深邃的夜色如同潑墨般籠罩著青雲宗龐大的山脈，丁區邊緣的古老樹林，更是被黑暗吞噬得徹徹底底。辰陽的身形在林間疾速穿梭，身後追逐的聲音時遠時近，伴隨著樹枝折斷的清脆響聲和帶著怒意的吼叫。
“別讓那小子跑了！他身上肯定有古怪！”
“媽的，怎麼回事？那片地方的靈氣突然變得這麼亂？！”
他們的叫罵聲顯得有些驚慌，顯然辰陽剛才短暫制造的靈氣扭曲讓他們措手不及。辰陽對此毫不意外，《吞靈造化訣》對周圍能量的反應本就詭異，尤其在他體內那股力量被激發時，枯木戒仿佛一個無底洞，會本能地想要吞噬周圍一切能接觸到的能量。普通靈氣它煉化不了，但引起的混亂足以干擾常人。
他沒有停下，腳下踩著枯葉和泥土，發出細微的聲響。左臂的傷口在奔跑中隱隱作痛，體內的特殊力量被催動後，迅速消耗，帶來一陣陣疲憊感。但他不敢有絲毫放松，他知道一旦被這群人逮住，下場絕對不會比在王家被打斷腿更好。
這片丁區邊緣的樹林，比他想象中還要偏僻和廣闊。樹木高大粗壯，枝葉茂密，將月光遮擋得嚴嚴實實。地面坑窪不平，藤蔓密布，空氣中彌漫著泥土和腐葉的潮濕氣息。偶爾能听到某種小動物在灌木叢中 的聲音，以及更遠處隱約傳來的妖獸嘶吼。
這里，似乎是宗門外門弟子極少涉足的區域，顯得原始而荒涼。
他憑借著本能和對周圍環境的微弱感知，朝著靈氣波動最稀薄、氣息最雜亂的方向跑去。那些地方往往是“不毛之地”，不適合普通修士修煉，正可能隱藏著他所需的“異常”。
追逐聲漸漸遠去，最終消失在樹林的另一邊。辰陽喘著粗氣，背靠在一棵粗壯的古樹旁，傾听著周圍的動靜。除了風吹樹葉的沙沙聲，只剩下自己的心跳和呼吸聲。
他安全了。至少暫時是安全的。
借著稀薄的月光，他打量著周圍的環境。這里比丁區捌號院更加荒涼。地面上落滿了厚厚的樹葉，空氣陰冷潮濕，甚至帶著一絲微弱的腐朽氣味。遠處似乎有一個小小的山坳，被茂密的樹林完全遮蔽。
他扶著樹干，慢慢走到那個山坳附近。撥開層層疊疊的藤蔓和低矮灌木，他看到一個被遺棄已久的洞穴入口。洞口被藤蔓覆蓋，里面黑乎乎的，散發出一股陳舊積攢的霉味。
看起來，這里是一個連妖獸都懶得光顧的地方。
辰陽猶豫了一下。進入洞穴，固然能提供隱蔽，但如果里面有什麼危險呢？然而，露宿在外，在這偏僻的樹林里，同樣不是長久之計，危險無處不在。更重要的是，他需要一個完全屬于自己的空間，一個可以嘗試修煉，不被任何人打擾和發現的私人庇護所。
他深吸一口氣，小心翼翼地邁步走入洞穴。
洞穴內部比外面看起來要大一些，但非常簡陋。地面是濕漉漉的泥土，牆壁坑坑窪窪，不時有水滴從洞頂落下。空氣污濁，光線幾乎透不進分毫。
然而，當他進入到洞穴深處後，體內的特殊力量和枯木戒同時產生了異樣的波動！
那是一種不同于外面普通宗門靈氣的氣息，雖然非常微弱，但卻帶著一種令他熟悉的、冰冷的、仿佛來自更古老歲月的荒蕪感！
這種感覺，與他在青陽鎮亂葬崗下方、枯木戒發現地的那股氣息有些相似！
辰陽心中猛地一跳！
這是！…特殊能量？！
他抑制住心中的激動，盤膝坐下，將神念沉入枯木戒。枯木戒的灰芒在黑暗中似乎變得稍稍明亮了一絲，與這個洞穴彌漫的那股特殊氣息產生了微弱的共鳴。
他按照《吞靈造化訣》的心法開始運轉。這次，與嘗試吞噬普通靈氣截然不同！那些微弱的特殊氣息如同涓涓細流，雖然少得可憐，但卻順暢地被他引導進入體內，再通過功法進行轉化煉化！
