督軍府內的氣氛劍拔弩張。林大總統那略顯消瘦的臉上因怒意而漲紅，手指幾乎要點到蕭河的鼻尖︰“蕭河！江城、安城！皆是長江要津，國之鎖鑰！你未經中央號令，擅自派兵進駐，是何居心？為何不讓中央軍接管防務？！”
他身後的幕僚們屏息凝神，中央軍幾位將領更是面沉似水，眼中卻難掩一絲被戳破的窘迫。
蕭河坐在寬大的紫檀木椅上，身體微微後仰，嘴角掛著一抹毫不掩飾的嗤笑，那笑容冰冷而銳利，仿佛能刺穿一切虛偽的遮羞布︰“林大總統，為什麼不讓貴部進駐，難道您…… 心里真的沒點 b 數嗎？”
他頓了頓，目光掃過那些幕僚，聲音不高，卻侮辱性極強︰“是等著他們‘保境安民’時，順便把老百姓的米缸掏空，把大姑娘的銀鐲子擼走？還是等著他們把軍紀渙散、滋擾地方的本事，在江城、安城再上演一遍？”
姓林的大總統的臉色瞬間由紅轉青，嘴唇哆嗦了幾下，卻一個字也反駁不出來。他身後的財政部的幕僚宋天問，憋了半天，終于硬著頭皮上前一步，聲音干澀地擠出四個字︰“督軍…… 大局為重啊！”
“大局？” 蕭河像是听到了天大的笑話，眼神卻愈發不屑道︰“宋先生口中的大局，就是讓百姓在小日子鐵蹄下痛苦折磨呢？還是說是…… 在自家潰兵的劫掠下苟延殘喘呢？看著我的眼楮回答我！seh ir in die augen！”
幕僚團中，素有 “智囊” 之稱的田問祖見氣氛僵住，輕咳一聲，轉移話題道︰“督軍高義，心系百姓，令人欽佩。然則，如今戰火紛飛，流民如潮，難民遍地，宛如洪水猛獸。您既佔三省，這治亂安民、這消化流亡的重擔，不知督軍可有良策？這西南三省，當真能承載這滔天之浪？”
田問祖的問題尖銳而現實，直指蕭河治理能力的核心。姓林的臨時大總統和一眾幕僚的目光都聚焦在蕭河身上，帶著審視與一絲不易察覺的幸災樂禍。在他們看來，西南三省，山多田少，民風彪悍，歷來是貧瘠難治之地，蕭河再能打，還能憑空變出糧食和秩序不成？
蕭河臉上的冰霜驟然融化，取而代之的是一種近乎玩味的、充滿強大自信的笑容。他站起身，挺拔的身姿帶著無形的壓迫感︰“田先生問得好。流民？難民？只是咱們龍國人！盡管往我西南三省送來！” 他大手一揮，氣勢豪邁，“有多少，收多少！我蕭河治下，自有安頓之法！諸位若是不信，大可親眼看看，看看我這片土地，到底有沒有這個‘胃口’！姓林的大總統可別忘了！當初那的 30 萬金陵市民可都在咱黔州境內安居樂業哦！”
說到金陵，姓林的臨時大總統此刻像是吃了蒼蠅一樣。
蕭河見狀做了個 “請” 的手勢︰“督軍府所在的西門山市，高樓大廈，車水馬龍，諸位或許覺得是面子功夫。那好，我們就不看這‘面子’，我們去看‘里子’！姓林的臨時大總統，還有諸位先生，敢不敢隨蕭某，隨機選一處地方，親眼瞧瞧？地點嘛！你們隨便選！”
姓林的臨時大總統眉頭緊鎖，與田問祖交換了一個眼神。田問祖微微點頭，低聲道︰“隨機選點，方能見真章。” 大總統深吸一口氣，沉聲道︰“有何不敢！蕭督軍，地點由我們來定！”
“痛快！” 蕭河撫掌大笑，隨即命副官，“取西南三省全圖來！”
巨大的軍事地圖在廳堂中央展開，山川河流、城鎮關隘歷歷在目。姓林的臨時大總統的目光在地圖上逡巡，最終，手指落在了黔州腹地一處距離思州城約莫三十公里一處，看起來並不起眼、標注著 “青龍山鎮” 的地方。
這里雖有一條道路，但是遠離主要交通線，群山環繞，在地圖上只是個小小的墨點。
“就這里吧，青龍山鎮。” 姓林的臨時大總統沉聲道，他選擇這里，正是因為其偏遠，而且地處高山區域，在他看來，這種地方最能反映一個政權的基層治理能力和民生真實狀況。
蕭河看到那個地名，臉上的笑容瞬間綻放，不是緊張，而是一種近乎得意的燦爛，心道你自己把臉伸過來給我打，那我就不客氣了。
蕭河朗聲道︰“好！青龍山鎮！即刻出發！”
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當車隊在崎嶇但顯然經過精心拓寬、硬化的山路上盤旋了數小時後，姓林的臨時大總統和他幕僚們的疑惑越來越深。這山路的質量，遠超他們的預期。而當他們終于穿過一道山隘，眼前的景象，讓所有人都如同被施了定身咒，瞬間石化！
