馬大站在銅鏡前，此刻已經是第三次調整著自己的衣領了。這件湖藍色緞面馬褂是他去年在蘭城最好的裁縫鋪定做的，平日里舍不得穿，今日特意取出來撐場面。
"老爺，時辰差不多了。"老管家在門外輕聲提醒。
馬大深吸一口氣，摸了摸腰間硬邦邦的勃朗寧手槍，又看了眼桌上攤開的地圖。
"都安排妥當了？"
"按您的吩咐，宴席設在西花廳，離正門最遠。王副官帶了八十個弟兄埋伏在隔壁廂房，保準萬無一失。"老管家壓低聲音，"廚房按您的意思備了最烈的燒刀子，同時防止意外，我還讓人在後院的酒壇里都摻了蒙汗藥。"
“還是保險一點好！”馬大點點頭，突然問道︰"那幫洋鬼子現在在做什麼？"
"在客房里發脾氣呢。那個叫斯坦因的，從晚飯前就在寫東西，寫一張撕一張。他的跟班在院子里來回踱步，把咱們的青磚地都快磨出印子來了。"
“少在那里說調皮話！”馬大默默看了一眼桌子上的地圖，隨後抬腳往西花廳走去。“走吧！咱們去會會這幫洋鬼子！”
穿過回廊時，他注意到月光格外明亮，他的心中也是忐忑不已，畢竟洋鬼子那麼多年在龍國人心目中留下的一些威懾還是存在的。
西花廳內，八盞宮燈將整個廳堂照得通明。正中央的黃花梨圓桌上，已經擺好了八道涼菜。馬大特意吩咐廚子做了最地道的西北菜︰水晶羊羔、駝峰絲、發菜卷...每道菜都擺成了精美的造型。
"馬將軍！"伯希和操著生硬的漢語率先起身，金絲眼鏡後的藍眼楮里寫滿不耐，"我們已經等了半個時辰了。"
馬大堆起笑臉，拱手作揖︰"諸位先生見諒，鄉下地方準備不周。"他故意用袖子擦了擦根本不存在的汗水，"特意讓人從酒泉運來的好酒剛到，這才耽擱了。"
斯坦因盯著馬大看了幾秒，突然用英語對同伴說︰"他在說謊！很顯然，他是在拖延時間。"
馬大雖然听不懂，只是看幾人的表情，便也猜到了七八分。他拍拍手，立刻有僕人捧著一個沾滿泥土的酒壇進來。"諸位請看！這是窖藏三十年的汾酒，特意為貴客準備的。"
侍者剛要斟酒，約翰遜突然按住杯口︰"抱歉，馬將軍！在我們漂亮國，喝酒屬于違法行為，請恕我不能喝酒。"作為漂亮國人的約翰遜，此刻以《禁酒令》的借口推遲了馬大的敬酒，事實上漂亮國的這個法案早在5年前就已經廢止了這個法案。
廳內氣氛頓時一僵。馬大臉上的橫肉抽了抽，原以為，這漂亮國人會多少意思一點，只要有了開頭，一切都好說了。只是他沒有想到這漂亮國人這麼不給面子，但是他還是強笑著說道︰"不喝酒好，不喝酒好啊！"他轉頭對管家吼道，"還不快給貴客上茶！要最好的龍井！"
趁著這個空檔，馬大偷瞄了眼窗外——王副官的身影在月門處一閃而過，對他比了個"一切就緒"的手勢。
茶上來後，宴會才算正式開始。馬大殷勤地給每個人布菜，嘴里不停介紹著西北的風土人情。伯希和幾次想插話詢問考察許可的事，都被馬大用更響亮的勸菜聲蓋了過去。
"這道駝峰絲可是咱們西北菜的一絕啊……"
"馬將軍，關于明天的考察..."
