧壟罩著郊外廢棄的住宅區，牆面斑駁、空氣濕冷，咒力仿佛悄無聲息地潛伏在每一寸空間里。這里，是伏黑惠的一級考核地點。
沒有陪考者，沒有提示，只有任務簡報上一句冷冷的說明︰
【確認區域內咒靈動態，消滅或封印目標。無支援。全程監視。】
伏黑站在破碎的樓梯口，呼出一口白霧。
雖然他面上冷靜，但內心卻比任何一次任務都更加集中。
他知道，這次的考試，不僅關乎資格——
——還關乎他對某個承諾的回應。
影子悄然蔓延，十種式神的氣息隱隱在空間邊緣游走。
他不急著進攻，而是讓「天賦」與「判斷」成為第一道武器——
觀察、布局、引導。
與其說這是一場戰斗，不如說是一場對自己極限的確認。
遠處，一棟半崩的廢棄水塔頂端。
離憂與五條悟並肩而立，沒有開口，卻同時感知著戰場的每一絲變化。
五條悟雙手插在口袋里，難得沒講話，只是望著遠方那個少年與咒靈交鋒的身影。
「……他很冷靜。」離憂開口，聲音低而穩。
「嗯，」五條悟偏了偏頭，「不會硬踫，也不會退縮。很像我啊∼」
離憂沒搭理他這句自戀的話，視線不曾移開。
伏黑的咒力從影子中彈出，一口氣召喚出兩只式神，分別夾擊咒靈左右。對手是擁有擬態能力的中上級咒靈，擅長分裂與擾亂判斷，稍有疏忽就會被拉進幻覺或反擊陷阱。
他沒有絲毫猶豫。影子在腳下急速延伸，宛如棋盤鋪展。
他不再只是使用影法術，而是讓「戰場」變成他的領域。
咒靈瞬間被拉入影域的反向折疊中，出現破綻的剎那，伏黑一腳踢上牆壁借力旋身，影子從他掌下疾射而出——
式神重重壓下，咒靈被按入地面，伏黑順勢壓制咒力運轉，將封印符咒打入對方體內，一氣呵成。
地面裂開，濃霧散去。
伏黑跪坐在塵土中，手臂滿是擦傷與咒力反噬的瘀青，但他沒有倒下。
他仰起頭，看著微微透光的天空，輕聲道︰
「……完成了。」
高處，五條悟的嘴角緩緩揚起。
離憂沉默片刻，語氣淡淡地說︰「比想象的還快。」
五條悟笑了，「學姊，過幾年要不要讓他接我們的位置？」
離憂語氣淡然，卻藏著某種深深的溫柔與決意，「不急。他還沒到該守護別人的年紀。」
五條悟偏頭看她一眼，露出熟悉的輕挑笑意，「……學姐真的很溫柔鎭？」
離憂沒有接話，依舊只是靜靜地看著那個剛站起身、揮汗喘息的少年。
那是他們曾經失去過的光景。
他們不會再讓那樣的光景消失第二次。
審核委員宣布結果的那一刻，伏黑低下頭，咒力還在體內悶悶地震動著，手臂的擦傷還隱隱作痛，但他只是輕輕地吐出一口氣，喉間像是卡著什麼未說出口的情緒。
他轉過身，目光掃過場地邊緣——
離憂與五條悟早就站在不遠處，靜靜地等著他。
伏黑腳步穩定地走過去，還沒開口——
離憂已經一步上前，毫不猶豫地抱住了他。
「……離憂姊……？」
他微愣，整個人像是被定在原地，腦中還沒反應過來，卻感覺到有什麼溫熱的情緒，從心口一點一滴地滲了出來。
「惠，」她的聲音極輕，卻沉穩地落進他耳中，「你真的很棒。」
「……」
「從最初的影子都還無法順著心意移動，到現在已經能夠用它守護自己、也守護別人……」
離憂的手輕輕拍了拍他的後背，她的聲音不快，但帶著無法遮掩的驕傲與溫柔。
「我真的，很期待你追上來的那一天。」
她退開一些，抬起頭直視他的眼楮，平靜地說，「你已經是能夠被我托付後背的術師了。」
那一刻，伏黑像是被什麼擊中。
「你已經擁有了保護他人的能力。」
她的語氣變輕，像是在提醒他，也像是在不讓這個少年太快背負什麼沉重的東西——
「但也別急著去照顧別人，知道嗎？」
「你還是個少年。」
「你還有時間跌倒、失敗、猶豫、犯錯……這些都是『可以的』。」
她伸出手，輕輕點了一下他額頭，「我跟悟，會繼續守護你，直到你不再需要我們擋在前面為止。」
五條悟站在她身後，露出招牌的慵懶笑意，伸手勾過伏黑的脖子，隨口補了一句︰
「別太得意哦，小鬼，我還沒死呢∼想守護別人，先打贏我再說。」
伏黑抿了抿唇，低聲回道︰「我會變得比你更強的。」
「哇，好可怕哦∼學姊你看，他真的想謀殺我了鎭。」
「……你自己說的。」離憂的嘴角終于有了些許笑意。
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他們三人並肩走出審核場，夕陽正緩緩落下，橘紅色的光將他們的影子拉長，彼此交疊。
