亞歷山大港的陷落，仿佛給這座古老的地中海城市注入了一種奇異的、混合著迷醉與荒誕的活力。意大利士兵們卸下了“征服者”的沉重包袱（或者說，他們從未真正背起過），徹底放飛了自我。港口廣場上支起了巨大的遮陽棚，本地樂隊被高價請來演奏熱情洋溢的塔蘭台拉舞曲。
空氣中彌漫著烤羊肉、大蒜番茄醬的濃郁香氣，以及…毫不掩飾的酒香。意軍士兵們勾肩搭背，拉著靦腆或好奇的本地居民，在臨時搭建的“舞池”里笨拙地旋轉、歡笑。軍官們則坐在露天咖啡館，悠閑地品嘗著從維希法國運來的波爾多，仿佛這不是佔領區，而是一次盛大的地中海度假。
對亞歷山大港的埃及居民而言，這簡直是顛覆性的體驗。代英殖民者？那意味著趾高氣揚的白人老爺、永遠填不滿的苛捐雜稅、動輒揮舞的警棍和槍托。他們掛在嘴邊的“文明”與“秩序”，不過是掠奪與壓迫的遮羞布。
而眼前這些意大利人…他們吃飯真的付錢！買東西會討價還價但絕不強搶！看到漂亮的姑娘會吹口哨但僅限于此！甚至會笨拙地學幾句阿拉伯語打招呼！雖然軍紀散漫得令人發指，但這種“無害”甚至帶著點滑稽的“入侵者”，與代英人那種骨子里的傲慢與掠奪成性形成了刺眼的對比。
正如那句古老的東方智慧越缺什麼，就越強調什麼。代英人用槍炮強調的“秩序”，在意大利人隨手掏出的幾張鈔票面前，顯得蒼白而虛偽。一種微妙的、帶著黑色幽默的“共存”悄然形成。
港口區一家新開張的小餐館成了這種“共存”的絕佳注腳。招牌上用意大利文和阿拉伯文歪歪扭扭地寫著“羅馬與亞歷山大兄弟餐廳”。老板之一是個胖乎乎的意軍炊事班下士，叫盧卡；另一個則是本地漁民的兒子，穆罕默德。盧卡貢獻出軍營里“節省”下來的通心粉、番茄醬和奶酪，穆罕默德則新鮮的海魚和本地香料。
食客絡繹不絕，有好奇的市民，也有偷溜出來打牙祭的意軍士兵。生意紅火得讓隔壁代英時期開張、如今門可羅雀的“皇家咖啡館”老板嫉妒得眼楮發綠。盧卡一邊笨拙地翻著鍋里的海鮮意面，一邊對穆罕默德嚷嚷“看！我就說！美食和…呃…適當的‘管理費’，才是真正的征服！” 穆罕默德熟練地烤著魚，咧嘴一笑，露出潔白的牙齒“只要付錢，你們意呆利人…比代英人可愛多了。”
比起直接來旅游的同胞們，公羊座裝甲師卻展現出了意軍中罕見的、混雜著市儈與效率的務實。該師的軍官們深諳“有錢能使鬼推磨”的道理。在亞歷山大港站穩腳跟後，他們立刻揮舞著成沓的里拉和埃及鎊，在本地勞務市場掀起了招聘狂潮。
“高薪！日結！管飯！” 征兵點（更像是招工點）的意大利士官操著蹩腳的阿拉伯語吆喝著，“修城牆！挖戰壕！加固陣地！力氣活！技術活！統統要！” 豐厚的報酬（遠超代英統治時期的苦力工資）和當場兌現的承諾，瞬間吸引了大量因戰爭而失業的本地青壯年。原本死氣沉沉的城防工事工地，迅速變得熱火朝天。
埃及工人們揮汗如雨，在意大利技術士官的指導下（有時是比劃），用沙袋、鋼筋水泥加固著亞歷山大港脆弱的陸上防線。港口內，技工們在意大利工程師監督下，爭分奪秒地修復被英軍撤退時輕微破壞的碼頭設施和起重機，確保後勤命脈暢通。公羊座的坦克和裝甲車並未加入狂歡，而是有規律地進行著短途巡邏、實彈射擊訓練和緊張的維護保養。他們的口號簡單粗暴“玩歸玩，鬧歸鬧，飯碗（指陣地）不能掉！！”
開羅，英軍中東司令部。
蒙哥馬利站在巨大的落地窗前，窗外是開羅城雜亂無章的屋頂和遠處永恆的金字塔輪廓。僅僅一天前，他還為尼羅河三角洲的富庶糧食稍感安慰。現在，一股冰冷的、帶著鐵銹和老鼠屎味道的絕望，正從腳底蔓延至全身。
法魯克一世跑了！這個荒淫無度、被埃及人私下稱為“尼羅河肥豬”的國王，在蒙哥馬利抵達開羅的第二天夜里，就帶著他龐大的後宮（包括數位情婦和正牌王後）、堆積如山的金銀珠寶、以及據說足夠吃十年的珍饈美味，乘坐一艘偽裝成貨輪的豪華游艇，悄無聲息地溜出了亞歷山大港，目的地不明。（意呆利守軍喝hi了，見到是游艇直接就放行，這種是意呆利二戰沒少做。）留給蒙哥馬利的，只有一封措辭華麗、空洞無物的“授權書”，以及…空空如也的國庫和軍械庫。
