克里姆林宮。窗外是 1938 年 10 月典型的鉛灰色天空，寒風卷著枯葉拍打著窗戶。
室內，壁爐燃燒著，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。大林子坐在寬大的辦公桌後，嘴里叼著煙斗，煙霧繚繞中，他的臉顯得更加陰沉莫測。內務人民委員尼古拉?葉拉夫，這個被稱為 “血腥侏儒” 的男人，正躬著身子，用他那尖細而急促的聲音匯報著最新的 “肅反” 進展。
“…… 基輔羅斯軍區、白軍區的主要指揮員已經完成了清洗，新提拔的同志忠誠可靠……尤其是額……貝利亞同志表現得額……很是優秀。” 葉拉夫翻動著厚厚的名單，每一個名字背後都可能是一條甚至多條消失的生命，“…… 列寧格勒方面，托派殘余分子還在試圖建立地下網絡，但都在我們掌控之中，清除只是時間問題……”
大林子沉默地听著，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊。大清洗的絞索已經勒緊了整個紅俄的脖頸，從高層到基層，恐懼如同瘟疫般蔓延。軍隊，這個需要鋼鐵意志和統一指揮的地方，更是被清洗的重災區。無數有經驗的指揮官一夜之間消失，被狂熱但缺乏經驗的政工干部取代。
葉拉夫匯報完一個段落，小心翼翼地抬起眼皮，觀察著領袖的表情，然後壓低聲音，帶著一絲刻意的憂慮︰“但是，約瑟夫同志，有一個情況讓我非常不安。墨西哥那邊…… 托洛茨基那個叛徒、猶大！他正式建立了‘第四國際’！這是向全世界托派分子發出的集結號！是對我們偉大的紅俄最惡毒的攻擊！”
大林子的眼神驟然銳利起來，煙斗里的火光似乎都亮了幾分。托洛茨基，這個他畢生的政治死敵，流亡海外依然陰魂不散。
“這確實是一個危險的信號，尼古拉。” 大林子的聲音低沉而冰冷，“這意味著托派毒蟲們有了新的巢穴和指揮中心。我們必須更加警惕，將一切可能的隱患，掐滅在萌芽狀態！”
葉拉夫等的就是這句話。他立刻挺直了些腰板，聲音帶著一種發現重大敵情的興奮和邀功的急切︰“是的！領袖同志！我正是基于這種高度的警惕性，在對一些高級指揮員的背景進行更深入的、不放過任何蛛絲馬跡的復查時，發現了一些…… 令人極其不安的線索！” 他拿出一份薄薄但顯然標注著最高機密的檔案。
“是關于誰？” 大林子眯起了眼楮。
“格奧爾基?朱哥夫！” 葉拉夫一字一頓地吐出這個名字，眼神閃爍著陰鷙的光芒，“這個目前擔任白軍區副司令的將領！我們掌握的情報以及走訪調查顯示，他在二十年代，尤其是在托洛茨基擔任軍事人民委員期間，與其有過工作上的密切接觸！”
“更有未經完全證實、但來源可靠的線索表明，托洛茨基曾在朱哥夫早期晉升的關鍵時刻，給予過‘關照’！這種歷史的聯系，在托洛茨基公然建立第四國際、向全世界托派發出號召的今天，難道不是極其危險的信號嗎？誰能保證朱哥夫不是那個叛徒埋在我們紅軍高層最深的釘子？”
葉拉夫的聲音在安靜的房間里回蕩，充滿了暗示和指控。朱哥夫，這位以作戰勇猛、戰術新穎而嶄露頭角的年輕將領，此刻被推到了大清洗的風口浪尖。
大林子沉默了。他吸著煙斗，煙霧籠罩著他的臉，看不清表情。朱哥夫…… 這個名字他當然知道，也看過一些關于他演習表現的報告，確實是個有能力的苗子。處理掉？在軍隊高級指揮官已經損失慘重、尤其是有實戰經驗者鳳毛麟角的當下？大林子內心在權衡。
葉拉夫的指控，那些所謂的 “聯系” 和 “關照”，在大清洗的狂熱氛圍下，足以成為逮捕甚至槍決的理由。但大林子深知葉拉夫的野心和手段，也明白此刻軍隊急需能打仗的人。
良久，大林子緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的決斷︰“尼古拉，你的警惕性是值得肯定的。托派的威脅必須時刻警惕。但是，朱哥夫同志…… 目前還不能輕易下結論處理。他在軍隊中的能力是有目共睹的，現在正是用人之際。”
葉拉夫眼中閃過一絲不易察覺的失望和不滿，但他不敢表露。
大林子繼續說道︰“這樣吧。為了審查清楚，也為了…… 保護他暫時遠離漩渦中心，避免被別有用心的人利用。把他調離前線指揮崗位，找個理由…… 嗯，就說他工作中有‘失誤’，或者思想需要‘進一步錘煉’。把他送到西伯利亞……古拉格系統的某個地方去。讓他去勞動改造一段時間，清醒清醒頭腦。”
葉拉夫一愣︰“古拉格？可是那里……刑場才應該是……”
大林子抬手打斷他，語氣加重，帶著明確的指令︰“注意！你的措辭！這是我對他的安排！同時必須秘密進行！記住！不能讓你手下那些…… 過于‘熱情’的同志知道。要保證他的基本生活條件，安排一個相對獨立的住處，勞動強度也不能過大。明白嗎？這是為了審查，也是為了保護我們可能還有用的軍事人才！”
大林子吸了一口煙後，將煙斗放在了煙灰缸旁，隨後背著手看著窗外道︰“算了！這件事你別管了！我會讓貝利亞同志此時尚未取代葉拉夫，但大林子已開始培養）暗中安排。你，做好你自己的事情就行了，不要插手朱哥夫的具體安置了！”
葉拉夫心中一凜。大林子特意繞開他，讓貝利亞負責，還強調 “保護”…… 這讓他感到被排除在外的冷落，以及對朱哥夫的特殊 “關照” 帶來的強烈不安。換作龍國話表示就是，失寵的感覺。
思索了幾秒，他低下頭，恭敬地回答︰“是，約瑟夫同志，我明白了。” 然而，在他低垂的眼簾下，怨毒和猜疑的種子正在瘋狂滋長。