韓韜佯裝一路“追擊”周倉等人,追至大漢境外,踏入哀牢地界晃悠了約莫半個月,才志得意滿返回益州,在武陽城外扎下營寨。
一眾世家代表听聞消息,趕忙前往韓韜軍營致謝,其實他們心底最關切的,是周倉是否已被剿滅,不然只要那周倉還在,隨時都可能卷土重來,血洗益州。
韓韜將眾人迎入營帳,賈龍率先開口,滿是感激︰
“韓將軍不辭辛勞,救我等于水火之中,實乃大恩。”
趙宣說︰“自古賢人,無人能及韓將軍啊。”
趙瑤附和道︰“韓將軍一心解救益州百姓,這‘仁義無雙’之名,當之無愧。”
韓韜笑著拱手還禮︰“各位太客氣了,拯救百姓本就是我本心所向,做事只求無愧于心。”
眾人紛紛欽佩點頭。
賈龍趁熱打鐵,問道︰“韓將軍,不知此次可剿滅了周倉?”
韓韜面露遺憾之色︰“實在可惜,周倉狡黠得很,派出死士拼死阻攔我,他自己則帶著主力趁亂逃走。我一路追到哀牢地界,也沒能追上。”
眾人一听,頓時緊張起來,面面相覷。韓韜趕忙安撫︰
“各位不必憂慮,周倉若敢再來犯,我定會再次出兵,絕不讓他逍遙法外。”
眾人這才稍感安心。
賈龍緊接著說︰“韓將軍,我方才與眾人商量,想請將軍派兵駐扎在益州,如此一來,我等方可高枕無憂。”
韓韜立刻擺手拒絕︰“這怎麼能行,我此番出兵是為救你們,若賴著不走,天下人會如何議論我韓子韜?”
韓韜心中暗笑,盤算著還得讓周倉時不時來攪和一番,才能持續從世家這兒獲利。
賈龍苦勸︰“韓將軍,我知曉您重義,不願落人口實。可周倉實在殘忍,此次殺了眾多世家子弟與百姓,我們實在害怕。”
韓韜仍裝作不為所動︰“各位放心,我承諾,只要周倉敢回來,我隨時起兵支援。再者,我與朝廷多次交惡,若留在此處,朝廷知曉,也會給你們惹麻煩。”
一眾世家听這話,明白韓韜確實無意霸佔益州,更沒打算壓榨勒索,心底暗贊他是明主。
李權見狀打圓場︰“韓將軍征戰多日很勞累,此事不妨明日再商。”
眾人點頭,紛紛告辭回城,繼續商議對策。
回城後,賈龍說︰“韓子韜確實仁義,沒趁機壓榨咱們,剛看他遞來的軍費明細,也很合理。”
眾人紛紛稱是。李權憂心忡忡︰
“咱們各家部曲損耗殆盡,短時間難以恢復,若周倉折返,必定大禍臨頭,得想法子留下韓子韜。”
趙瑤拋出主意︰“讓韓子韜留下的關鍵在于應對朝廷,還有安置韓子韜的軍隊。此次益州北部五郡不少世家遭難,除了登記在冊的土地,他們還有不少私藏土地。
登記的讓幸存族人繼承,私藏土地就給韓子韜屯田,既解決他養軍難題,又不用咱們出軍費,咱們沒損失,還能得庇護。”
眾人一番權衡,覺得此計甚妙,紛紛點頭同意。
第二天,賈龍等人再訪韓韜,將商量好的辦法道出。韓韜雖然內心狂喜,嘴上卻還推辭︰
“這怎麼使得,旁人定會說我趁火打劫。”
賈龍勸道︰“韓將軍別再推辭,這是大家一致認可的,唯有如此,益州才能安穩,免受黃巾之亂。”
韓韜仍裝為難︰“要是朝廷怪罪下來,如何是好?”
賈龍堅決的說︰“按登記土地、壯丁納稅,朝廷不會起疑,刺史那頭我們搞定。真要怪罪,我們就擁立將軍為主!”
韓韜佯裝激動︰“各位如此信任,我韓子韜定守護好益州,不辜負大家!”
賈龍等人見他應允,大喜過望,拱手稱謝。
當日,韓韜在軍營宴請各家,次日便派兵進駐漢中郡、蜀郡、廣漢郡、巴郡和蜀郡屬國這益州北部五郡,順理成章接管了世家私藏土地。
韓韜興奮難抑,悄無聲息就佔據了益州五郡。益州刺史 儉得知情況,鑒于之前被馬相,周倉折騰怕了,又見稅收不少,朝廷不會察覺,索性睜只眼閉只眼,佯裝不知。
韓韜一番巧妙運作,把拯救益州之事宣揚得沸沸揚揚,聲名愈發遠播。
在九江郡的郊外,蔣欽與周泰正悠然漫步,談論著當下局勢。蔣欽一臉欽佩地說︰
“幼平,你听說了沒?韓子韜前些日子為救益州的百姓和世家,不辭辛勞,發兵直入益州,一路把周倉、裴元紹追到了大漢境外,成功救下那些世家。
關鍵是,人家事了拂衣去,沒侵佔益州百姓和世家的一針一線,這般仗義作為,實在難得。”
周泰重重點頭,眼中滿是向往︰
“是啊,如今韓子韜的威名可謂名動天下。公奕,不瞞你說,我早有投奔他的想法了,跟著這樣的主公,定能成就一番大事。”
蔣欽拍了拍周泰的肩膀,興奮回應︰
“我也正有此意!雖說朝廷將韓子韜視作反賊,可你瞧瞧朝廷那些貪官污吏,頂著正經官職,卻盡干些缺德事。
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反觀韓子韜,樁樁件件都是大丈夫所為。”
周泰當即拍板︰“那咱們一起!去投奔韓子韜。”
二人相視一笑,就此定下約定。
與此同時,在涼州地界,一位二十多歲、身材魁梧高大的年輕人正步履蹣跚。他一路長途跋涉,盤纏已經耗盡,饑腸轆轆地在街上晃蕩。
走了許久,他瞧見一塊醒目的牌匾,上面寫著“子韜商會”。他早有耳聞,這子韜商會向來樂于幫扶有困難的人,便抬腳走了進去。
年輕人朝管事的恭敬行禮,略帶窘迫地問道︰“請問,能給我點東西吃嗎?”
管事的隨意打量一眼,見他狼狽卻不失禮數,爽快應道︰“當然可以。”
說罷,安排年輕人入座,吩咐下人端來飯菜。
年輕人風卷殘雲般吃完,再次起身恭敬道謝,轉身便要離開。
管事的卻留意到這年輕人身強力壯,渾身透著練家子的精氣神,忙出言挽留︰“壯士請留步!”
年輕人聞聲回頭,管事的順手將一包錢塞進他手里,笑著說︰“這些錢你拿著。”
年輕人受寵若驚,急忙推拒︰“這怎麼好意思,能給口飯吃我已經感激不盡了。”
管事的執意遞上︰“無妨,我瞧你也是一位好漢,只是暫時遇上難處,往後定會時來運轉。”
年輕人感動不已,抱拳坦誠相告︰“不瞞您說,在下名叫太史慈,從遼東趕來,一心投奔韓子韜將軍。”
管事的一听,喜上眉梢︰“壯士一看就是不可多得的人才!若能為我家主公效力,日後前途不可限量啊!”
太史慈眼中燃起希望之火︰“希望如此。”
他鄭重拜謝管事,而後懷揣著希望,朝著冀縣大步前行。
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