當蒙哥馬利帶著一絲殘存的希望，拿著法魯克簽發的征用令，踏入位于開羅市中心、那座宏偉卻散發著陳腐氣息的皇家軍械庫時，眼前的景象讓他如遭雷擊。巨大的庫房里彌漫著濃重的灰塵和鐵銹味。
幾縷慘淡的陽光從高高的氣窗射入，照亮了空曠得可以跑馬的地面。角落里零星堆著一些布滿蛛網、槍栓銹死的李恩菲爾德步槍，型號古老得像是博物館藏品。幾門維多利亞時代的老式野戰炮歪斜地躺在地上，炮輪早已腐爛。唯一“充盈”的，是肆無忌憚在空曠庫房里追逐打鬧的耗子家族。
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“這…這就是王國陸軍的儲備？”蒙哥馬利的聲音干澀嘶啞，帶著難以置信的憤怒。陪同的埃及財政大臣（一個渾身散發著香水味、嚇得瑟瑟發抖的老頭）哭喪著臉“元帥閣下…陛下…陛下他…愛好收藏…還有，為了維持宮廷的體面…以及…歷年的…嗯…必要的開支…稅金…其實…已經預征到1948年了…”
預征到1948年！蒙哥馬利只覺得眼前發黑。他寄予厚望的、用來支付南非兵工廠緊急訂單的黃金和外匯儲備，原來早已被那個逃跑的胖子國王提前榨干、塞進了自己的保險箱，隨著游艇消失在地中海！他攥緊了拳頭，指關節捏得發白，指甲深深陷入掌心，才勉強壓下拔槍斃了眼前這個蛀蟲的沖動。
最終，他只能咬著牙，用幾乎是從牙縫里擠出來的聲音命令參謀“給…給南非發報…首批軍火…先打欠條！用…用帝國信譽擔保！，讓他們負好殖民地的職責！錢不會少他們的！” 這“帝國信譽”四個字，此刻說出來，連他自己都覺得無比諷刺。
糧庫的檢查帶來的打擊同樣沉重。偌大的國家糧倉，號稱儲備著三角洲的豐饒，此刻卻是“十倉七空”。僅存的三個糧倉里，谷物也大多霉變、結塊，散發著令人作嘔的氣味。糧倉管理員（一個同樣嚇得面無人色的官員）結結巴巴地解釋“元帥…34年大洪水…沖毀了不少…後來…鼠患…收成…官員們…也要吃飯…” 蒙哥馬利看著糧倉角落堆積如山的鼠尸和排泄物，胃里一陣翻江倒海。他寄希望于就地征糧支撐軍隊的計劃，徹底泡湯。
“將軍！”一名通訊參謀臉色慘白，幾乎是連滾爬爬地沖進司令部，手里捏著一份剛譯出的、來自前沿檢疫站的加急電報，聲音因為恐懼而變調，“第…第11印度旅營地…爆發…爆發鼠疫！已經…已經確認三例死亡！感染者超過二十人！隔離區…已經失控！”
“鼠疫？！” 作戰室內瞬間死寂，所有參謀的臉“唰”地一下變得毫無血色，仿佛听到了地獄的喪鐘。這個在中世紀曾奪走歐洲三分之一人口生命的“黑死病”，在101novel.com世紀中葉的北非戰場重現！
蒙哥馬利高大的身軀猛地一晃，他下意識地伸手扶住冰冷的桌面才沒有倒下。連日來的憤怒、焦慮、籌劃，在“鼠疫”這兩個字面前，瞬間被一種冰冷徹骨的、源自生物本能的恐懼所取代。他仿佛看到無形的死神之影，正帶著鼠蚤的惡臭和腐爛的黑斑，獰笑著撲向他那支本就羸弱不堪、士氣低落的軍隊，撲向開羅這座擁擠的、衛生條件極差的古城。
後勤崩潰！軍械見底！國王逃跑！鼠疫爆發！而意大利人，正帶著他們的紅酒和狂歡，在亞歷山大港虎視眈眈！
蒙哥馬利緩緩抬起頭，他那張被黑色貝雷帽陰影籠罩的、如同花崗岩般冷硬的臉上，第一次出現了裂痕。那不是恐懼，而是一種被命運逼到懸崖盡頭、目睹所有希望如沙堡般崩塌後的…徹底的麻木與茫然。
他張了張嘴，喉嚨里發出一聲近乎嗚咽的、干澀的抽氣聲，卻一個字也說不出來。窗外，開羅城喧囂的市聲仿佛瞬間遠去，只剩下尼羅河水無聲流淌，以及…那來自地獄深處的、鼠群啃噬骨頭的細碎聲響，在絕望的司令部里無限放大。