想象中的破敗山村蕩然無存。
眼前豁然開朗的，是一個巨大無比的山間盆地！盆地中，鱗次櫛比的建築群依山而建，風格中西合璧，既莊重典雅，又充滿現代氣息。巨大的圖書館穹頂在陽光下閃耀，實驗室的玻璃幕牆反射著天光，運動場上傳來青春洋溢的吶喊聲，而最震撼人心的，是那無處不在的、匯聚成洪流的朗朗書聲！
數以萬計的年輕學子，穿著整潔的校服，抱著書本，行色匆匆地穿行于林蔭大道和教學樓之間。空氣中彌漫著油墨的清香和一種蓬勃向上的求知氣息。
“這…… 這是……” 姓林的臨時大總統的舌頭仿佛打了結，眼楮瞪得溜圓，幾乎不敢相信自己所看到的景象。
田問祖也失聲驚呼︰“難道是如康橋那般的大學城？！還是如此規模？！”
就在這時，一群人快步從主樓方向迎了過來。為首兩人，氣質迥異，卻同樣引人注目。
一位老者，身著長衫馬褂，腦後卻拖著一根與時代格格不入的花白辮子，面容清 ，眼神銳利如電，步伐穩健，正是大名鼎鼎的辜鴻銘！他身旁跟著一個身材不高、穿著樸素灰色長衫的中年人，眉頭習慣性地微蹙著，唇上留著濃密的胡須，指間夾著一支燃了一半的香煙，神情帶著明顯的不耐煩，正是被蕭河 “強行” 按在分校校長位置上的朱哥兒！
“督軍大人駕臨，真是蓬蓽生輝啊！” 辜老聲音洪亮，帶著特有的傲氣，拱手行禮，眼神卻饒有興致地掃過姓林的臨時大總統一行人，“老夫辜鴻銘，為此地榮譽理事長。這位，” 他指了指身邊一臉 “被迫營業” 表情的朱百草，“是咱們青龍山校區實際管事的朱理事長。等等！你是臨時大總統！好久沒見了啊！哈哈！”
朱百草深深吸了口煙，吐出煙霧，才對著蕭河沒好氣地道︰“老蕭啊，您這一來，今晚我又得熬夜批那些該死的公文了！說好的讓我專心寫文章…… 嗯，批判時弊呢？”
他抱怨著，但目光掃過姓林的臨時大總統時，還是保持了基本的禮節性點頭，只是那眼神里的審視和疏離感，誰都看得出來。
蕭河哈哈大笑，拍了拍朱百草的肩膀︰“能者多勞嘛，朱哥兒！青龍山有你和辜老坐鎮，文脈昌盛，我放心得很！來來來，我給諸位介紹一下，” 他轉向已經完全懵了的臨時大總統一行，“這位想必都認識，乃是民國臨時大總統閣下林溪口，以及他的智囊團。他們對我們西南三省的民生治理很感興趣，特地‘隨機’選了青龍山來實地考察。”
“隨機？” 辜老的眉毛挑得老高，用流利的英文嘀咕了一句，“oh, hat a serendipitous isfortune!”哦，多麼 “幸運” 的不幸！）隨即又換上中文，帶著一絲戲謔，“臨時大總統閣下好眼光！青龍山，乃三省五校聯合大學城文脈菁華之地！五道口、燕京、金陵、武城、浙城，除金陵建于渝州外，精華盡匯于此！師生近四萬眾！此地只安排文、史、哲等需靜心之院系，尚嫌擁擠喧囂！”
他捋了捋辮子，語氣帶著毫不掩飾的自豪與一絲對 “不速之客” 打擾學術清淨的不滿。
林大總統和他身後的田問祖、宋天問等人，此刻只覺得臉上火辣辣的，內心掀起了滔天巨浪！他們以為選了個窮鄉僻壤想打蕭河的臉，結果一腳踏進了中國最頂尖的學術象牙塔！近四萬師生！五所頂級大學的分校區！辜老！朱百草！
田問祖看著眼前書聲鼎沸、秩序井然、建築恢宏的大學城，再想想自己剛才關于 “難民洪水猛獸”、“西南貧瘠難治” 的質疑，只覺得無比荒謬和諷刺。能將如此多的知識精英、青年才俊，在戰火紛飛中妥善安置，並營造出如此濃厚純粹的學術氛圍，這需要的何止是武力？這是驚人的組織能力、雄厚的財力物力以及深遠的戰略眼光！
宋天問等軍人看著那些充滿朝氣、眼神明亮的學子，再想想自己手下那些軍紀渙散的兵痞，一股難以言喻的復雜情緒涌上心頭。
林大總統張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。他看著眼前生機勃勃、書聲瑯瑯的巨大校園，看著精神矍鑠的辜老，看著一臉 “別煩我” 卻顯然被委以重任、能力毋庸置疑的朱百草，最後看向身邊笑容淡定、仿佛一切盡在掌握的蕭河。