川地某縣集市 公歷1941年1月101novel.com日，農歷臘月廿三，小年剛過
寒風料峭，卻吹不散邱老栓心頭的滾燙熱氣。他粗糙的大手緊緊攥著肩上的背簍帶子，沉甸甸的背簍里，是足足二十多斤還冒著熱氣的上好豬肉！油紙包著，沉甸甸的份量壓得背 帶子勒進肩胛，老栓卻走得虎虎生風，臉上每一道皺紋都舒展開，洋溢著藏不住的喜氣。
“豐收年！真真正正的豐收年！”他心里一遍遍念叨著，腳步愈發輕快。這肉，是家里那頭養得膘肥體壯的過年豬宰殺後特意留的，除了自家吃，還要賣些換錢，給孩子們扯身新布，置辦些年貨。這在幾年前逃難入川時，簡直是不敢想的日子。畝產六百斤！交完公糧還剩80那麼多糧食。
邱老栓想起田老七說的“往年二百斤就算老天爺賞飯”最主要的是還不過那些地主老爺的手！想到這里他往背後伸手，從背簍的空隙里摸了摸背簍里的肉，心里那份對蕭督軍、對黔州軍、對新政府的感激，就像這臘月的灶膛火，燒得旺旺的。
集市上比平日更喧鬧幾分，年關將近，人聲鼎沸。紅紙、燈籠、糖瓜的甜香混雜著牲畜和泥土的氣息。邱老栓剛把背簍在肉攤區放下，還沒來得及吆喝，就听見祠堂外那堵平日里貼官告示的土牆前，圍了一大圈人，嗡嗡的議論聲蓋過了集市的嘈雜。
“告示！又有新告示了！”有人喊著。
“念一念！王先生，快給大伙念念！”人群里有人推著一位戴著舊式眼鏡、穿著長衫的老先生。
邱老栓也好奇地擠了過去。只見土牆上貼著一張嶄新的大紅告示，墨跡濃黑，字跡剛勁有力。那位被稱作王先生的老學究清了清嗓子，在眾人期盼的目光下，一字一句地高聲念了起來
“龍國政務院令
為固疆土、興國運，茲決定于全國範圍內，啟動‘西域蒙古通道’宏圖偉業！
即日起，暫停國內非緊急基建項目，傾舉國之力，修建通往西域都護府及新歸蒙古之鐵路、公路！此乃龍國千秋之基，萬民福祉所系！
現面向全國，無限制招募青壯勞力！身強體健者，皆可應征！凡識文斷字、通曉技藝者，優先錄用，工錢從優！
此工程，旨在貫通龍國血脈，將西域、蒙古牢牢系于祖國懷抱！使千里沃土再無隔絕之憂，使邊疆黎庶共享太平之福！
工期緊迫，時不我待！凡我龍國熱血男兒，當挺身而出，共築此不世之功勛！
報名處各鄉公所、縣衙工務科，即日開辦！
龍國政務院
督軍府
民國三十年元月十八日”
王先生念完，人群先是靜了一瞬，隨即“轟”地一聲炸開了鍋！
“我的老天爺！修鐵路通西域和蒙古？那得多遠啊！”“全國都停別的工程？就干這一件事？這得多大的手筆！”“工錢！王先生，告示上說工錢從優！還有優先錄用有文化的！”“管飯！肯定管飽！黔州軍做事，這點絕對錯不了！”一個漢子拍著胸脯喊道，引起一片附和。這幾年政府說到做到的形象，早已深入人心。“為啥要修這個？告示上說了啊，為了牢牢控制住西域和蒙古！那是咱老祖宗留下的地界，不能丟！”一個穿著洗得發白學生裝的年輕人激動地揮舞著手臂，“蕭督軍這是要給咱龍國打萬世不易的根基！”
議論聲中，邱老栓只覺得一股滾燙的熱流猛地從腳底板直沖上天靈蓋！那告示上的每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心坎上。
“西域…蒙古…鐵路…”他喃喃自語，眼前仿佛看到兩條鋼鐵巨龍，咆哮著沖出川地莽莽群山，一頭扎向那遙遠的風沙大漠和遼闊草原。他不懂什麼大戰略，但他听懂了“牢牢控制”、“千秋之基”！更听懂了“無限制招募”、“工錢從優”、“識文斷字者優先”！
邱老栓猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他眼前立刻浮現出兩個兒子——老大邱鐵柱，老二邱石鎖。都是二十啷當歲的好後生！從小跟著他吃苦逃難，好不容易安定下來，又趕上政府推廣良種和技術，兩個兒子都肯學肯干，還跟著掃盲班認了不少字！尤其是鐵柱，算盤打得 啪響，石鎖也認得幾百個字，能寫會算。
“成家…缺錢…”邱老栓心里像明鏡似的。兩個兒子都到了娶媳婦的年紀，可這年頭，聘禮、房子，哪樣不要錢？光靠種地，就算畝產六百斤，攢夠兩份家底也得猴年馬月！可現在，機會就在眼前！
給蕭督軍做工！給政府修這通天大路！邱老栓的呼吸都粗重起來。他太清楚了！黔州軍做事，從不虧待人！說管飽就管飽，說給工錢就一文不少！而且，告示上說了，有文化的工錢更高！更讓他心頭篤定的是，他听說過，黔州軍的工程隊，規矩嚴明，安全有保障！萬一…萬一真有個閃失，那撫恤金…整整五百塊大洋！足夠一個家活下去，甚至活得體面！
“翻身！這是老邱家翻身的機會！”這個念頭像驚雷一樣在邱老栓腦中炸響。兩個識字的兒子去應征，工錢肯定比普通勞力高！干上一年半載，攢下的錢，別說娶媳婦，起兩間像樣的瓦房都夠了！更重要的是，這是為國出力！是為子孫後代謀萬世太平！是跟著蕭督軍干正經事！
熱血在邱老栓蒼老卻依舊強健的血管里奔涌，剛才賣肉的喜悅瞬間被這更大的、關乎家族未來的激動所取代。他仿佛看到兩個兒子穿著嶄新的工裝，站在轟鳴的鋼鐵巨獸旁，臉上洋溢著自豪；仿佛看到兒媳婦進門，孫子孫女繞膝的熱鬧景象；仿佛看到那條鋼鐵巨龍騰飛，龍國的旗幟在遙遠的西域和蒙古高高飄揚！
不能再耽擱了！
邱老栓猛地轉身，甚至顧不上再看一眼自己那裝著二十多斤肉的寶貝背簍——反正肉已經賣了大半，剩下的自家吃也夠了！他像一頭發現了獵物的老豹子，爆發出與年齡不符的速度，撥開人群，朝著家的方向，背著那個瞬間顯得不那麼沉重的背簍，邁開大步，幾乎是小跑起來！
“鐵柱！石鎖！快！快跟爹去鄉公所！天大的好事！咱老邱家翻身的日子到了！”
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