不多時，四人被領到韓馥面前，恭敬行禮︰“見過大人。”
因韓馥一直對袁紹有所防備，還在糧草、軍械上加以限制，雙方早有嫌隙，所以他對這幾人也沒什麼好臉色，只是淡淡的點了點頭。
荀諶開口道︰“大人，可知公孫瓚正揮軍南下，覬覦冀州？”
這話一出，韓馥又繃緊了神經，卻強裝鎮定︰
“我已經知曉，我冀州兵多將廣、軍資充沛，沒什麼可怕的。”
荀諶心下明白，定是有人提前給韓馥打過氣了，便接著說︰
“大人可清楚，公孫瓚大軍壓境，冀州不少郡縣畏懼其威，已紛紛響應。而且此刻袁本初的兵馬也有調動，不知動向如何，我實在為大人的處境擔憂。”
韓馥後背瞬間冷汗直流，暗想︰袁紹定是要趁公孫瓚南下之際，想要謀取冀州。韓馥此時求助似的看向耿武。
耿武會意，大聲道︰“大人，咱們冀州兵力雄厚，不管是袁紹還是公孫瓚，分兵抵御便是。”
荀諶聞言大笑︰“大人吶，論家世、威望，還有百姓的擁護程度，袁本初皆勝您一籌。
論智謀、品德才華，他也更為出眾，袁本初乃當世梟雄，怎會甘心久居您之下？倘若袁本初與公孫瓚兩路夾攻，大人您要如何自保？”
韓馥此時再也藏不住內心的恐懼，一屁股癱坐在椅子上。
荀諶見韓馥已被唬住，笑著勸道︰“大人本是袁氏門生，要是現在把冀州讓給袁本初，他定會感恩戴德，厚待您。有袁本初出手，趕走公孫瓚不在話下。”
韓馥這才回過味來，心里暗罵︰好你個袁紹，派這幾個家伙來是想讓我把冀州讓給你！他雖洞悉袁紹的野心，卻不敢撕破臉，畢竟同時面對兩大強敵，他實在沒底氣。
耿武怒喝道︰“混賬！大敵當前，袁紹不幫著退敵，反倒趁火打劫，妄圖謀取冀州！”
荀諶神色平靜︰“我這是為大人著想，只要讓出冀州，大人不僅能得袁氏厚待，還能避開兵禍，何樂而不為？”
李歷急勸韓馥︰“大人，萬萬不可輕信，寧可拼死一戰，也不能遂了袁紹的奸計！”
韓馥內心糾結萬分，他只是膽小怯懦、優柔寡斷，又不是蠢笨之人，誰都看得出袁紹在趁火打劫，公孫瓚沒準就是他的幫凶，可知道又能怎樣？當下他確實沒膽量與二人同時為敵。
韓馥絕望地望向窗外，冀州是他安身立命的根本，身為冀州刺史，此刻卻仿佛是一只任人宰割的羔羊，除了屈服，似乎只剩死路一條。
他長嘆一口氣，開口道︰“好吧...”卻被耿武急切打斷︰“不可啊，大人！”
韓馥抬手擺了擺，示意耿武別出聲，剛要再度應下把冀州讓給袁紹，荀諶眯起雙眼，靜靜等著韓馥開口。
這時，下人匆匆來報︰“大人，朝廷來人了，有聖旨！”
眾人皆是一愣，韓馥滿心疑惑，暗想︰朝廷這時能有啥旨意？
耿武忙道︰“大人先接旨吧，其他事稍後再議。”
韓馥點頭，率眾人前去接旨。荀諶臉上閃過一絲不易察覺的失落，接著轉瞬即逝，他篤定韓馥遲早會就範，畢竟他已沒別的路可走，于是荀諶也跟著往外走，去接聖旨。
眾人恭敬跪地，听傳旨官念道︰“奉天承運，皇帝詔曰，今冊封董卓為新任冀州刺史，命前冀州刺史韓馥盡快交接一切事物，回朝復命。欽此！”
話音落地，所有人都呆若木雞。半晌，韓馥才回過神，臉上的愁苦悄然褪去，眼中劃過一抹難以察覺的竊喜︰
袁紹啊袁紹，你總仗著家世欺負人，如今朝廷有令，讓我把冀州交予董卓，我看你怎麼辦，我不好過，你也別好過。
韓馥語氣堅定道︰“請回復陛下，我會盡快和董刺史交接，回京面聖。”
傳旨官應道︰“好，那就辛苦韓大人了。”說完便離開了。