————不久後————
鼠疫的消息如同最惡毒的詛咒，一夜之間傳遍了這座擁擠不堪的千年古城。恐慌像瘟疫本身一樣迅速蔓延。街頭巷尾死寂一片，家家戶戶門窗緊閉，偶有行人也是用布巾緊緊捂著口鼻，眼神驚惶，步履匆匆，仿佛空氣中飄蕩著肉眼可見的死神。
英軍設立的隔離區如同地獄的前哨，絕望的哭喊和痛苦的呻吟日夜不息地從中滲出，混合著消毒水和尸體焚燒的焦臭味，構成了開羅最絕望的背景音。
蒙哥馬利將自己關在司令部頂層的作戰室里。窗簾緊閉，隔絕了窗外那令人窒息的絕望景象，卻隔不斷那彌漫在空氣中的死亡氣息和參謀們壓抑的、帶著恐懼的低聲匯報。一份份觸目驚心的疫情報告堆在桌上死亡人數攀升，感染範圍擴大，藥品（尤其是特效的磺胺類）儲備幾近枯竭，醫護人員倒下一批又一批…他像一頭被逼入絕境的困獸，在狹小的空間里焦躁地踱步，黑色的貝雷帽下，那張花崗岩般的臉此刻布滿了疲憊的溝壑和深切的絕望。
每一份報告都像一把重錘，狠狠砸在他搖搖欲墜的防線上。意大利人在亞歷山大港的狂歡似乎都成了遙遠的背景噪音，眼前只剩下這片正在被黑死病吞噬的、名為開羅的墳墓。
“將軍！”一名通訊兵幾乎是撞開門沖了進來，聲音因為極度的驚愕而變了調，甚至帶著一絲荒謬的顫抖，“尼…尼羅河碼頭！有一隊…意大利人！打著白旗！請求靠岸！他們說…他們是醫生！”
作戰室里死一般的寂靜。所有參謀都抬起頭，臉上寫滿了難以置信。意呆利人？醫生？打著白旗？在這個節骨眼上？荒謬感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了因疫情而緊繃的神經。
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蒙哥馬利猛地停下腳步，霍然轉身。他布滿血絲的眼楮死死盯著通訊兵，仿佛要確認對方是否在夢囈。“意大利人？醫生？”他的聲音嘶啞干澀，每一個字都像從砂紙上磨出來，“你確定？”
“是…是的，將軍！他們乘坐的是醫療船，懸掛紅十字旗…還有…很大的白旗。領頭的是個穿白大褂的老頭，說是…羅馬軍事醫學院的教授…”
蒙哥馬利臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下。荒謬！這絕對是墨索里尼最惡毒、最下作的嘲弄！是心理戰的終極手段！派一群醫生來？在他們用鼠疫（蒙哥馬利內心幾乎認定這是意大利人搞的鬼，但是實際上他冤枉意呆利了。）摧垮他的軍隊時，假惺惺地打著救死扶傷的旗號來羞辱他？！
一股狂暴的、混合著連日積壓的屈辱、憤怒和徹底絕望的火焰，瞬間沖垮了他僅存的理智。他像一頭被徹底激怒的雄獅，猛地拔出了腰間那把擦得 亮的威伯利左輪手槍！冰冷的金屬觸感仿佛給了他最後的支撐。他大步流星，甚至帶著一種決絕的殺氣，沖出了司令部，身後跟著一群驚慌失措又不敢阻攔的參謀和衛兵。
吉普車一路狂飆，卷起漫天黃沙，沖向尼羅河畔的軍用碼頭。空氣里消毒水和死亡的味道似乎更濃了。遠遠地，蒙哥馬利就看到那艘漆著醒目紅十字、桅桿上懸掛著巨大白旗的意大利醫療船，正靜靜地停靠在簡易棧橋旁。船甲板上，站著十幾個穿著潔白但已沾上旅途塵土的醫生制服的人。他們身後，是碼放整齊、貼著各種標簽的板條箱。領頭的是一個頭發花白、戴著金絲眼鏡、面容清 的老者，他雙手插在白大褂口袋里，神色平靜，甚至帶著一種學者般的專注，正觀察著死寂的開羅城。很難想象才4、5天的功夫，開羅就已經成了這番模樣……
這幅景象——潔白的制服、醒目的紅十字、象征著和平的白旗，在這片被死亡和絕望籠罩的土地上，顯得如此刺眼，如此不真實，更像是一場精心編排的、充滿惡意的諷刺劇。
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