痛苦依然存在，伴隨著經脈撕裂和體魄淬煉的灼熱感，但這種痛苦是“有效”的，是他在逐步變強的證明！煉化後的力量，雖然只有一絲，但比煉化同等量的普通靈氣如果能做到的話）所獲得的力量要精純凝練了數十倍！
＞ “有效了！這里的確隱藏著一絲特殊的能量！”他在心中狂喜。
這個破舊、潮濕、荒涼的洞穴，在普通外門弟子眼中是避之不及的垃圾場，在他這里，卻成為了珍貴的庇護所和修煉寶地！
他感到自己體內枯竭的力量正在一絲絲恢復和增長，雖然速度緩慢，但這種“變強”的感覺讓他感到前所未有的踏實和安心。
他知道，他的特殊體質和《吞靈造化訣》，注定他無法走普通修士的路。那些在其他弟子眼中寶貴的修煉資源，如聚靈陣、高階丹藥，對他而言效果微乎其微，甚至可能有害。他需要的，是這種被世界主流忽視、甚至排斥的特殊能量！
這個洞穴，正是他在青雲宗外門艱難求存中，找到的第一塊基石。
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生存，是首要問題。
他在這個洞穴里度過了余下的夜晚。天亮時，他感到體內的力量恢復了一些，雖然左臂的傷勢還需要時間，但他已經不再像昨天那樣虛弱無力。
走出洞穴，他環顧四周。這里遠離人煙，確實是一個極好的隱蔽之所。他用一些枯枝和藤蔓將洞口簡單掩飾了一下，使其從外面看起來像是天然的、無人進去過的樣子。
現在，他需要解決溫飽問題。作為外門弟子，每天可以領取微薄的月例。這些月例包括一些基本的闢谷丹和少量的下品靈石。雖然杯水車薪，但至少能保證基本的生存所需。
辰陽再次回到丁區，避開可能還在尋找他的那幾個勒索者，朝著外門廣場的方向走去。
卯時，青雲宗外門廣場上已經聚集了密密麻麻的新弟子。他們站在廣場中央，而幾位身著青色執事服的師兄則高高在上地站在一側的石階上。
昨日那位秦風師兄也在其中，他面無表情地宣講著宗門外門弟子的各項規章制度。
“……外門弟子每月可領取三枚下品闢谷丹和一枚下品靈石。闢谷丹可保證一月不食凡俗食物，靈石可用于簡單修煉或購買低階資源。此為宗門恩賜，不可浪費。”
“……外門貢獻點是衡量弟子價值的唯一標準。完成宗門任務、繳納資源、通過考核，皆可獲得貢獻點。貢獻點可用于兌換丹藥、功法、法寶、更高品階的靈石，甚至洞府。”
“……宗門任務分為雜役任務、采集任務、巡邏任務、狩獵任務等等級，難度不同，貢獻點不同。新入門弟子只能接取最低階的雜役任務，熟練後可嘗試其他任務。”
“……外門資源緊張，弟子間難免競爭。宗門只看結果，不問過程，但嚴禁同門相殘，違者重罰！”
秦風的聲音在廣場上回響，每一個字都透露著冰冷的現實。宗門恩賜？僅僅是保證不被餓死的基礎物資罷了。貢獻點是價值標準？分明是驅使弟子為宗門掠奪資源的工具。“不問過程”和“嚴禁相殘”更是自相矛盾，暗示著只要不鬧出人命，小範圍的爭斗、排擠甚至傷殘，宗門都會睜一只眼閉一只眼。
這就是弱肉強食！比青陽鎮更加赤裸裸和制度化！
辰陽站在人群中，不動聲色地听著。他注意到不少弟子在听到每月月例時露出了失望的神色，顯然這點資源對修煉而言微不足道。而听到貢獻點的重要性時，許多人眼中則閃爍著躍躍欲試的野心。
規章講完後，便是領取月例和接取任務的時間。弟子們三三兩兩地散開，前往不同的窗口。