荀諶的得意之色瞬間消失，後背已被汗水濕透。高干舌頭都捋不直了，磕磕巴巴問道︰
“韓大人，您真打算把冀州交給董卓？”
韓馥白了他一眼︰“你沒听見聖旨嗎？”
高干不死心︰“這肯定是董卓的陰謀，定是韓子韜的詭計！”
韓馥不悅道︰“嘴上都放尊重點，詆毀陛下可是死罪。”
他帶著幾分調侃又說，“現在公孫瓚要打冀州，袁紹軍隊也有動作，這事就交給董刺史處理吧。”
韓馥扭頭對耿武吩咐︰“你們趕緊收拾一下，準備和董刺史交接。”
耿武、李歷跟隨韓馥多年，心領神會這是要將荀諶等人一軍，齊聲應道︰“是，大人，我們這就去收拾。”
高干趕忙阻攔︰“不著急，不著急。”
荀諶也跟著說︰“大人先別急。”
韓馥佯裝詫異︰“怎麼不著急？袁紹不是快打過來了嗎？”
荀諶賠著笑︰“大人說笑了，袁大人是...是去剿匪，哪能是來打大人呢。”
高干忙附和道︰“對對，剿匪，剿匪。”
韓馥強硬道︰“讓袁紹過來跟我親自解釋。”
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荀諶忙道︰“好，我這就去通知袁大人，請刺史大人稍候。”
荀諶等人一邊擦汗，一邊狼狽離開韓府。
韓馥則坦然坐下喝茶，耿武、李歷等心腹也在一旁面露得意之色。
荀諶與高干幾人一路快馬加鞭，趕回袁紹處。袁紹見他們回來，臉上剛綻出的笑容還沒收起，就急切問道︰“韓馥答應了？”
荀諶不敢耽擱，把在韓馥那兒發生的事一五一十的講了一遍。
袁紹听完，驚得臉色煞白，心里暗想︰
要是董卓接管了冀州，自己哪還有活路？當初天下諸侯討董，自己可是盟主，早被董卓恨到了骨子里了。這麼一想，他後背直冒涼氣。
荀諶勸道︰“主公，韓馥說讓您去跟他解釋一下近期軍隊調動的原因。”
袁紹惱羞成怒，罵道︰“韓馥這個豎子，竟敢讓我去和他解釋，他也配？不過是我袁氏門下一個小小門生！”
荀諶趕忙說︰“主公，切不可意氣用事啊，萬一韓馥真把冀州讓給董卓，可就麻煩了。”
袁紹眼神里滿是掙扎，滿心不甘，卻也只能向形勢低頭。
這時，荀諶又說︰“主公，得立刻給公孫瓚送信，讓他千萬別輕舉妄動。”
袁紹心猛地一緊，忙吩咐︰“郭圖，你馬上寫封信，火速送到公孫瓚那兒。”
郭圖深知事急，立刻退出去準備書信。袁紹深吸一口氣，冷冷喝道︰“備馬！”
下人迅速備好馬，袁紹帶著高干，荀諶和一隊護衛，揚鞭疾馳，奔往鄴縣。
同一時間，在兗州東郡的東阿縣，一間簡樸的房子里，一位年約五十的老人正仔細收拾屋子。
他動作輕柔卻又帶著股決絕的勁兒，整理完後，望向窗外，陷入沉思。
老人年少時滿懷壯志，多年來為縣里效力，還抗擊過黃巾軍，在縣里也算小有名氣，只是離自己心中所求還差得遠。
他在心底吶喊︰“我程昱，絕不能就這麼庸庸碌碌了此殘生。”
思及當下誰才是真英雄，他不自覺念出三個字︰“韓子韜。”
他不是沒考慮過在兗州擇主，可這兒的諸侯，不管是劉岱、張邈，還是袁遺，鮑信、曹操之流，雖說都有割據一方的能耐，但在程昱眼中，唯有韓子韜具備統一天下，還百姓太平的氣魄與能力。
程昱暗下決心，此生只認韓子韜為主。想罷，他背起行囊，輕輕關上家門，頭也不回地朝著涼州方向出發。
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