夜幕降臨，城市點起溫柔的燈火。五條悟直接訂下了市中心一間評價極高的高級餐廳，完全不打算低調。
「畢竟我們家的惠今天升上一級術師，怎麼樣也得吃好一點吧∼」
五條悟得意洋洋地說著，對著菜單挑挑選選。
「……我又不是小孩。」伏黑低聲抗議，雖然語氣依舊冷靜，耳根卻微微發紅。
「惠長大了，還會害羞∼」
離憂把餐巾鋪好，看了一眼正在努力保持冷靜的惠，語氣一如往常冷淡，「別理他，他從早上就開始這樣。」
「是嗎……」伏黑小聲回答。
沒多久，野薔薇和悠仁也風風火火地趕來了。
「真的過了？！」野薔薇一屁股坐下，笑得一臉興奮，「我還以為那群老頭會找你麻煩！」
「咳、野薔薇……那是監考官，不要造口業。」悠仁小聲提醒，然後轉頭看向伏黑，眼里是真誠的欣賞，「不過真的超厲害的啦！考試過程怎麼樣？有沒有什麼超難打的咒靈？！」
「對啊對啊，你不是說考試現場會超硬嗎？我都想像你進去之後咒靈一堆然後大喊『我一個人就能解決！』那種場面鎭！」野薔薇擺出中二表情。
「……」惠沉默了幾秒，才慢慢開口。
「其實……沒有想象得那麼夸張。」
「鎭？」悠仁驚訝。
「我不是靠爆發力或奇跡過關的。」
「只是……我花了很久的時間，讓自己有能力去看懂戰場的全部，去預判對手的反應，讓式神成為我身體的一部分，不是技巧，是選擇。」
他抬起頭，看著兩位並肩同行的伙伴，「只是照著自己練過的方式，一步一步地解決它。」
野薔薇一愣，然後撇撇嘴︰「听起來很帥氣，但又有點無聊。」
悠仁︰「不會啦，我覺得這就是伏黑的風格鎭。」
離憂沒有插話，只是靜靜地看著，眼神比任何言語都要溫柔。
她知道這個少年經歷了什麼，也知道這一切背後的沉默與堅持有多麼不容易。
高專的燈火已逐漸熄滅，只有少數幾處還透著溫黃的光。
兩層公寓內，一樓傳來輕輕的開門聲，伏黑惠換下外套，將咒具歸位，動作一如既往地安靜而利落。
上樓的樓梯口沒有聲音，他知道，離憂與五條悟大概也回房了。
他走進自己的房間，房門「 」地一聲輕響地關上。
他抬起頭，目光掃過牆上的影子，然後緩緩地坐下，靠在床邊，低頭看著自己的雙手，指節被纏繞著繃帶，虎口那塊還有尚未愈合的紅痕。他輕輕握了握拳，又放開。
「你已經是可以被我托付後背的術師了。」
──離憂的聲音還在腦海中回蕩著，語氣平靜卻不容置疑。
伏黑有些出神地望著天花板。
他不是沒想過成為一級術師之後會是什麼感覺，但真的站在這里，卻有種奇怪的失重感。不是空虛，也不是困惑，而是一種深深的——
「原來，我真的撐到了這一步。」
他低聲說，像是對那個一路走過來、無數次被黑暗與絕望撕裂過的小男孩說著。
曾經的他，連自己是否值得活著都懷疑過。
現在，卻能听到離憂那樣說。
不是安慰，不是鼓勵，而是認可，一種真正來自家人的信任。
伏黑慢慢閉上眼楮，躺倒在床上。
今天是很長的一天。
他知道明天開始，又有新的責任等著他。
但在這片深夜里——
他終于能夠不再那麼警戒，短暫地放松下來。
樓上，燈光尚未熄滅。
離憂坐在窗邊的沙發上，手里端著一杯熱茶，茶香淡淡地彌漫在空氣中。
五條悟從浴室走出，頭發還滴著水，隨手擦著毛巾，一邊走來在她身邊坐下。
「還沒睡？」他笑著側過頭，「不習慣我們家小孩長大了嗎？」
離憂將茶杯放到桌上，目光落在窗外的夜色，「……他一直都比我們以為的還要堅強。」
「嗯哼，那也是因為他有好老師啊∼」五條悟半開玩笑地說，語氣卻溫柔，「有個不太會說話但總是冷靜地給他方向的學姊，也有個雖然嘴賤但一直罩著他的我。」
離憂微微一笑，轉頭看向他︰「你有罩著他嗎？」
五條悟撇嘴︰「我有啦，雖然方式不太正常。」
他伸了個懶腰，然後躺倒在沙發另一側，把頭靠在她腿上。
「學姊，他真的長大了鎭……你不會覺得有一點……寂寞嗎？」
離憂低頭看了他一眼，手指伸出來幫他撥開還沒擦干的頭發。
「不會寂寞。」她淡淡地說，「但會有點舍不得。」
五條悟閉上眼楮，「……對啊，我也是。」
沉默了一會兒，他又說︰「可是，看到他走到那一步，真的很開心。」
「就像我們真的……把他撐到了那里。」
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