辰陽隨著大流走向領取月例的窗口。窗口前排起了長隊。他注意到，隊伍前方的一些弟子似乎被特意分到了另一邊，他們的衣服材質似乎更好，神態也更輕松。
“那是甲等區域的新弟子，听說他們的月例比我們稍微多一點，而且有專門的執事接待。”旁邊一個面黃肌瘦的弟子小聲說道。
辰陽看了一眼自己令牌上的“甲字捌佰參拾”，原來這就是編號帶來的待遇差距。
領取月例的過程並不順利。輪到辰陽時，負責發放月例的弟子斜著眼楮看了看他的令牌，又看了看辰陽清秀卻帶著一絲疲憊的臉龐。
“辰陽？甲字捌佰參拾？”那弟子重復了一遍，語氣帶著一點鼻音，仿佛在確認一個讓他生厭的名字。
辰陽點了點頭。
那弟子沒有立刻發放月例，反而慢吞吞地拿起一個小冊子翻閱。他時不時抬頭看辰陽一眼，嘴角帶著玩味的笑容。
他這是在刁難！辰陽心中明白。也許是昨天那幾個勒索者已經把消息傳了出去，也許是他在青陽鎮的表現引起了一些人的注意，總之，他這個“廢柴逆襲者”，在外門似乎並不受待見。
時間一分一秒過去，隊伍中的其他弟子開始露出不耐煩的神色。有人小聲議論︰
“怎麼回事？怎麼輪到他這麼慢？”
“听說這小子是青陽鎮那個把王厲打敗，又被家族趕出來的廢柴？”
“嘁，果然是個惹事精。”
負責發放月例的弟子似乎很享受這種被圍觀和議論的感覺，他慢悠悠地合上冊子，終于拿起一個裝有丹藥和靈石的袋子。
“月例。”他隨手一丟，袋子直接砸在了辰陽的腳邊。
辰陽面無表情地彎腰撿起。袋子里只有三枚干癟的闢谷丹和一枚小小的下品靈石。與秦風師兄說的數量倒是吻合，但這種羞辱性的發放方式，讓他握緊了拳頭。
“謝……師兄賜予。”辰陽壓下心中的怒火，低聲說道，用上了宗門弟子間的稱謂。他懂得隱忍，知道現在不是發作的時候。
“哼。”那弟子不置可否地哼了一聲，便將注意力轉向了下一位。
辰陽拿著微薄的月例，心中充滿了沉重感。僅僅是領取最基礎的生存物資，都要遭受白眼和刁難。他能預見到，未來在外門遇到的困境，只會比這更加艱難。
接下來是接取任務。任務大殿人頭攢動。各種宗門任務被張貼在公示欄上。最低階的雜役任務，報酬低得可憐，卻競爭激烈。
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辰陽擠到公示欄前，掃了一眼。大部分雜役任務都是劈柴、挑水、打掃、種植低階靈草之類的活計。這些任務耗時耗力，獲得的貢獻點卻寥寥無幾，連兌換一枚闢谷丹都困難。
他需要貢獻點來獲取更多資源，但他更需要時間來秘密修煉！這些低階任務會佔據他大量的時間和精力，嚴重影響他在洞穴中的修煉效率。
他仔細看著公示欄，尋找是否有那種耗時短、報酬尚可，或者能在完成過程中接觸到特殊能量的任務，哪怕難度大一些。
然而大部分任務都顯得平平無奇，與那些特殊能量無關。
正當他思索之際，旁邊傳來一陣更大的喧嘩聲。
一個任務公示欄前，幾名外門弟子正在爭執。起因是他們都想要接取一個采集任務——前往宗門外圍采集一種名為“陰影草”的靈藥。這個任務報酬相對雜役任務要高一些，而且陰影草通常生長在陰暗潮濕之地，可能與他在洞穴中感受到的特殊氣息屬性稍有相似。
“這任務我先看到了！”一個弟子怒吼。
“看到了又怎樣？誰搶到是誰的本事！你沒看秦風師兄說了，不問過程嗎？！”另一個弟子反唇相譏，已經開始伸手強行搶奪任務牌。
沖突升級，幾個弟子扭打在了一起，周圍的弟子冷漠地看著，甚至有人幸災樂禍。