"哎呀您嘗嘗這個！這是用祁連山的……"
"我們希望能盡早……"
"對了對了，還有這道發菜……這可是難得一見的寶貝呢！不僅口味好……而且在咱們龍國有著發財的寓意……"
宴會進行到一半時，斯坦因最終還是沉不住氣了，有些氣憤地放下了筷子︰"馬將軍，我們明人不說暗話。"他從懷中掏出一個鼓鼓囊囊的信封推過來，"這是額外的五千法幣，我們希望明天一早就能去看看那個道觀……另外再讓我去見見我那位老友王道士的墳墓。"
馬大似笑非笑地瞥了那一疊法幣後，就好像是對錢不感興趣一般，輕輕地將錢推到了斯坦因的面前，
"先生們，天色已晚，不如……我們明天再議正事？……到時候，咱們親自送你們過去……因為，上次那里鬧了兩次賊，所以那邊如今我們已經加強了安保力量，要是那里的大老粗們和諸位發生了一些不必要的摩擦……我們也不好交代啊！"
“馬將軍……我可以理解為你在威脅我麼？”斯坦因微微抬起眼眸，死死地盯著馬大。
“隨便你怎麼想！你以為現在的代英還是30年前的代英嗎？而現在的龍國還是30年前的龍國嗎？”馬大手指交叉，饒有興趣地打量著一眾所謂的“冒險家”們，嘴角露出一絲玩味的笑容。
隨後馬大看了一眼後面的通訊兵︰“去發電報問問，蕭督軍他們，還有多久到敦煌啊？”
一旁的通訊兵點頭示意，隨後離開了西花廳，不一會兒就帶來了下消息，隨後在馬大耳邊低聲道。“長官，蕭督軍們的飛機已經在益州城加油出發了，預計最多三個小時就會抵達咱們敦煌啊了！”
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馬大在心里默默道︰“姓蕭的，你特娘的快點啊！”
然後馬大臉上一副勉為其難的樣子。“好吧！明天我們就送你們去莫高窟那邊……”
斯坦因雖然不知道馬大是什麼意思，但是他知道，這應該是有什麼不好的事發生了。他略有深意地看了一眼一旁的約翰遜。
約翰遜瞬間明白了什麼意思︰“那個……可能咱們的行程要臨時改一下了……我們今晚需要立馬前往敦煌莫高窟！”
西花廳內的空氣仿佛凝固了。馬大的手指在桌下悄悄摸向腰間的勃朗寧，臉上卻堆著笑︰"斯坦因先生，您看這大半夜的……"
"砰！"斯坦因突然拍案而起，死死的盯著馬大，語氣很是不善地說道。"馬將軍，"他操著生硬的漢語，每個字都像從牙縫里擠出來的，"我們不是來征求你的意見的！而是來通知你的！我們臨時改主意了！我們今晚就要去！"
約翰遜慢條斯理地掏出一塊懷表，看了看，隨後冷冷瞥了一眼馬大一眼。"現在是晚上十點整。"他用餐巾擦了擦嘴角，"從這里到莫高窟需要兩小時車程，我想我們諸位都已經吃好了……"
馬大額頭滲出細密的汗珠。他偷瞄了眼窗外——王副官的身影在月門處若隱若現，八十個槍手應該已經就位。但蕭河的飛機最快還要三小時才能到……要是萬一，姓蕭的虛張聲勢呢？但是一想到蕭河答應的報酬，心中猛然反應過來，我不敢直接交手，但是拖住他們還是可以的呀！
"諸位有所不知，"馬大提高音量，"最近莫高窟附近鬧響馬，上個月才劫了支商隊，死了十幾個……"
"這個不勞將軍費心。"約翰遜直接不耐煩地打斷了馬大的說辭，“進來吧！”
西花廳的雕花木門"吱呀"一聲開了。一個戴著美式牛仔帽的獨眼漢子大搖大擺走進來，馬刺在青磚地上刮出令人牙酸的聲響。
馬大猛地站起身，直接連同背後的椅子都被帶倒了。"沙里飛！"他的手按在槍套上，"你好大的膽子！居然敢出現在我的面前！？"
眼前之人正是西北最大的響馬頭子，沙里飛！
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