這就是赤裸裸的競爭，為了微薄的資源，不惜大打出手。辰陽站在一旁，深刻感受到了這種殘酷的叢林法則。
他沒有參與爭奪，他知道自己現在的力量狀態不適合卷入這種沖突。而且，即使搶到了那個任務，他也不能確定陰影草是否真的蘊含特殊能量。他需要更穩妥的方式。
他退開人群，眼神掃過公示欄的最下方。那里張貼著一些很少有人問津的任務。這些任務通常報酬極低，或是環境太過惡劣，或是潛在危險性不明，被大多數弟子視為雞肋甚至陷阱。
辰陽的目光鎖定了一個任務︰清理丁區邊緣廢棄區域。報酬是極少的貢獻點和一些下品靈石，但任務內容卻引起了他的注意。廢棄區域……會不會包含著一些被遺忘的、與枯木戒產生共鳴的地方？
這個任務或許能讓他合法地探索丁區邊緣，甚至借此機會接近那個隱藏特殊能量的洞穴，而不會引起過多懷疑。
報酬微薄，但對他而言，最重要的並非貢獻點，而是隱藏自身、尋找特殊能量的機會！
他徑直上前，無視周圍奇異的目光，將手伸向了那個清理任務的任務牌。
就在他指尖即將觸踫到任務牌的一剎那，一只手比他更快，一把將任務牌扯了下來！
辰陽抬起頭，看到一個身穿青雲宗外門服飾、臉上帶著一絲傲慢的年輕弟子正挑釁地看著他。這人辰陽見過，是昨天在廣場上被分到甲等區域的新弟子之一，顯然背景和地位都比他要高。
“這個任務，我要了。”那弟子冷冷地說道，眼中帶著一種理所當然的傲慢。
“是我先看到的。”辰陽皺眉，語氣平靜。
“先看到又如何？”那弟子嗤笑一聲，“這種垃圾任務，一般人看都懶得看。我師兄讓我隨便挑一個玩玩，我看這清理廢棄區域的任務挺有趣的，就拿走了。難道你一個甲字捌佰參拾，還敢跟我搶不成？”
他故意強調“甲字捌佰參拾”，分明是在羞辱辰陽的地位低下！
周圍一些弟子听到動靜，又圍了過來，低聲議論著。
“哦？周師兄看上這廢柴的任務了？這下有好戲看了。”
“那小子以為打敗個王厲就翻身了？在周師兄面前，他算個屁！”
“周師兄可是丙區周家的旁支，雖然只是旁支，也不是尋常新弟子能惹的。”
周師兄——這個傲慢弟子姓周，實力大約在煉氣期高階，與昨晚勒索辰陽的那幾個弟子修為相仿，但在新弟子中顯然地位更高，更受人忌憚。他的傲慢，是根植于他背後的勢力和他在宗門內預期的待遇。
辰陽的心髒跳動得有些快，不是因為害怕，而是因為隱怒。又是這樣！無論到哪里，總有這種自以為是、仗勢欺人的家伙！王厲是這樣，昨天的勒索者是這樣，眼前的周師兄也是這樣！
他們搶奪的，並非只是一個任務牌，而是他在這殘酷世界中，抓住的一線生機！
他深吸一口氣，體內的特殊力量在平靜的心海下暗流涌動。枯木戒的觸感依然冰涼，仿佛在提醒他保持冷靜。
他不能暴露那股詭異的力量。他必須用常人的方式解決問題。
“這位師兄，任何任務都是有規矩的，誰先……”辰陽嘗試用道理交涉，但話沒說完就被打斷。
“規矩？在青雲宗外門，我就是規矩！”周師兄臉上閃過一絲陰狠，抬手就朝辰陽胸口推了過去！
他出手帶著靈力，雖然不致命，但足以讓辰陽狼狽摔倒，當眾出丑。這是典型的外門弟子間恃強凌弱的手段！
辰陽瞳孔微縮。他沒想到對方如此蠻橫，一言不合就動手。但他早有準備！
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在那只手即將觸踫到他胸口的一剎那，辰陽身體詭異地向後一擰，仿佛一條滑溜的蛇，堪堪避開了周師兄帶著靈力的推擊！
他躲避的姿勢沒有絲毫法術痕跡，完全是憑借著一種本能的、動物般的閃避，以及體內特殊力量對危險的一絲微弱預警。
周師兄一個踉蹌，推了個空，臉上傲慢的表情瞬間凝固，取而代之的是惱羞成怒！
他沒想到這個看起來體型瘦弱的廢柴反應竟然如此快！
“混賬！竟然敢躲？！”周師兄暴喝一聲，抬手便要催動靈力對辰陽發動更加致命的攻擊！
旁邊圍觀的弟子更是發出低低的驚呼，仿佛已經預見到辰陽將被狠狠教訓一頓的場面。
然而，就在周師兄即將再次出手之際，一個冷漠的聲音突然響起︰
“外門任務自有其章程，不得私下爭斗，更不得恃強凌弱。周泰，你違反宗門規矩了。”
聲音不高，但在此時此刻，卻如同驚醒夢中人的晨鐘，讓所有人都為之一滯。
一個身穿青雲宗執事服的身影，從任務大殿內緩緩走出。正是外門執事座下弟子，秦風！
秦風面容清瘦，眼神淡漠地看著周師兄，似乎對眼前發生的一切司空見慣。
周師兄原本劍拔弩張的氣勢瞬間萎靡了大半。雖然他在新弟子中地位較高，但他清楚自己在秦風這位執事座下弟子面前，根本不值一提。
“秦師兄……”周師兄擠出一個難看的笑容，“誤會，都是誤會。我只是……只是跟他切磋一下，活躍氣氛。”
秦風沒有理會他的辯解，只是冷冷地看了他一眼，然後目光轉向辰陽，又看向他手中被奪走的任務牌。
“任務牌是他先拿到的。”秦風淡淡地說道。
這話一出，周師兄臉色瞬間漲成了豬肝色，被秦風當眾下了面子，讓他異常難堪。他知道在秦風面前不能放肆，只能不情不願地將任務牌丟還給辰陽。
辰陽接過任務牌，向秦風微微拱手︰“多謝秦師兄秉公處理。”
秦風沒有回應，只是目光在辰陽身上又停留了一瞬，那眼神里帶著一絲不易察覺的復雜。他來得如此巧合，似乎並非偶然。難道他對辰陽這個“廢柴逆襲者”有所關注？還是他只是奉宗門執事之命維持秩序？
辰陽無法判斷，但秦風的出現，確實為他化解了一場危機。這份“秉公處理”雖然冰冷，但在弱肉強食的外門，卻顯得難能可貴。
周師兄惡狠狠地瞪了辰陽一眼，眼中充滿了不甘和陰毒，仿佛要將他生吞活剝。他撂下一句“等著瞧！”便灰溜溜地帶著自己的同伙離開了。
圍觀的弟子們也漸漸散去，但看向辰陽的目光變得更加復雜——有幸災樂禍，有敬畏，也有隱約的忌憚。這個新來的廢柴，似乎沒有想象中那麼好欺負，而且，竟然讓秦風師兄都出面了？
辰陽沒有理會這些目光。他緊緊捏著手中得來的任務牌，感受著木牌上傳來的冰涼觸感。這是他靠著隱忍和一點運氣，爭取來的機會。
他知道，周師兄的威脅並非空穴來風，他得罪的人越來越多。在這個殘酷的外門，他必須盡快掌握力量，才能真正立足。
清理丁區邊緣廢棄區域的任務，為他提供了一個完美的由頭。他可以借此深入那片偏僻的樹林，前往那個隱藏著特殊能量的洞穴。
在那里，他將用《吞靈造化訣》，吞噬那股荒蕪而強大的特殊能量，悄悄累積足以對抗一切的力量。
夜色終將過去，但更深沉的黑暗卻籠罩著整個青雲宗外門。少年握緊任務牌，眼中閃爍著不屈的光芒。他要在這個充滿危險和不公的地方，為自己殺出一條血路。
而那枯木戒，在衣袖下靜靜地散發著微涼，仿佛是沉睡的巨龍，等待著吞噬萬物、造化自身的契機。
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